Cognitive Behavior Therapy and Islam-based Therapy for Psychiatric Symptoms, Quality of Life, and Adherence to Treatment with Stage-II & III Cancer Patients. A Randomized Control Trial

Quando una persona riceve una diagnosi di cancro, la battaglia si combatte su due fronti. Un fronte è fisico, che coinvolge medicinali e procedure progettate per fermare la malattia. L'altro fronte è interno, dove la mente deve affrontare la paura, l'insonnia e il pesante peso dell'incertezza. Per decenni, i medici hanno saputo che lo stato mentale di un paziente può influenzare la sua guarigione fisica. Quando la mente è sopraffatta dall'ansia o dalla depressione, diventa più difficile seguire i consigli medici, dormire e mantenere la forza necessaria per il trattamento. Negli ultimi anni, gli scienziati hanno iniziato a esplorare se specifici tipi di psicoterapia possano aiutare i pazienti a navigare in questo tumulto emotivo. Due approcci distinti hanno attirato l'attenzione: uno che aiuta le persone a cambiare i modelli di pensiero negativi che alimentano il disagio, e un altro che trae forza dalla propria fede religiosa. La domanda che i ricercatori si sono posti è se questi metodi, usati da soli o insieme, possano effettivamente migliorare la vita quotidente delle persone che combattono il cancro e aiutarle a seguire i loro piani di trattamento.

Un team di ricercatori in Pakistan ha intrapreso questa sfida conducendo uno studio ampio e accurato presso un importante ospedale di Faisalabad. Si sono concentrati su pazienti che erano stati diagnosticati con un cancro in stadio due o stadio tre, un punto della malattia in cui l'illness è seria ma ancora trattabile. I ricercatori hanno reclutato duecento persone che cercavano cure presso l'ospedale. Da questo gruppo, hanno identificato centoquattro individui che lottavano con sintomi psichiatrici come depressione, ansia o problemi di sonno, ma che non presentavano gravi disturbi mentali preesistenti che richiedessero cure diverse. Nello specifico, lo studio ha escluso chiunque soffrisse di altri disturbi psicologici che soddisfessero i criteri diagnostici completi, concentrandosi solo su quelli con brevi sintomi psichiatrici correlati al proprio cancro. Questi partecipanti sono stati poi assegnati casualmente a uno di quattro gruppi. Un gruppo ha ricevuto la Terapia Cognitivo-Comportamentale, un metodo che insegna alle persone a identificare e cambiare le abitudini di pensiero poco utili. Un secondo gruppo ha ricevuto la Terapia basata sull'Islam, che integrava insegnamenti islamici e pratiche spirituali nelle sessioni di consulenza per fornire conforto e significato. Un terzo gruppo ha ricevuto una combinazione di entrambe le terapie. Il quarto gruppo, noto come gruppo di controllo, non ha ricevuto alcuna terapia psicologica durante il periodo dello studio, permettendo ai ricercatori di vedere se i trattamenti facessero una reale differenza rispetto al non fare nulla.

Lo studio è durato sedici settimane. Durante questo tempo, i tre gruppi che ricevevano la terapia hanno partecipato a sessioni settimanali della durata di trenta o quarantacinque minuti. I terapeuti hanno lavorato con ogni paziente individualmente, aiutandoli a stabilire obiettivi, gestire le proprie routine quotidiane e praticare tecniche di rilassamento. Ai partecipanti nei gruppi di terapia è stato chiesto di tenere dei diari e di svolgere compiti per rinforzare ciò che avevano appreso. Durante tutto il processo, i ricercatori hanno misurato la salute mentale dei pazienti all'inizio e alla fine delle sedici settimane. Hanno utilizzato questionari standard per verificare la presenza di sintomi di depressione, perdita di fiducia, insonnia e ansia. Hanno anche misurato quanto i pazienti temessero la morte, quanto sentissero di aver migliorato la propria qualità di vita e con quanta costanza stessero seguendo i farmanti oncologici prescritti.

I risultati hanno mostrato una differenza chiara e significativa tra i pazienti che hanno ricevuto la terapia e quelli che non l'hanno ricevuta. Alla fine dello studio, i gruppi che avevano ricevuto la Terapia Cognitivo-Comportamentale, la Terapia basata sull'Islam o entrambe, avevano registrato una drastica riduzione dei propri sintomi. I loro livelli di depressione, ansia e insonnia sono diminuiti nettamente. Forse in modo ancora più significativo, la loro paura della morte è diminuita e hanno riferito di sentirsi maggiormente supportati dalle loro comunità e famiglie. Al contrario, i pazienti del gruppo di controllo, che sono rimasti in attesa del trattamento, non hanno mostrato alcun miglioramento; i loro punteggi su queste misure sono rimasti ampiamente invariati. Lo studio ha anche scoperto che la terapia ha aiutato i pazienti ad aderire ai loro trattamenti medici. Coloro che hanno ricevuto consulenza erano più propensi a assumere i farmaci come prescritto e a seguire le istruzioni dei loro medici, suggerendo che una mente più calma e speranzosa renda più facile gestire le richieste fisiche delle cure oncologiche.

I ricercatori hanno osservato che la Terapia Cognitivo-Comportamentale e la Terapia basata sull'Islam hanno entrambe dimostrato risultati promettenti nella gestione dei problemi psichiatrici, concludendo che entrambi gli interventi sono opzioni di trattamento affidabili per affrontare i problemi di salute mentale tra i pazienti oncologici. Le scoperte suggeriscono che affrontare i bisogni spirituali ed emotivi dei pazienti oncologici non è solo una questione di conforto, ma una parte vitale della loro cura complessiva. Aiutando i pazienti a trovare modi per far fronte alla loro paura e ansia, queste terapie sembrano rafforzare la loro capacità di combattere la malattia. Lo studio conclude che integrare il supporto psicologico con il trattamento medico standard può portare a migliori esiti per i pazienti, aiutandoli a mantenere le proprie routine quotidiane e a sostenere la motivazione necessaria per la guarigione. Sebbene lo studio sia stato limitato a pazienti di un singolo ospedale e si sia concentrato su stadi specifici del cancro, i risultati offrono una strada promettente su come i team medici possano supportare la persona intera, non solo la malattia.