A Bibliometric Analysis of scientific production on CSR and Audit research

Pendant des décennies, la manière dont les entreprises rendaient compte de leur succès était une boucle fermée. Elles comptaient leurs profits, dénombraient leurs actifs et présentaient un grand livre aux actionnaires qui se concentrait presque exclusivement sur l'argent. Si une usine générait beaucoup de liquidités mais polluait une rivière ou traitait mal ses travailleurs, cette information restait souvent dans l'ombre, séparée des chiffres financiers qui déterminaient la valeur de l'entreprise. Cependant, un changement significatif s'est produit dans le monde des affaires. Les entreprises sont désormais tenues de rendre compte de leur impact sur la société et l'environnement, un concept connu sous le nom de Responsabilité Sociétale des Entreprises, ou RSE. Il ne s'agit pas seulement de charité ; il s'agit de la manière dont une entreprise traite ses employés, gère son empreinte carbone et se gouverne elle-même. À mesure que cette attente grandissait, une nouvelle question est apparue pour les professionnels qui vérifient ces chiffres : les auditeurs. Traditionnellement, les auditeurs vérifient les états financiers pour s'assurer de leur exactitude. Mais à mesure que les entreprises ont commencé à publier des rapports sur leur performance sociale et environnementale, le rôle de l'auditeur a commencé à s'étendre. On leur demande désormais de vérifier si une entreprise respecte réellement ses engagements en matière de durabilité, et si leurs rapports sur ces questions peuvent être dignes de confiance.

Une chercheuse nommée Wissal Ben Letaifa s'est donné pour mission de comprendre comment cette relation entre la responsabilité sociale et l'audit a évolué au sein de la communauté scientifique. Elle voulait voir ce que disent les experts, vers où la recherche se dirige et quels sont les thèmes les plus importants. Pour ce faire, elle n'a pas mené une nouvelle expérience en laboratoire ou une enquête auprès d'un groupe de PDG. Au lieu de cela, elle a réalisé une cartographie à grande échelle des connaissances existantes. Elle a rassemblé 534 articles scientifiques publiés entre 2018 et 2023 qui traitaient à la fois de l'audit et de la responsabilité sociétale des entreprises. À l'aide d'un logiciel spécialisé, elle a analysé les connexions entre ces articles, observant quels auteurs étaient les plus influents, quelles revues publiaient le plus et quels mots apparaissaient le plus souvent ensemble. Cette méthode lui a permis de voir la structure du domaine dans son ensemble, révélant les schémas cachés de la manière dont les chercheurs réfléchissent à l'intersection de l'éthique, de l'argent et de la vérification.

L'analyse a montré que ce domaine connaît une croissance rapide. Le nombre d'articles publiés sur ce sujet augmente de près de vingt pour cent chaque année, indiquant un regain d'intérêt de la part des chercheurs. L'étude a identifié que les travaux les plus influents proviennent d'un mélange de revues d'éthique des affaires et de publications comptables spécialisées. L'un des articles les plus cités dans tout le domaine, écrit en 2012, explorait si la qualité des bénéfices d'une entreprise était liée à sa responsabilité sociale, posant ainsi les bases de l'essentiel de la recherche ultérieure. La chercheuse a découvert que la littérature n'est pas seulement une collection aléatoire d'études, mais qu'elle est organisée en groupes de pensée distincts. Un groupe majeur de recherche se concentre sur la mécanique même de l'audit, explorant comment les auditeurs vérifient les informations non financières et comment ils évaluent le risque que les entreprises mentent sur leurs initiatives écologiques. Un autre groupe examine comment la responsabilité sociale affecte la performance financière d'une entreprise, suggérant que faire le bien peut réellement aider une entreprise à réussir sur le long terme.

La découverte la plus révélatrice fut l'émergence de thèmes nouveaux et urgents qui remodèlent la conversation. La carte de recherche a mis en évidence un accent marqué sur le « greenwashing » (ou écoblanchiment), un terme utilisé pour décrire lorsqu'une entreprise fait des affirmations fausses ou exagérées sur son caractère respectueux de l'environnement. L'étude identifie cela comme un thème de recherche en développement et suggère que les études futures pourraient explorer comment l'assurance externe et l'audit social contribuent à détecter et à réduire ces pratiques. Il y a également une attention croissante pour le lien entre la responsabilité sociale et les pratiques fiscales, bien que l'article note que les preuves empiriques restent limitées et liste cela comme une lacune pour les recherches futures afin de déterminer si les entreprises ayant un engagement fort en matière de RSE font preuve de pratiques fiscales plus responsables. L'étude a également souligné l'importance croissante des outils numériques. Bien que l'article note que les avancées technologiques rapides offrent des opportunités, il présente l'exploration de la manière dont l'intelligence artificielle et le Big Data peuvent aider les auditeurs à surveiller les revendications de durabilité en temps réel comme un agenda spécifique pour la recherche future plutôt que comme un résultat actuel.

L'article conclut que le rôle de l'auditeur subit une transformation fondamentale. Il ne suffit plus de simplement vérifier les calculs d'un bilan. L'auditeur moderne est appelé à vérifier toute l'histoire d'une entreprise, y compris son impact sur la planète et sur les gens. Ce changement est porté par une demande mondiale de transparence et une reconnaissance du fait que la valeur d'une entreprise ne peut être mesurée par le seul profit. La recherche suggère que, bien que le domaine soit encore en développement, avec de nombreuses questions subsistant sur la manière de normaliser ces nouveaux types d'audits, la direction est claire. L'avenir de l'audit tend vers un modèle où la santé financière et la responsabilité sociale sont vérifiées ensemble, créant une image plus complète de ce qu'est réellement une entreprise. Cette évolution promet de rendre le reporting des entreprises plus honnête et responsable, garantissant que les promesses faites par les entreprises à la société soient appuyées par des preuves dignes de confiance.