A Bibliometric Analysis of scientific production on CSR and Audit research

Per decenni, il modo in cui le aziende riportavano il proprio successo è stato un circuito chiuso. Computavano i loro profitti, contavano i loro asset e presentavano un registro agli azionisti che si concentrava quasi esclusivamente sul denaro. Se una fabbrica generava molto contante ma inquinava un fiume o trattava male i suoi lavoratori, quell'informazione spesso rimaneva nell'ombra, separata dai numeri finanziari che determinavano il valore dell'azienda. Tuttavia, si è verificato un cambiamento significativo nel mondo del business. Ora le aziende sono chiamate a rendere conto del proprio impatto sulla società e sull'ambiente, un concetto noto come Responsabilità Sociale d'Impresa, o CSR. Questo non riguarda solo la beneficenza; riguarda il modo in cui un'impresa tratta le sue persone, gestisce la propria impronta di carbonio e governa se stessa. Con la crescita di questa aspettativa, è sorta una nuova domanda per i professionisti che verificano questi numeri: i revisori dei conti. Tradizionalmente, i revisori controllano i bilaggi per garantire che siano accurati. Ma poiché le aziende hanno iniziato a pubblicare rapporti sulle loro prestazioni sociali e ambientali, il ruolo del revisore ha iniziato ad ampliarsi. Gli viene ora chiesto di verificare se un'azienda stia davvero mantenendo le promesse in materia di sostenibilità e se i loro rapporti su questi temi possano essere ritenuti affidabili.

Una ricercatrice di nome Wissal Ben Letaifa si è posta l'obiettivo di comprendere come sia evoluto questo rapporto tra responsabilità sociale e revisione contabile all'interno della comunità scientifica. Voleva vedere cosa dicono gli esperti, verso dove si sta dirigendo la ricerca e quali sono i temi principali. Per farlo, non ha condotto un nuovo esperimento in laboratorio né ha intervistato un gruppo di CEO. Invece, ha eseguito una mappatura su larga scala della conoscenza esistente. Ha raccolto 534 articoli scientifici pubblicati tra il 2018 e il 2023 che trattavano sia la revisione contabile che la responsabilità sociale d'impresa. Utilizzando un software specializzato, ha analizzato le connessioni tra questi articoli, osservando quali autori fossero più influenti, quali riviste pubblicassero di più e quali parole apparissero più spesso insieme. Questo metodo le ha permesso di vedere la struttura del campo nel suo insieme, rivelando i modelli nascosti nel modo in cui gli studiosi pensano all'intersezione tra etica, denaro e verifica.

L'analisi ha dimostrato che questo campo è in rapida crescita. Il numero di articoli pubblicati su questo argomento è aumentato di quasi il venti per cento ogni anno, indicando un'ondata di interesse da parte dei ricercatori. Lo studio ha identificato che il lavoro più influente proviene da un mix di riviste di etica aziendale e pubblicazioni specializzate in contabilità. Uno dei lavori più citati in tutto il settore, scritto nel 2012, esplorava se la qualità degli utili di un'azienda fosse legata alla sua responsabilità sociale, ponendo le fondamenta per gran parte della ricerca successiva. La ricercatrice ha scoperto che la letteratura non è solo una collezione casuale di studi, ma è organizzata in distinti cluster di pensiero. Un importante gruppo di ricerca si concentra sulla meccanica della revisione stessa, esplorando come i revisori verifichino le informazioni non finanziarie e come valutino il rischio che le aziende mentano sulle proprie iniziative ecologiche. Un altro cluster esamina come la responsabilità sociale influenzi le prestazioni finanziarie di un'azienda, suggerendo che fare del bene possa effettivamente aiutare un'impresa a prosperare nel lungo periodo.

Forse il risultato più rivelatore è stato l'emergere di nuovi, urgenti temi che stanno rimodellando la conversazione. La mappa della ricerca ha evidenziato un forte focus sul "greenwashing", un termine usato per descrivere quando un'azienda fa affermazioni false o esagerate sul proprio essere ecologicamente sostenibile. Lo studio identifica questo come un tema di ricerca in via di sviluppo e suggerisce che studi futuri potrebbero esplorare come l'assicurazione esterna e la revisione sociale contribuiscano a rilevare e ridurre queste pratiche. C'è anche una crescente attenzione al collegamento tra responsabilità sociale e pratiche fiscali, sebbene l'articolo noti che le prove empiriche rimangano limitate e indichi questo come un vuoto che la ricerca futura dovrà investigare, per capire se le imprese con un forte impegno nella CSR dimostrino pratiche fiscali più responsabili. Lo studio ha inoltre indicato l'importanza crescente degli strumenti digitali. Sebbene l'articolo rilevi che i rapidi progressi tecnologici offrano opportunità, lo inquadra l'esplorazione di come l'intelligenza artificiale e i big data possano aiutare i revisori a monitorare le dichiarazioni di sostenibilità in tempo reale come un'agenda specifica per la ricerca futura piuttosto che come un risultato attuale.

L'articolo conclude che il ruolo del revisore sta attraversando una trasformazione fondamentale. Non è più sufficiente controllare semplicemente i calcoli di un bilancio. Al revisore moderno viene chiesto di verificare l'intera storia di un'azienda, incluso il suo impatto sul pianeta e sulle persone. Questo cambiamento è guidato da una domanda globale di trasparenza e dal riconoscimento che il valore di un'azienda non può essere misurato solo dal profitto. La ricerca suggerisce che, sebbene il campo sia ancora in fase di sviluppo, con molte domande rimaste aperte su come standardizzare queste nuove tipologie di audit, la direzione è chiara. Il futuro della revisione contabile si sta muovendo verso un modello in cui salute finanziaria e responsabilità sociale vengono verificate insieme, creando un quadro più completo di ciò che un'azienda è veramente. Questa evoluzione promette di rendere la rendicontazione aziendale più onesta e responsabile, garantendo che le promesse che le aziende fanno alla società siano sostenute da prove che possano essere ritenute affidabili.