Reconstructing Indigenous STEM Knowledge of Jono Salt Farmers for Science Learning Integration in Schools

Negli angoli silenziosi dell'educazione scientifica, vi è una crescente consapevolezza che le lezioni più profonde spesso non iniziano in un laboratorio, ma nella vita quotidiana delle comunità. Per generazioni, gli scienziati hanno distinto tra la conoscenza formale dei libri di testo e la saggezza pratica tramandata attraverso famiglie e culture. Mentre la scienza scolastica si basa su leggi universali ed esperimenti standardizzati, la conoscenza indigena si costruisce attraverso l'osservazione, il tentativo e l'errore, profondamente radicata nel paesaggio specifico che una comunità abita. Questa distinzione ha creato a lungo un divario nelle classi, dove gli studenti faticano a vedere la rilevanza dei concetti astratti rispetto al proprio ambiente. La sfida per gli educatori è colmare questo divario, trovando modi per dimostrare che le pratiche intuitive degli agricoltori e degli artigiani locali non sono solo tradizioni, ma applicazioni sofisticate degli stessi principi fisici e chimici insegnati a scuola. Quando questi due mondi si incontrano, l'apprendimento diventa una questione di riconoscimento della scienza già presente nel mondo, piuttosto che della semplice memorizzazione da un libro.

Nel villaggio di Jono, situato lontano dalla costa nel distretto di Grobogan, in Giava Centrale, un gruppo di ricercatori si è posto l'obiettivo di esplorare questa intersezione. Si sono concentrati su una forma unica di produzione di sale che è stata praticata per secoli ma che ora è sull'orlo della scomparsa. A differenza delle vaste saline costiere che dipendono dall'acqua di mare, gli agricoltori di Jono estraggono il sale da pozzi di salamoia sotterranei, attingendo a un segreto geologico nascosto sotto la terra. I ricercatori, guidati da Fitria Fatichatul Hidayah e dal suo team dell'Universitas Negeri Semarang, hanno vissuto per tre mesi tra gli agricoltori per documentare i loro metodi. Il loro obiettivo non era semplicemente registrare un mestiere che sta scomparendo, ma tradurre le tecniche intuitive degli agricoltori nel linguaggio della scienza moderna, creando un ponte che potesse portare questa saggezza locale nei programmi scolastici.

La storia del sale di Jono inizia nel profondo del sottosuolo. Il villaggio sorge in una valle che un tempo era un antico mare, intrappolato tra due catene montuose. Nel corso di milioni di anni, i sedimenti hanno sepolto i resti di piante paludose, che alla fine sono decomposte rilasciando gas metano, mentre l'antico mare è rimasto intrappolato negli strati rocciosi sotto forma di salamoia salata. Gli agricoltori hanno sviluppato una spiccata capacità di individuare queste fonti nascoste senza alcuna attrezzatura moderna. Cercano segni di bolle di metano che risalgono dal terreno e percepiscono sacche di terra calda, dove la temperatura può raggiungere i 40 gradi Celsius, significativamente più alta dell'aria circostante. Per confermare un punto, posizionano una tegola sul terreno durante la notte; se la tegola cambia colore a causa dei depositi minerali lasciati dall'evaporazione dell'umidità, sanno di aver trovato una fonte praticabile. Questo semplice test rivela una profonda comprensione di come i minerali si concentrino man mano che l'acqua evapora.

Una volta trovata una fonte, gli agricoltori scavano un pozzo, noto localmente come belik, raggiungendo profondità fino a 45 metri. Questa non è un'impresa da poco, compiuta con strumenti manuali di base e l'aiuto di lavoratori specializzati. Per evitare che le pareti crollino nel terreno soffice, rinforzano il pozzo con spessi pali di bambù disposti in cerchio. Gli agricoli gestiscono anche l'intenso calore all'interno del pozzo bagnando i lavoratori con acqua, un'applicazione pratica del raffreddamento per evaporazione. Per portare l'acqua pesante e salata in superficie, utilizzano un sistema chiamato timbo-kerek. Un contenitore viene calato nel pozzo e un sistema di carrucole permette a una sola persona di sollevare il carico pesante con meno sforzo. L'acqua viene poi incanalata attraverso canalizzazioni di legno o bambù, scorrendo per gravità in un grande bacino di raccolta chiamato brumbung. Questo bacino è coperto da un tetto per proteggere l'acqua dalla pioggia, che ne diluirebbe il sale, e per mantenere l'acqua ferma affinché sporco e argilla possano depositarsi sul fondo.

Il cuore del metodo di Jono risiede nel klakah, una piattaforma fatta di bambù spaccato. Gli agricoltori selezionano il bambù che ha un'età compresa tra uno e tre anni, un intervallo di età specifico che fornisce il giusto equilibrio tra resistenza e porosità. Spaccano il bambù longitudinalmente per creare canaline e li dispongono in file, elevandoli di circa un metro da terra. Questa altezza è cruciale: permette all'aria di circolare liberamente attorno alla salamoia, accelerando l'evaporazione. Mentre il sole batte sul bambù, l'acqua lentamente si trasforma in vapore, lasciando dietro di sé cristalli di sale. Il bambù stesso svolge un ruolo attivo in questo processo. La sua superficie porosa agisce come un filtro naturale, intrappolando impurità e materia organica dall'acqua, producendo un sale più pulito e bianco rispetto a quello prodotto nei tradizionali stagni di fango. Gli agricoltori osservano attentamente il processo, sapendo che dopo cinque o dieci giorni, a seconda del tempo, l'acqua diventa così concentrata che i cristalli di sale iniziano a formarsi sulla superficie del bambù.

Quando i cristalli sono pronti, gli agricoltori li raccolgono raschiando il bambù con strumenti di legno. La miscela di sale solido e liquido viene poi versata attraverso un setaccio di bambù intrecciato. Questo semplice strumento separa i cristalli solidi dal liquido rimanente, noto come salamoia (bittern). Gli agricoltori non scartano questo liquido; lo conservano invece in grandi giare di terracotta e lo usano per fare il tofu o per conservare altri alimenti, dimostrando un approccio a rifiuti zero che mantiene ogni parte del processo in uso. L'intero ciclo, dallo scavo del pozzo al raccolto del sale, è una testimonianza di una sofisticata comprensione del vantaggio meccanico, della dinamica dei fluidi e dei cambiamenti chimici, il tutto ottenuto senza una singola macchina moderna.

I ricercatori hanno tradotto queste osservazioni in concetti scientifici formali che vengono insegnati a scuola. Hanno dimostrato che il metodo degli agricoltori per trovare il pozzo corrisponde allo studio della geologia e dell'idrologia, dove le emissioni di gas e le anomalie termiche indicano la presenza di risorse sotterranee. La costruzione del pozzo e l'uso delle carrucole illustrano i principi dell'ingegneria e della fisica, in particolare come le forze vengono gestite e come le macchine semplici riducono lo sforzo necessario per spostare carichi pesanti. Il deposito dello sporco nel bacino di raccolta è un esempio pratico di sedimentazione, dove la gravità trascina le particelle più pesanti verso il fondo. Il processo di evaporazione sulla piattaforma di bambù dimostra i principi del trasferimento di calore e dei cambiamenti di fase, mostrando come l'energia del sole guidi l'acqua da uno stato liquido a uno gassoso. Infine, la formazione di cristalli di sale e la separazione delle impurità forniscono un chiaro esempio reale di come le soluzioni diventino sature e di come le sostanze possano essere purificate attraverso l'adsorbimento e la filtrazione.

Mappando queste pratiche tradizionali sul curriculum di chimica, lo studio offre un nuovo modo di insegnare la scienza che è radicato nella cultura locale dell'Indonesia. Questo approccio è particolarmente importante dato che i punteggi di alfabetizzazione scientifica nel paese sono rimasti al di sotto delle medie internazionali. Quando gli studenti imparano i legami chimici, la saturazione o il trasferimento di calore attraverso la lente della produzione del sale di Jono, queste idee astratte diventano tangibili e significative. La ricerca suggerisce che integrare tale conoscenza indigena nell'educazione può rendere la scienza più accessibile e rilevante, aiutando gli studenti a vedersi come parte del processo scientifico.

La documentazione del sale di Jono è anche un atto di preservazione. Il numero di agricoltori che praticano questo mestiere è diminuito dalle centinaia della metà del XX secolo alle sole cinquanta odierne, con la produzione che è scesa da migliaia di tonnellate a appena cento. Con il passare delle generazioni più anziane, questa conoscenza unica rischia di andare perduta per sempre. Validando la sofisticazione scientifica di questi metodi tradizionali, i ricercatori sperano di dare a questa pratica un nuovo valore e assicurarne la sopravvivenza. Lo studio conclude che la saggezza degli agricoltori di Jono non è solo un relitto del passato, ma una risorsa viva che può arricchire l'educazione scientifica moderna, provando che la comprensione più avanzata del mondo naturale spesso inizia con un attento sguardo al terreno sotto i nostri piedi.