Implication of the Russo-Ukrainian crisis on food security and poverty in Bukavu, eastern Democratic Republic of Congo

Nello studio di come le persone sopravvivano e prosperino, gli economisti e gli scienziati sociali guardano spesso alla fragile linea che separa l'avere abbastanza da mangiare dal soffrire la fame. Questa linea non riguarda solo il cibo nel piatto; riguarda i soldi in una tasca, le strade che portano le merci al mercato e la stabilità del mondo oltre il proprio quartiere. Quando scoppia un conflitto importante lontano, inviando onde d'urto attraverso i mercati globali di cereali e combustibile, queste onde d'urto viaggiano rapidamente verso i luoghi più vulnerabili. In queste regioni, un aumento del prezzo di un sacco di farina o di una lattina di olio può rappresentare la differenza tra uno stomaco pieno e uno vuoto. Comprendere come questi eventi distanti rimodellino la vita quotidiana richiede di osservare attentamente le scelte specifiche che le famiglie compiono, le risorse di cui dispongono e le barriere che affrontano quando il mondo diventa caotico.

Un team di ricercatori dell'Institut Supérieur de Développement Rural di Bukavu, nell'est della Repubblica Democratica del Congo, ha deciso di tracciare esattamente queste increspature. Si sono concentrati sulla città di Bukavu, un luogo già in lotta con i propri conflitti interni e l'instabilità economica, per vedere come la guerra tra Russia e Ucraina, iniziata all'inizio del 2022, abbia alterato le vite delle famiglie comuni. I ricercatori non stavano solo guardando se le persone avessero fame; stavano misurando la profondità di quella fame e i fattori specifici che spingevano le famiglie nella povertà alimentare o le tenevano fuori da essa. Hanno definito la povertà alimentare come una situazione in cui un nucleo familiare non può permettersi abbastanza calorie per soddisfare i bisogni energetici quotidiani di base, una soglia stabilita dagli standard internazionali. Attraverso l'intervista a centinaia di famiglie in tre quartieri della città, hanno costruito un quadro chiaro di come una crisi globale si sia tradotta in scarsità locale.

Lo studio è iniziato raccogliendo informazioni da 384 nuclei familiari nei quartieri di Kadutu, Ibanda e Bagira. I ricercatori hanno chiesto ai capofamiglia l'età, il livello di istruzione, la dimensione della famiglia e come il loro reddito fosse cambiato dall'inizio della guerra. Hanno anche chiesto i prezzi specifici di alcuni alimenti e quanta parte del loro budget mensile venisse destinata all'alimentazione delle loro famiglie. I risultati hanno dipinto un quadro crudo di una città sotto pressione. Sebbene il nucleo familiare medio a Bukavu sia composto da circa sei persone, la tensione economica è stata avvertita profondamente. I ricercatori hanno scoperto che il consumo di cibo era diventato un onere enorme, rappresentando il 53 percento del reddito totale del nucleo familiare. In termini pratici, ciò significava che più della metà di ogni dollaro guadagnato da una famiglia veniva speso solo per mettere il cibo in tavola, lasciando pochissimo per qualsiasi altra cosa.

L'impatto della guerra era visibile nell'aumento del costo di articoli quotidiani. I ricercatori hanno notato che il prezzo della benzina, che viene importata dai paesi vicini, era aumentato drasticamente, facendo salire il costo del trasporto e, di conseguenza, il prezzo di tutto il resto. Un sacco di zucchero che costava 43 dollari era balzato a 60 dollari, e una lattina di olio era passata da 30 a 45 dollari. Il pane, un alimento base per molti, ha visto il suo prezzo salire da 1.000 franchi congolesi a 1.200. Questi aumenti non erano solo numeri su una pagina; rappresentavano una diretta compressione del potere d'acquisto. Lo studio ha evidenziato che la città di Bukavu era diventata isolata dalle sue principali fonti di approvvigionamento alimentare a causa dei conflitti locali, aggravando i rialzi dei prezzi globali. Questa isolazione significava che, anche se il cibo era disponibile altrove, portarlo a Bukavu era diventato difficile e costoso.

Quando i ricercatori hanno analizzato le diete effettive di queste famiglie, hanno trovato una tendenza preoccupante. Sebbene il punteggio complessivo per il consumo di cibo fosse tecnicamente "accettabile" in base alla varietà di alimenti consumati, la realtà dell'apporto calorico raccontava una storia diversa. La persona media a Bukavu non consumava abbastanza energia per soddisfare il requisito minimo giornaliero di 2.120 calorie. La dieta era fortemente basata su cereali e legumi, che fornivano la maggior parte delle calorie, ma la quantità complessiva era insufficiente per molti. I dati hanno rivelato che solo circa il 20 percento dei nuclei familiari intervistati era considerato in sicurezza alimentare, ovvero poteva soddisfare costantemente i propri bisogni energetici. Al contrario, quasi il 70 percento dei nuclei familiari si trovava in uno stato di grave insicurezza alimentare, consumando molto meno del minimo richiesto per sostenere una vita sana.

Per comprendere la gravità di questa situazione, i ricercatori hanno utilizzato un metodo che guarda non solo a quanti sono i poveri, ma a quanto siano poveri e a quanto sia radicata la loro povertà. Hanno scoperto che l'83 percento dei nuclei familiari a Bukavu viveva in povertà alimentare. Ciò significa che la stragrande maggioranza delle famiglie lottava per permettersi abbastanza cibo. Inoltre, il divario tra ciò che queste famiglie potevano permettersi e ciò di cui avevano bisogno era significativo, con una carenza media del 44 percento. La situazione era ancora più drammatica per i più poveri tra i poveri, con un indice di severità che mostrava che una grande parte della popolazione si trovava in uno stato di privazione critica. Lo studio ha identificato che i nuclei familiari più poveri erano concentrati nel quartiere di Kadutu, dove oltre il 34 percento delle famiglie affrontava una grave povertà alimentare.

I ricercatori hanno anche esaminato quali fattori facessero la differenza nel determinare se una famiglia potesse uscire da questa trappola. Hanno scoperto che il livello di istruzione del capofamiglia giocava un ruolo cruciale; coloro con un'istruzione maggiore erano più capaci di navigare la crisi e garantire il cibo. Anche il numero di persone che lavorano in un nucleo familiare contava, così come la capacità di mantenere altre attività generatrici di reddito nonostante la interruzione causata dalla guerra. Le famiglie che avevano scorte alimentari accumulate prima della crisi o che possedevano mobili che potevano essere venduti in caso di emergenza erano meglio posizionate per sopravvivere. Al contrario, i nuclei familiari più numerosi, con meno membri lavoratori o che vedevano interrotta la loro principale fonte di reddito, erano molto più propensi a cadere in una grave insicurezza alimentare.

Lo studio ha concluso che la guerra in Ucraina non ha agito in isolamento, ma piuttosto ha amplificato le vulnerabilità esistenti a Bukavu. La città stava già affrontando conflitti locali e fragilità economica, e la crisi globale ha spinto un sistema già sotto sforzo oltre il limite. I ricercatori hanno sottolineato che la soluzione richiede molto di più degli aiuti di emergenza. Hanno suggerito che sostenere gli agricoltori locali con sementi migliori e formazione, migliorare le strade che collegano la città alle aree rurali e diversificare le colture potrebbe aiutare a costruire resilienza. Hanno inoltre invocato una migliore coordinazione tra i gruppi locali e le organizzazioni internazionali per garantire che i programmi di lotta alla povertà siano efficaci e raggiungano chi ne ha più bisogno. I risultati servono da promemoria che, in un mondo connesso, un conflitto a migliaia di chilometri di distanza può svuotare le dispense di una famiglia nel Congo, e che risolvere il problema richiede la comprensione delle specifiche realtà locali di coloro che ne sono colpiti.