A Bibliometric Analysis of scientific production on CSR and Audit research

Jahrzehntelang war die Art und Weise, wie Unternehmen ihren Erfolg meldeten, ein geschlossener Kreislauf. Sie zählten ihre Gewinne, erfassten ihre Vermögenswerte und legten den Aktionären ein Hauptbuch vor, das sich fast ausschließlich auf Geld konzentrierte. Wenn eine Fabrik viel Bargeld erwirtschaftete, aber einen Fluss verschmutzte oder ihre Arbeiter schlecht behandelte, blieben diese Informationen oft im Verborgenen, getrennt von den Finanzkennzahlen, die den Wert des Unternehmens bestimmten. Doch in der Geschäftswelt hat ein bedeutender Wandel stattgefunden. Von Unternehmen wird heute erwartet, dass sie ihre Auswirkungen auf die Gesellschaft und die Umwelt berücksichtigen – ein Konzept, das als Corporate Social Responsibility oder CSR bekannt ist. Dabei geht es nicht nur um Wohltätigkeit; es geht darum, wie ein Unternehmen seine Mitarbeiter behandelt, seinen CO2-Fußabdruck verwaltet und sich selbst führt. Als diese Erwartung wuchs, entstand eine neue Frage für die Fachleute, die diese Zahlen prüfen: die Wirtschaftsprüfer. Traditionell prüfen Wirtschaftsprüfer Jahresabschlüsse, um deren Richtigkeit sicherzustellen. Doch da Unternehmen begannen, Berichte über ihre soziale und ökologische Leistung zu veröffentlichen, begann sich die Rolle des Wirtschaftsprüfers auszudehnen. Man bittet sie nun zu prüfen, ob ein Unternehmen seine Versprechen zur Nachhaltigkeit wirklich einhält und ob die Berichte über diese Themen vertrauenswürdig sind.

Eine Forscherin namens Wissal Ben Letaifa setzte sich zum Ziel, zu verstehen, wie sich diese Beziehung zwischen sozialer Verantwortung und Wirtschaftsprüfung in der wissenschaftlichen Gemeinschaft entwickelt hat. Sie wollte sehen, was Experten sagen, wohin die Forschung steuert und was die wichtigsten Themen sind. Um dies zu erreichen, führte sie kein neues Experiment in einem Labor durch und befragte keine Gruppe von CEOs. Stattdessen erstellte sie eine groß angelegte Kartierung des bestehenden Wissens. Sie sammelte 534 wissenschaftliche Artikel, die zwischen 2018 und 2023 veröffentlicht wurden und sowohl Wirtschaftsprüfung als auch Corporate Social Responsibility behandelten. Mit spezieller Software analysierte sie die Verbindungen zwischen diesen Papieren und untersuchte, welche Autoren am einflussreichsten waren, welche Fachzeitschriften am meisten publizierten und welche Begriffe am häufigsten zusammen auftauchten. Diese Methode ermöglichte es ihr, die Struktur des Feldes als Ganzes zu erfassen und die verborgenen Muster darin aufzuzeigen, wie Wissenschaftler über die Schnittmenge von Ethik, Geld und Verifizierung denken.

Die Analyse zeigte, dass dieses Feld schnell wächst. Die Anzahl der jährlich veröffentlichten Arbeiten zu diesem Thema steigt um fast zwanzig Prozent, was auf ein wachsendes Interesse seitens der Forscher hindeutet. Die Studie identifizierte, dass die einflussreichsten Arbeiten aus einer Mischung aus Fachzeitschriften für Wirtschaftsethik und spezialisierten Publikationen für Rechnungswesen stammen. Eines der meistzitierten Paper im gesamten Bereich, das im Jahr 2012 erschien, untersuchte, ob die Qualität der Erträge eines Unternehmens mit seiner sozialen Verantwortung verknüpft war, und legte damit das Fundament für die gesamte nachfolgende Forschung. Die Forscherin fand heraus, dass die Literatur nicht nur eine zufällige Sammlung von Studien ist, sondern in deutliche Gedankencluster organisiert ist. Eine große Forschungsgruppe konzentriert sich auf die Mechanik der Wirtschaftsprüfung selbst und untersucht, wie Prüfer nicht-finanzielle Informationen verifizieren und wie sie das Risiko bewerten, dass Unternehmen bei ihren grünen Initiativen lügen. Ein anderer Cluster betrachtet, wie soziale Verantwortung die finanzielle Leistung eines Unternehmens beeinflusst, und legt nahe, dass Gutes zu tun einem Unternehmen langfristig tatsächlich zum Erfolg verhelfen kann.

Der vielleicht aufschlussreichste Befund war das Aufkommen neuer, dringlicher Themen, die die Diskussion neu gestalten. Die Forschungslandkarte hob einen starken Fokus auf „Greenwashing“ hervor, einen Begriff, der verwendet wird, wenn ein Unternehmen falsche oder übertriebene Behauptungen darüber aufstellt, umweltfreundlich zu sein. Die Studie identifiziert dies als ein sich entwickelndes Forschungsthema und legt nahe, dass zukünftige Studien untersuchen könnten, wie externe Prüfung und soziale Revision zur Erkennung und Reduzierung dieser Praktiken beitragen können. Es gibt auch eine wachsende Aufmerksamkeit für den Zusammenhang zwischen sozialer Verantwortung und Steuerpraktiken, obwohl die Arbeit anmerkt, dass die empirische Evidenz noch begrenzt ist und dies als Forschungslücke auflistet, um zu untersuchen, ob Firmen mit einer starken CSR-Verpflichtung auch verantwortungsvollere Steuerpraktiken zeigen. Die Studie wies zudem auf die steigende Bedeutung digitaler Werkzeuge hin. Während die Arbeit feststellt, dass der rasante technologische Fortschritt Chancen bietet, rahmt sie die Untersuchung, wie künstliche Intelligenz und Big Data Prüfern helfen können, Nachhaltigkeitsbehauptungen in Echtzeit zu überwachen, als eine spezifische Agenda für die zukünftige Forschung statt als ein aktuelles Ergebnis.

Die Arbeit kommt zu dem Schluss, dass die Rolle des Wirtschaftsprüfers einer fundamentalen Transformation unterliegt. Es reicht nicht mehr aus, lediglich die Mathematik in einer Bilanz zu überprüfen. Vom modernen Wirtschaftsprüfer wird verlangt, die gesamte Geschichte eines Unternehmens zu verifizieren, einschließlich seiner Auswirkungen auf den Planeten und seine Menschen. Dieser Wandel wird durch eine globale Forderung nach Transparenz und die Erkenntnis vorangetrieben, dass der Wert eines Unternehmens nicht allein durch Gewinn gemessen werden kann. Die Forschung legt nahe, dass das Feld zwar noch in der Entwicklung begriffen ist – mit vielen offenen Fragen darüber, wie man diese neuen Arten der Prüfung standardisiert –, die Richtung jedoch klar ist. Die Zukunft der Wirtschaftsprüfung bewegt sich auf ein Modell zu, in dem finanzielle Gesundheit und soziale Verantwortung gemeinsam verifiziert werden, was ein vollständigeres Bild davon zeichnet, was ein Unternehmen wirklich ist. Diese Entwicklung verspricht, die Unternehmensberichterstattung ehrlicher und rechenschaftspflichtiger zu machen und sicherzustellen, dass die Versprechen, die Unternehmen der Gesellschaft geben, durch Beweise gestützt werden, denen man vertrauen kann.