Implication of the Russo-Ukrainian crisis on food security and poverty in Bukavu, eastern Democratic Republic of Congo

Dans l'étude de la manière dont les gens survivent et prospèrent, les économistes et les spécialistes des sciences sociales examinent souvent la ligne fragile qui sépare le fait d'avoir assez à manger de la faim. Cette ligne ne concerne pas seulement la nourriture dans l'assiette ; elle concerne l'argent dans une poche, les routes qui amènent les marchandises au marché et la stabilité du monde au-delà du propre quartier de chacun. Lorsqu'un conflit majeur éclate au loin, envoyant des ondes de choc à travers les marchés mondiaux des céréales et du carburant, ces ondes de choc voyagent rapidement vers les lieux les plus vulnérables. Dans ces régions, une hausse du prix d'un sac de farine ou d'une boîte d'huile peut faire la différence entre un estomac plein et un estomac vide. Comprendre comment ces événements lointains remodèlent la vie quotidienne nécessite d'examiner de près les choix spécifiques que font les familles, les ressources dont elles disposent et les barrières auxquelles elles sont confrontées lorsque le monde devient chaotique.

Une équipe de chercheurs de l'Institut Supérieur de Développement Rural de Bukavu, dans l'est de la République démocratique du Congo, a décidé de tracer ces ondulations exactes. Ils se sont concentrés sur la ville de Bukavu, un lieu déjà aux prises avec ses propres conflits internes et son instabilité économique, pour voir comment la guerre entre la Russie et l'Ukraine, qui a débuté au début de l'année 2022, a altéré la vie des ménages ordinaires. Les chercheurs ne cherchaient pas seulement à savoir si les gens avaient faim ; ils mesuraient la profondeur de cette faim et les facteurs spécifiques qui poussaient les familles dans la pauvreté alimentaire ou les en maintenaient hors de celle-ci. Ils ont défini la pauvreté alimentaire comme une situation où un ménage ne peut pas s'offrir suffisamment de calories pour répondre aux besoins énergétiques quotidiens de base, un seuil fixé par les normes internationales. En interrogeant des centaines de familles dans trois quartiers de la ville, ils ont dressé un tableau clair de la manière dont une crise mondiale s'est traduite par une rareté locale.

L'étude a commencé par la collecte d'informations auprès de 384 ménages dans les quartiers de Kadutu, Ibanda et Bagira. Les chercheurs ont interrogé les chefs de ménage sur leur âge, leur niveau d'éducation, la taille de leur famille et la façon dont leur revenu avait changé depuis le début de la guerre. Ils ont également posé des questions sur les prix spécifiques de certains articles alimentaires et sur la part de leur budget mensuel consacrée à nourrir leur famille. Les résultats ont brossé le portrait frappant d'une ville sous pression. Bien que le ménage moyen à Bukavu soit composé d'environ six personnes, la pression économique a été ressentie profondément. Les chercheurs ont constaté que la consommation alimentaire était devenue un fardeau massif, représentant 53 % du revenu total du ménage. En termes pratiques, cela signifiait que plus de la moitié de chaque dollar gagné par une famille était dépensé juste pour maintenir de la nourriture sur la table, laissant très peu pour tout le reste.

L'impact de la guerre était visible dans le coût croissant des articles de consommation courante. Les chercheurs ont noté que le prix de l'essence, importée des pays voisins, avait bondi, faisant grimper le coût du transport et, par conséquent, le prix de tout le reste. Un sac de sucre qui coûtait 43 dollars est passé à 60 dollars, et une boîte d'huile est passée de 30 à 45 dollars. Le pain, un aliment de base pour beaucoup, a vu son prix passer de 1 000 francs congolais à 1 200. Ces augmentations n'étaient pas seulement des chiffres sur une page ; elles représentaient une compression directe du pouvoir d'achat. L'étude a souligné que la ville de Bukavu était devenue isolée de ses principales sources d'approvisionnement alimentaire dans le nord en raison de conflits locaux, ceant ainsi les hausses de prix mondiales. Cette isolation signifiait que même si la nourriture était disponible ailleurs, l'acheminer vers Bukavu était devenu difficile et coûteux.

Lorsque les chercheurs ont analysé les régimes alimentaires réels de ces familles, ils ont trouvé une tendance préoccupante. Bien que le score global de consommation alimentaire soit techniquement « acceptable » sur la base de la variété des aliments consommés, la réalité de l'apport calorique racontait une autre histoire. La personne moyenne à Bukavu ne consomme pas assez d'énergie pour atteindre le minimum quotidien requis de 2 120 calories. Le régime alimentaire repose lourdement sur les céréales et les légumineuses, qui fournissent l'essentiel des calories, mais la quantité globale est insuffisante pour beaucoup. Les données ont révélé que seulement environ 20 % des ménages interrogés étaient considérés comme en sécurité alimentaire, ce qui signifie qu'ils pouvaient répondre de manière constante à leurs besoins énergétiques. En revanche, près de 70 % des ménages étaient dans un état d'insécurité alimentaire sévère, consommant bien moins que le minimum requis pour maintenir une vie saine.

Pour comprendre la gravité de cette situation, les chercheurs ont utilisé une méthode qui examine non seulement combien de personnes sont pauvres, mais aussi à quel point elles sont pauvres et à quel point cette pauvreté est ancrée. Ils ont découvert que 83 % des ménages de Bukavu vivaient dans la pauvreté alimentaire. Cela signifie que la vaste majorité des familles luttaient pour s'offrir suffisamment de nourriture. De plus, l'écart entre ce que ces familles pouvaient s'offrir et ce dont elles avaient besoin était significatif, avec un déficit moyen de 44 %. La situation était encore plus désastreuse pour les plus pauvres des pauvres, avec un indice de sévérité montrant qu'une grande partie de la population était dans un état de privation critique. L'étude a identifié que les ménages les plus pauvres étaient concentrés dans le quartier de Kadutu, où plus de 34 % des familles étaient confrontées à une pauvreté alimentaire sévère.

Les chercheurs ont également examiné les facteurs qui faisaient la différence entre la capacité d'une famille à échapper à ce piège. Ils ont trouvé que le niveau d'éducation du chef de ménage jouait un rôle crucial ; ceux ayant plus d'éducation étaient mieux capables de naviguer la crise et de garantir la nourriture. Le nombre de personnes travaillant dans un ménage comptait également, tout comme la capacité à maintenir d'autres activités génératrices de revenus malgré la perturbation causée par la guerre. Les familles qui possédaient des stocks de nourriture mis de côté avant la crise ou qui possédaient des meubles pouvant être vendus en cas d'urgence étaient mieux positionnées pour survivre. À l'inverse, les ménages plus nombreux, ayant moins de membres actifs ou voyant leur principale source de revenus perturbée, étaient beaucoup plus susceptibles de tomber dans une insécurité alimentaire sévère.

L'étude a conclu que la guerre en Ukraine n'a pas agi de manière isolée, mais a plutôt amplifié les vulnérabilités existantes à Bukavu. La ville gérait déjà des conflits locaux et une fragilité économique, et la crise mondiale a poussé un système déjà tendu au-delà de ses limites. Les chercheurs ont souligné que la solution nécessite plus qu'une simple aide d'urgence. Ils ont suggéré que soutenir les agriculteurs locaux avec de meilleures semences et formations, améliorer les routes qui relient la ville aux zones rurales et diversifier les cultures pourrait aider à renforcer la résilience. Ils ont également appelé à une meilleure coordination entre les groupes locaux et les organisations internationales pour garantir que les programmes de lutte contre la pauvreté soient efficaces et atteignent ceux qui en ont le plus besoin. Les conclusions servent de rappel qu'en un monde connecté, un conflit situé à des milliers de kilomètres peut vider les placards d'une famille au Congo, et que résoudre le problème nécessite de comprendre les réalités locales spécifiques de ceux qui sont affectés.