Generative AI chatbot vs telephone counseling for youth tobacco cessation: a pragmatic pilot randomized trial
Questo studio pilota randomizzato di tipo pragmatico ha dimostrato che l'implementazione di un chatbot basato sull'intelligenza artificiale generativa per la cessazione del tabagismo nei giovani all'interno di un contesto di linea di assistenza è fattibile e ha prodotto tassi di astinenza validati biochimicamente e punteggi di soddisfazione comparabili alla consulenza telefonica standard guidata da pari.
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La maggior parte delle persone che usano il tabacco inizia prima dei venticinque anni. Questo inizio precoce rende più difficile smettere in età adulta e aumenta il rischio di morire giovani. Sebbene i medici abbiano trovato modi efficaci per aiutare gli adulti a smettere di fumare, quegli stessi metodi spesso non funzionano bene per i giovani. I giovani fumatori si comportano diversamente e affrontano sfide diverse rispetto agli adulti, quindi i ricercatori stanno cercando nuovi modi per aiutarli. Negli ultimi anni, i programmi informatici in grado di parlare con le persone come gli esseri umani sono diventati molto avanzati. Questi programmi, noti come intelligenza artificiale generativa, possono comprendere ciò che una persona scrive e rispondere con risposte originali e utili, invece di limitarsi a leggere da un copione fisso. Questa tecnologia offre un modo per fornire supporto a molti giovani contemporaneamente, ma nessuno sapeva se potesse effettivamente aiutarli a smettere di usare tabacco.
Per scoprirlo, un team di ricercatori di Hong Kong ha allestito un test nel mondo reale coinvolgendo giovani che volevano smettere. Hanno reclutato 154 partecipanti, tutti di età inferiore ai venticinque anni, che utilizzavano attualmente prodotti del tabacco come sigarette o sigarette elettroniche. I ricercatori hanno diviso questi giovani in due gruppi. Un gruppo ha ricevuto l'aiuto standard disponibile nella loro città: una serie di telefonate con consulenti esperti tra i pari che utilizzavano tecniche di comunicazione collaudate per incoraggiare l'abbandono del vizio. L'altro gruppo ha utilizzato un nuovo strumento: un chatbot basato sul web alimentato da un'intelligenza artificiale avanzata. Questo chatbot è stato progettato per agire come un consulente, facendo domande, ascoltando le risposte e offrendo consigli su come smettere, il tutto attraverso messaggi di testo su uno smartphone o un computer. Il chatbot è stato costruito per seguire le stesse linee guida professionali dei consulenti umani, ma può parlare con chiunque in qualsiasi momento senza dover aspettare la disponibilità di una persona.
Lo studio ha monitorato questi giovani per sei mesi per vedere chi fosse riuscito a smettere di usare tabacco. Per essere certi che i risultati fossero reali, i ricercatori non si sono limitati a chiedere ai partecipanti se avessero smesso; hanno anche testato la loro saliva per una sostanza chimica che appare nel corpo quando si usa il tabacco. Questo test chimico ha confermato che i giovani che dicevano di aver smesso dicevano la verità. I risultati hanno dimostrato che il chatbot era uno strumento fattibile da utilizzare. È stato facile convincere i giovani a iscriversi allo studio e la maggior parte di loro è rimasta nello studio fino alla fine. Nel gruppo che utilizzava il chatbot, il 71 percento dei partecipanti lo ha usato almeno una volta e il 62 percento ha completato la prima sessione di consulenza. I giovani che hanno usato il chatbot l'hanno trovato facile da usare e hanno valutato la sua usabilità come soddisfacente.
Per quanto riguarda l'obiettivo effettivo di smettere di usare il tabacco, i numeri suggeriscono che il chatbot potrebbe essere efficace quanto i consulenti umani, sebbene lo studio fosse troppo piccolo per poterlo affermare con assoluta certezza. Al termine dei sei mesi, il 23 percento dei giovani nel gruppo del chatbot aveva superato il test chimico di astinenza dal tabacco, rispetto al 17 percento nel gruppo che ha parlato con esseri umani. Sebbene il gruppo del chatbot avesse un tasso di successo più alto, la differenza non era abbastanza grande da dimostrare che un metodo fosse definitivamente migliore dell'altro. I ricercatori hanno osservato che il gruppo del chatbot non ha completato tante sessioni rispetto al gruppo telefonico, poiché il chatbot richiedeva ai giovani di accedere e scrivere autonomamente, mentre le chiamate telefoniche venivano effettuate direttamente a loro da un consulente. Nonostante questa differenza nel modo in cui interagivano con l'aiuto, i giovani in entrambi i gruppi hanno riferito di sentirsi ugualmente soddisfatti del supporto ricevuto.
Questa prova è stata la prima volta che un test di questo tipo è stato condotto con questo specifico tipo di intelligenza artificiale avanzata per giovani fumatori. I ricercatori hanno scoperto che è possibile gestire questo tipo di programma all'interno di un servizio esistente per i giovani. Il chatbot non ha prodotto alcuna risposta pericolosa o palesemente errata durante lo studio, il che rappresenta una grande preoccupazione per la sicurezza quando si utilizza l'intelligenza artificiale. Tuttavia, poiché lo studio includeva un numero relativamente piccolo di persone, i risultati sono da considerarsi un segnale promettente piuttosto che una risposta definitiva. I dati suggeriscono che un chatbot potrebbe essere un utile complemento agli strumenti disponibili per aiutare i giovani a smettere, ma sono necessari studi più ampi per confermare se funzioni meglio o semplicemente altrettanto bene rispetto al parlare con un consulente umano. Per ora, lo studio mostra che questa nuova tecnologia può entrare nella conversazione e offrire un percorso pratico per i giovani che cercano di lasciare alle spalle il tabacco.
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