Implication of the Russo-Ukrainian crisis on food security and poverty in Bukavu, eastern Democratic Republic of Congo

No estudo de como as pessoas sobrevivem e prosperam, economistas e cientistas sociais frequentemente observam a linha frágil entre ter o suficiente para comer e passar fome. Esta linha não se trata apenas da comida no prato; trata-se do dinheiro no bolso, das estradas que trazem mercadorias ao mercado e da estabilidade do mundo além do próprio bairro. Quando um grande conflito irrompe longe dali, enviando ondas de choque através dos mercados globais de grãos e combustíveis, essas ondas de choque viajam rapidamente para os lugares mais vulneráveis. Nessas regiões, um aumento no preço de um saco de farinha ou de uma lata de óleo pode significar a diferença entre um estômago cheio e um vazio. Compreender como esses eventos distantes remodelam a vida cotidiana exige olhar atentamente para as escolhas específicas que as famílias fazem, os recursos que possuem e as barreções que enfrentam quando o mundo se torna caótico.

Uma equipe de pesquisadores do Institut Supérieur de Développement Rural em Bukavu, no leste da República Democrática do Congo, decidiu rastrear exatamente essas ondulações. Eles focaram na cidade de Bukavu, um lugar que já luta com seus próprios conflitos internos e instabilidade econômica, para ver como a guerra entre a Rússia e a Ucrânia, que começou no início de 2022, alterou as vidas de famílias comuns. Os pesquisadores não estavam apenas olhando se as pessoas estavam com fome; eles estavam medindo a profundidade dessa fome e os fatores específicos que empurravam as famílias para a pobreza alimentar ou as mantinham fora dela. Eles definiram a pobreza alimentar como uma situação em que um domicílio não consegue pagar por calorias suficientes para atender às necessidades energéticas básicas diárias, um limite estabelecido por padrões internacionais. Ao realizar pesquisas com centenas de famílias em três bairros da cidade, eles construíram um quadro claro de como uma crise global se traduziu em escassez local.

O estudo começou reunindo informações de 384 domicílios nos bairros de Kadutu, Ibanda e Bagira. Os pesquisadores perguntaram aos chefes de família sobre suas idades, níveis de escolaridade, tamanhos das famílias e como sua renda mudou desde o início da guerra. Eles também perguntaram sobre os preços específicos de itens alimentares e quanto de seu orçamento mensal era destinado à alimentação de suas famílias. Os resultados pintaram um quadro desolador de uma cidade sob pressão. Embora o domicílio médio em Bukavu consista de cerca de seis pessoas, a tensão econômica foi sentida profundamente. Os pesquisadores descobriram que o consumo de alimentos tornou-se um fardo massivo, representando 53 por cento da renda total do domicílio. Em termos práticos, isso significava que mais da metade de cada dólar que uma família ganhava era gasto apenas para manter a comida na mesa, deixando muito pouco para qualquer outra coisa.

O impacto da guerra era visível no aumento do custo de itens cotidianos. Os pesquisadores notaram que o preço da gasolina, que é importada de países vizinhos, disparou, elevando o custo do transporte e, consequentemente, o preço de tudo o mais. Um saco de açúcar que custava 43 dólares saltou para 60 dólares, e uma lata de óleo subiu de 30 para 45 dólares. O pão, um alimento básico para muitos, viu seu preço subir de 1.000 francos congoleses para 1.200. Esses aumentos não eram apenas números em uma página; representavam um aperto direto no poder de compra. O estudo destacou que a cidade de Bukavu tornou-se isolada de suas principais fontes de abastecimento de alimentos no norte devido a conflitos locais, agravando as altas de preços globais. Esse isolamento significava que, mesmo que o alimento estivesse disponível em outros lugares, levá-lo para Bukavu havia se tornado difícil e caro.

Quando os pesquisadores analisaram as dietas reais dessas famílias, encontraram uma tendência preocupante. Embora a pontuação geral para o consumo de alimentos fosse tecnicamente "aceitável" com base na variedade de alimentos consumidos, a realidade da ingestão calórica contava uma história diferente. A pessoa média em Bukavu não estava consumindo energia suficiente para atender ao requisito mínimo diário de 2.120 calorias. A dieta era fortemente dependente de cereais e leguminosas, que forneciam a maior parte das calorias, mas a quantidade total era insuficiente para muitos. Os dados revelaram que apenas cerca de 20 por cento dos domicílios pesquisados eram considerados seguros do ponto de vista alimentar, o que significa que podiam atender consistentemente às suas necessidades energéticas. Em contraste, quase 70 por cento dos domicílios estavam em um estado de insegurança alimentar severa, consumindo muito menos do que o mínimo necessário para sustentar uma vida saudável.

Para entender a gravidade desta situação, os pesquisadores utilizaram um método que observa não apenas quantas pessoas são pobres, mas o quão pobres elas são e o quão enraizada está essa pobreza. Eles descobriram que 83 por cento dos domicílios em Bukavu viviam em pobreza alimentar. Isso significa que a vasta maioria das famílias estava lutando para pagar por comida suficiente. Além disso, a lacuna entre o que essas famílias podiam pagar e o que precisavam era significativa, com uma média de déficit de 44 por cento. A situação era ainda mais desesperadora para os mais pobres entre os pobres, com um índice de severidade mostrando que uma grande parte da população estava em um estado crítico de privação. O estudo identificou que os domicílios mais pobres estavam concentrados no bairro de Kadutu, onde mais de 34 por cento das famílias enfrentavam pobreza alimentar severa.

Os pesquisadores também observaram quais fatores faziam diferença na capacidade de uma família escapar dessa armadilha. Eles descobriram que o nível de escolaridade do chefe do domicílio desempenhava um papel crucial; aqueles com mais educação eram mais capazes de navegar pela crise e garantir alimentos. O número de pessoas trabalhando em um domicílio também importava, assim como a capacidade de manter outras atividades geradoras de renda, apesar da interrupção causada pela guerra. Famílias que possuíam estoques de alimentos guardados antes da crise ou que possuíam móveis que poderiam ser vendidos em uma emergência estavam melhor posicionadas para sobreviver. Por outroulo, domicílios que eram maiores, tinham menos membros trabalhadores ou viram sua principal fonte de renda ser interrompida, eram muito mais propensos a cair em insegurança alimentar severa.

O estudo concluiu que a guerra na Ucrânia não agiu de forma isolada, mas sim amplificou as vulnerabilidades existentes em Bukavu. A cidade já lidava com conflitos locais e fragilidade econômica, e a crise global empurrou um sistema já tensionado para além do limite. Os pesquisadores enfatizaram que a solução requer mais do que apenas ajuda de emergência. Eles sugeriram que apoiar os agricultores locais com melhores sementes e treinamento, melhorar as estradas que conectam a cidade às áreas rurais e diversificar as culturas poderia ajudar a construir resiliência. Eles também pediram uma melhor coordenação entre grupos locais e organizações internacionais para garantir que os programas de combate à pobreza sejam eficazes e alcancem aqueles que mais precisam. As descobertas servem como um lembrete de que, em um mundo conectado, um conflito a milhares de quilômetros de distância pode esvaziar as despensas de uma família no Congo, e que resolver o problema exige compreender as realidades locais específicas daqueles que são afetados.