Cognitive Behavior Therapy and Islam-based Therapy for Psychiatric Symptoms, Quality of Life, and Adherence to Treatment with Stage-II & III Cancer Patients. A Randomized Control Trial

Wanneer iemand de diagnose kanker krijgt, wordt de strijd op twee fronten gevoerd. Eén front is fysiek, bestaande uit medicijnen en procedures die ontworpen zijn om de ziekte te stoppen. Het andere front is intern, waar de geest moet omgaan met angst, slapeloosheid en het zware gewicht van onzekerheid. Decennialang hebben artsen geweten dat de mentale staat van een patiënt hun fysiek herstel kan beïnvloeden. Wanneer de geest wordt overspoeld door angst of depressie, wordt het moeilijker om medisch advies op te volgen, te slapen en de kracht te behouden die nodig is voor de behandeling. In de afgelopen jaren zijn wetenschappers begonnen te onderzoeken of specifieke vormen van praattherapie kunnen helpen om patiënten door deze emotionele onrust te loodsen. Twee verschillende benaderingen hebben de aandacht getrokken: één die mensen helpt negatieve denkpatronen te veranderen die de nood lijden voeden, en een andere die kracht put uit de eigen religieuze overtuiging van een patiënt. De vraag die onderzoekers hebben gesteld is of deze methoden, alleen gebruikt of samen, daadwerkelijk het dagelijks leven van mensen die tegen kanker vechten kunnen verbeteren en hen kunnen helpen zich aan hun behandelplannen te houden.

Een team van onderzoekers in Pakistan zette zich schouder aan schouder om deze vraag te beantwoorden door een grote, zorgvuldige studie uit te voeren in een groot ziekenhuis in Faisalşehir. Zij richtten zich op patiënten bij wie stadium twee of stadium drie kanker was vastgesteld, een punt in het ziekteproces waarop de ziekte ernstig maar nog steeds behandelbaar is. De onderzoekers rekruteerden tweehonderd mensen die behandeling zochten in het ziekenhuis. Uit deze groep identificeerden zij éénhonderd vier individuen die worstelden met psychiatrische symptomen zoals depressie, angst of problemen met slapen, maar die geen ernstige, vooraf bestaande mentale stoornissen hadden die andere zorg zouden vereisen. Specifiek sloot de studie iedereen uit die leed aan andere psychologische stoornissen die aan de volledige diagnostische criteria voldeden, waarbij de focus enkel lag op diegenen met kortstondige psychiatrische symptomen gerelateerd aan hun kanker. Deze deelnemers werden vervolgens willekeurig toegewezen aan een van de vier groepen. Eén groep ontving Cognitieve Gedragstherapie, een methode die mensen leert onhelpende denkgewoonten te identificeren en te veranderen. Een tweede groep ontving Islamitische Therapie, die islamitische leer en spirituele praktijken integreerde in de counselingsessies om troost en betekenis te bieden. Een derde groep ontving een combinatie van beide therapieën. De vierde groep, bekend als de controlegroep, ontving geen psychologische therapie tijdens de studieperiode, waardoor de onderzoekers konden zien of de behandelingen een echt verschil maakten in vergelijking met niets doen.

De studie duurde zestien weken. Tijdens deze periode namen de drie groepen die therapie ontvingen deel aan wekelijkse sessies die tussen de dertig en vijfenveertig minuten duurden. De therapeuten werkten met elke patiënt individueel en hielpen hen bij het stellen van doelen, het beheren van hun dagelijkse routines en het oefenen van ontspanningstechnieken. De deelnemers in de therapiegroepen werden gevraagd dagboeken bij te houden en huiswerkopdrachten te maken om wat zij hadden geleerd te versterken. Gedurende het proces maten de onderzoekers de mentale gezondheid van de patiënten aan het begin en aan het einde van de zestien weken. Zij gebruikten standaard vragenlijsten om te controleren op symptomen van depressie, verlies van zelfvertrouwen, slapeloosheid en angst. Zij maten ook hoe zeer de patiënten de dood vreesden, hoe goed zij vonden dat hun kwaliteit van leven was verbeterd, en hoe trouw zij hun voorgeschreven kankermedicatie innamen.

De resultaten toonden een duidelijk en significant verschil tussen de patiënten die therapie ontvingen en degenen die dat niet deden. Aan het einde van de studie hadden de groepen die Cognitieve Gedragstherapie, Islamitische Therapie of beide hadden ontvangen, een dramatische afname van hun symptomen laten zien. Hun niveaus van depressie, angst en slapeloosheid daalden scherp. Misschien nog wel het meest opmerkelijk was dat hun doodsangst afnam, en zij rapporteerden zich meer gesteund te voelen door hun gemeenschappen en families. In contrast hiermee vertoonden de patiënten in de controlegroep, die wachtten op behandeling, geen dergelijke verbetering; hun scores op deze maten bleven grotendeels gelijk. De studie vond ook dat de therapie patiënten hielp bij het naleven van hun medische behandelingen. Degenen die counseling ontvingen, waren eerder geneigd hun medicatie zoals voorgeschreven in te nemen en de instructies van hun artsen op te volgen, wat suggereert dat een kalmere, hoopvollere geest het makkelijker maakt om de fysieke eisen van kankerzorg te beheersen.

De onderzoekers merkten op dat zowel Cognitieve Gedragstherapie als Islamitische Therapie veelbelovende resultaten lieten zien bij het beheersen van psychiatrische problemen, waarbij de studie concludeerde dat beide interventies betrouwbare behandelopties zijn voor het aanpakken van mentale gezondheidsproblemen bij kankerpatiënten. De bevindingen suggereren dat het adresseren van de spirituele en emotionele behoeften van kankerpatiënten niet alleen een kwestie van comfort is, maar een essentieel onderdeel van hun algehele zorg. Door patiënten te helpen manieren te vinden om met hun angst en onzekerheid om te gaan, lijken deze therapieën hun vermogen om de ziekte te bestrijden te versterken. De studie concludeert dat het integreren van psychologische ondersteuning met de standaard medische behandeling kan leiden tot betere resultaten voor patiënten, door hen te helpen hun dagelijkse routines te handhaven en de motivatie op te brengen die nodig is voor herstel. Hoewel de studie beperkt was tot patiënten in één enkel ziekenhuis en zich richtte op specifieke stadia van kanker, bieden de resultaten een veelbelovend pad voor de toekomst over hoe medische teams de hele persoon kunnen ondersteunen, en niet alleen de ziekte.