A Bibliometric Analysis of scientific production on CSR and Audit research

Durante décadas, la forma en que las empresas reportaban su éxito fue un circuito cerrado. Sumaban sus beneficios, contaban sus activos y presentaban un libro contable a los accionistas que se centraba casi exclusivamente en el dinero. Si una fábrica generaba mucho efectivo pero contaminaba un río o trataba mal a sus trabajadores, esa información a menudo permanecía en las sombras, separada de las cifras financieras que determinaban el valor de la empresa. Sin embargo, se ha producido un cambio significativo en el mundo empresarial. Ahora se espera que las empresas rindan cuentas de su impacto en la sociedad y el medio ambiente, un concepto conocido como Responsabilidad Social Corporativa, o RSC. Esto no se trata solo de caridad; se trata de cómo una empresa trata a su gente, gestiona su huella de carbono y se gobierna a sí misma. A medida que esta expectativa creció, surgió una nueva pregunta para los profesionales que verifican estas cifras: los auditores. Tradicionalmente, los auditores comprueban los estados financieros para asegurar que sean precisos. Pero a medida que las empresas comenzaron a publicar informes sobre su desempeño social y ambiental, el papel del auditor comenzó a expandirse. Ahora se les pide que observen si una empresa realmente cumple con lo que dice en materia de sostenibilidad y si sus informes sobre estos temas pueden ser fiables.

Una investigadora llamada Wissal Ben Letaifa se propuso comprender cómo ha evolucionado esta relación entre la responsabilidad social y la auditoría en la comunidad científica. Quería ver qué dicen los expertos, hacia dónde se dirige la investigación y cuáles son los temas más importantes. Para ello, no realizó un nuevo experimento en un laboratorio ni encuestó a un grupo de directores ejecutivos. En su lugar, realizó un mapeo a gran escala del conocimiento existente. Recopiló 534 artículos científicos publicados entre 2018 y 2023 que trataban tanto la auditoría como la responsabilidad social corporativa. Utilizando un software especializado, analizó las conexiones entre estos artículos, observando qué autores eran más influyentes, qué revistas publicaban más y qué palabras aparecían juntas con mayor frecuencia. Este método le permitió ver la estructura del campo en su conjunto, revelando los patrones ocultos en la forma en que los académicos piensan sobre la intersección de la ética, el dinero y la verificación.

El análisis mostró que este campo está creciendo rápidamente. El número de artículos publicados sobre este tema ha aumentado casi un veinte por ciento cada año, lo que indica un aumento del interés por parte de los investigadores. El estudio identificó que el trabajo más influyente proviene de una mezcla de revistas de ética empresarial y publicaciones especializadas en contabilidad. Uno de los artículos más citados en todo el campo, escrito en 2012, exploró si la calidad de las ganancias de una empresa estaba vinculada a su responsabilidad social, sentando las bases para gran parte de la investigación posterior. La investigadora encontró que la literatura no es solo una colección aleatoria de estudios, sino que está organizada en distintos grupos de pensamiento. Un grupo principal de investigación se centra en la mecánica de la propia auditoría, explorando cómo los auditores verifican la información no financiera y cómo evalúan el riesgo de que las empresas mientan sobre sus iniciativas ecológicas. Otro grupo analiza cómo la responsabilidad social afecta al desempeño financiero de una empresa, sugiriendo que hacer el bien podría realmente ayudar a un negocio a tener éxito a largo plazo.

Quizás el hallazgo más revelador fue la aparición de nuevos y urgentes temas que están remodelando la conversación. El mapa de investigación destacó un fuerte enfoque en el "greenwashing" (lavado de imagen verde), un término utilizado para describir cuando una empresa hace afirmaciones falsas o exageradas sobre ser respetuosa con el medio ambiente. El estudio identifica esto como un tema de investigación en desarrollo y sugiere que futuros estudios podrían explorar cómo la verificación externa y la auditoría social contribuyen a detectar y reducir estas prácticas. También hay una creciente atención a la conexión entre la responsabilidad social y las prácticas fiscales, aunque el documento señala que la evidencia empírica sigue siendo limitada y lo enumera como una brecha para que la investigación futura investigue si las firmas con un fuerte compromiso de RSC demuestran prácticas fiscales más responsables. El estudio también apuntó a la creciente importancia de las herramientas digitales. Si bien el documento señala que los rápidos avances tecnológicos brindan oportunidades, plantea la exploración de cómo la inteligencia artificial y el análisis de datos masivos (big data) pueden ayudar a los auditores a monitorear las afirmaciones de sostenibilidad en tiempo real como una agenda específica para la investigación futura, en lugar de un hallazgo actual.

El artículo concluye que el papel del auditor está experimentando una transformación fundamental. Ya no basta con simplemente comprobar las matemáticas en un balance general. Se le pide al auditor moderno que verifique toda la historia de una empresa, incluyendo su impacto en el planeta y en las personas. Este cambio es impulsado por una demanda global de transparencia y el reconocimiento de que el valor de una empresa no puede medirse únicamente por sus beneficios. La investigación sugiere que, si bien el campo aún se está desarrollando, con muchas preguntas pendientes sobre cómo estandarizar estos nuevos tipos de auditorías, la dirección es clara. El futuro de la auditoría se mueve hacia un modelo donde la salud financiera y la responsabilidad social se verifican juntas, creando una imagen más completa de lo que una empresa es realmente. Esta evolución promete hacer que la información corporativa sea más honesta y responsable, asegurando que las promesas que las empresas hacen a la sociedad estén respaldadas por evidencia en la que se pueda confiar.