Reconstructing Indigenous STEM Knowledge of Jono Salt Farmers for Science Learning Integration in Schools

En los rincones silenciosos de la educación científica, existe un reconocimiento creciente de que las lecciones más profundas a menudo no comienzan en un laboratorio, sino en la vida cotidiana de las comunidades. Durante generaciones, los científicos han distinguido entre el conocimiento formal de los libros de texto y la sabiduría práctica transmitida a través de familias y culturas. Mientras que la ciencia escolar se basa en leyes universales y experimentos estandarizados, el conocimiento indígena se construye mediante la observación, el ensayo y el error, profundamente arraigado en el paisaje específico que habita una comunidad. Esta distinción ha creado durante mucho tiempo una brecha en las aulas, donde los estudiantes luchan por ver la relevancia de los conceptos abstractos con su propio entorno. El desafío para los educadores es cerrar esta división, encontrando formas de mostrar que las prácticas intuitivas de los agricultores y artesanos locales no son solo tradiciones, sino aplicaciones sofisticadas de los mismos principios físicos y químicos que se enseñan en las escuelas. Cuando estos dos mundos se encuentran, el aprendizaje se convierte en una cuestión de reconocer la ciencia que ya está presente en el mundo, en lugar de simplemente memorizarla de un libro.

En la aldea de Jono, ubicada lejos de la costa en el distrito de Grobogan, en Java Central, un grupo de investigadores se propuso explorar esta intersección. Se centraron en una forma única de producción de sal que se ha practicado durante siglos pero que ahora está al borde de la desaparición. A diferencia de las vastas granjas de sal costeras que dependen del agua de mar, los agricultores de Jono extraen sal de pozos de salmuera subterráneos, aprovechando un secreto geológico oculto bajo la tierra. Los investigadores, liderados por Fitria Fatichatul Hidayah y su equipo de la Universidad Negeri Semarang, pasaron tres meses viviendo entre los agricultores para documentar sus métodos. Su objetivo no era simplemente registrar un oficio que muere, sino traducir las técnicas intuitivas de los agricultores al lenguaje de la ciencia moderna, creando un puente que pudiera llevar esta sabiduría local a los currículos escolares.

La historia de la sal de Jono comienza en las profundidades de la tierra. La aldea se encuentra en un valle que alguna vez fue un mar antiguo, atrapado entre dos cadenas montañosas. A lo largo de millones de años, los sedimentos enterraron los restos de plantas de pantano, que eventualmente se descompusieron para liberar gas metano, mientras que el agua de mar antigua quedó atrapada en las capas de roca como una salmuera salada. Los agricultores han desarrollado una capacidad aguda para localizar estas fuentes ocultas sin ningún equipo moderno. Buscan señales de burbujas de metano que ascienden desde el suelo y sienten bolsas de tierra cálida, donde la temperatura puede alcanzar los 40 grados Celsius, significativamente más alta que el aire circundante. Para confirmar un punto, colocan una teja sobre el suelo durante la noche; si la teja cambia de color debido a los depósitos minerales dejados por la evaporación de la humedad, saben que han encontrado una fuente viable. Esta prueba sencilla revela una comprensión profunda de cómo los minerales se concentran a medida que el agua se evapora.

Una vez encontrada una fuente, los agricultores cavan un pozo, conocido localmente como belik, alcanzando profundidades de hasta 45 metros. Esto no es una tarea pequeña, realizada con herramientas manuales básicas y la ayuda de trabajadores especializados. Para evitar que las paredes colapsen en la tierra blanda, refuerzan el pozo con gruesos postes de bambú dispuestos en círculo. Los agricultores también gestionan el intenso calor dentro del pozo mojando a los trabajadores con agua, una aplicación práctica del enfriamiento por evaporación. Para traer el agua pesada y salada a la superficie, utilizan un sistema llamado timbo-kerek. Se baja un contenedor al pozo y un sistema de poleas permite que una sola persona levante la pesada carga con menos esfuerzo. El agua se canaliza luego a través de canales de madera o bambú, fluyendo por gravedad hacia una gran cuenca de almacenamiento llamada brumbung. Esta cuenca está cubierta por un techo para proteger el agua de la lluvia, que diluiría la sal, y para mantener el agua quieta para que la suciedad y la arcilla puedan asentarse en el fondo.

El corazón del método de Jono reside en el klakah, una plataforma hecha de bambú partido. Los agricultores seleccionan bambú que tiene entre uno y tres años, un rango de edad específico que proporciona el equilibrio adecuado entre resistencia y porosidad. Parten el bambú longitudinalmente para crear canales y los disponen en filas, elevándolos aproximadamente un metro del suelo. Esta altura es crucial; permite que el aire circule libremente alrededor de la salmuera, acelerando la evaporación. Mientras el sol castiga el bambú, el agua se convierte lentamente en vapor, dejando atrás cristales de sal. El propio bambú desempeña un papel activo en este proceso. Su superficie porosa actúa como un filtro natural, atrapando impurezas y materia orgánica del agua, lo que resulta en una sal más limpia y blanca que la producida en los estanques de lodo tradicionales. Los agricultores vigilan el proceso cuidadosamente, sabiendo que después de cinco a diez días, dependiendo del clima, el agua se concentra tanto que los cristales de sal comienzan a formarse en la superficie del bambú.

Cuando los cristales están listos, los agricultores los cosechan raspando el bambú con herramientas de madera. La mezcla de sal sólida y líquido se vierte luego a través de un colador de bambú tejido. Esta herramienta simple separa los cristales sólidos del líquido restante, conocido como amargor o salmuera residual (bittern). Los agricultores no desechan este líquido; en su lugar, lo almacenan en grandes vasijas de barro y lo utilizan para hacer tofu o preservar otros alimentos, demostrando un enfoque de cero residuos que mantiene cada parte del proceso en uso. Todo el ciclo, desde la excavación del pozo hasta la cosecha de la sal, es un testimonio de una comprensión sofisticada de la ventaja mecánica, la dinámica de fluidos y los cambios químicos, todo logrado sin una sola pieza de maquinaria moderna.

Los investigadores tradujeron estas observaciones a conceptos científicos formales que se enseñan en las escuelas. Demostraron que el método de los agricultores para encontrar el pozo corresponde al estudio de la geología y la hidrología, donde las emisiones de gas y las anomalías de temperatura indican la presencia de recursos subterráneos. La construcción del pozo y el uso de poleas ilustran principios de ingeniería y física, específicamente cómo se gestionan las fuerzas y cómo las máquinas simples reducen el esfuerzo necesario para mover cargas pesadas. El asentamiento de la suciedad en la cuenca de almacenamiento es un ejemplo práctico de sedimentación, donde la gravedad atrae las partículas más pesadas hacia el fondo. El proceso de evaporación en la plataforma de bambú demuestra los principios de transferencia de calor y cambios de fase, mostrando cómo la energía del sol impulsa el paso del agua de un estado líquido a uno gaseoso. Finalmente, la formación de cristales de sal y la separación de impurezas proporcionan un ejemplo claro y real de cómo las soluciones se saturan y cómo las sustancias pueden purificarse mediante adsorción y filtración.

Al mapear estas prácticas tradicionales con el currículo de química, el estudio ofrece una nueva forma de enseñar ciencia que esté fundamentada en la cultura local de Indonesia. Este enfoque es particularmente importante dado que los puntajes de alfabetización científica en el país han quedado rezagados respecto a los promedios internacionales. Cuando los estudiantes aprenden sobre enlaces químicos, saturación o transferencia de calor a través del lente de la producción de sal de Jono, estas ideas abstractas se vuelven tangibles y significativas. La investigación sugiere que integrar tal conocimiento indígena en la educación puede hacer que la ciencia sea más accesible y relevante, ayudando a los estudiantes a verse a sí mismos como parte del proceso científico.

La documentación de la sal de Jono es también un acto de preservación. El número de agricultores que practican este oficio ha disminuido de cientos a mediados del siglo XX a solo cincuenta en la actualidad, con una producción que ha caído de miles de toneladas a apenas cien. A medida que la generación mayor fallece, este conocimiento único corre el riesgo de perderse para siempre. Al validar la sofisticación científica de estos métodos tradicionales, los investigadores esperan dar valor a la práctica y asegurar su supervivencia. El estudio concluye que la sabiduría de los agricultores de Jono no es solo una reliquia del pasado, sino un recurso vivo que puede enriquecer la educación científica moderna, demostrando que la comprensión más avanzada del mundo natural a menudo comienza con una mirada cercana al suelo que pisamos.