Reconstructing Indigenous STEM Knowledge of Jono Salt Farmers for Science Learning Integration in Schools

Dans les recoins tranquilles de l'éducation scientifique, on reconnaît de plus en plus que les leçons les plus profondes commencent souvent non pas dans un laboratoire, mais dans la vie quotidienne des communautés. Depuis des générations, les scientifiques distinguent le savoir formel des manuels scolaires de la sagesse pratique transmise par les familles et les cultures. Alors que la science scolaire repose sur des lois universelles et des expériences standardisées, le savoir indigène se construit par l'observation, l'essai et l'erreur, profondément ancré dans le paysage spécifique qu'une communauté habite. Cette distinction a longtemps créé un fossé dans les salles de classe, où les élèves peinent à voir la pertinence des concepts abstraits par rapport à leur propre environnement. Le défi pour les éducateurs est de combler ce fossé, en trouvant des moyens de montrer que les pratiques intuitives des agriculteurs et des artisans locaux ne sont pas seulement des traditions, mais des applications sophistiquées des mêmes principes physiques et chimiques enseignés à l'école. Lorsque ces deux mondes se rencontrent, l'apprentissage devient une question de reconnaissance de la science déjà présente dans le monde, plutôt qu'un simple mémorisation à partir d'un livre.

Dans le village de Jono, situé loin de la côte dans le district de Grobogan, dans le centre de Java, un groupe de chercheurs s'est lancé dans l'exploration de cette intersection. Ils se sont concentrés sur une forme unique de production de sel qui est pratiquée depuis des siècles mais qui est aujourd'elle sur le point de disparaître. Contrairement aux vastes fermes de sel côtières qui dépendent de l'eau de mer, les agriculteurs de Jono extraient le sel de puits de saumure souterrains, exploitant un secret géologique caché sous la terre. Les chercheurs, dirigés par Fitria Fatichatul Hidayah et son équipe de l'Universitas Negeri Semarang, ont passé trois mois à vivre parmi les agriculteurs pour documenter leurs méthodes. Leur objectif n'était pas simplement d'enregistrer un métier mourant, mais de traduire les techniques intuitives des agriculteurs dans le langage de la science moderne, créant ainsi un pont qui pourrait intégrer ce savoir local dans les programmes scolaires.

L'histoire du sel de Jono commence profondément sous la terre. Le village est situé dans une vallée qui fut autrefois une mer ancienne, piégée entre deux chaînes de montagnes. Sur des millions d'années, les sédiments ont enseveli les restes de plantes de marécages, qui se sont finalement décomposés pour libérer du méthane, tandis que l'ancienne eau de mer est restée piégée dans les couches rocheuses sous forme de saumure salée. Les agriculteurs ont développé une grande capacité à localiser ces sources cachées sans aucun équipement moderne. Ils cherchent des signes de bulles de méthane s'élevant du sol et ressentent des poches de terre chaude, où la température peut atteindre 40 degrés Celsius, nettement plus élevée que l'air environnant. Pour confirmer un emplacement, ils placent une tuile sur le sol pendant la nuit ; si la tuile change de couleur en raison des dépôts minéraux laissés par l'évaporation de l'humidité, ils savent qu'ils ont trouvé une source viable. Ce test simple révèle une compréhension profonde de la manière dont les minéraux se concentrent lors de l'évaporation de l'eau.

Une fois qu'une source est trouvée, les agriculteurs creusent un puits, connu localement sous le nom de belik, atteignant des profondeurs allant jusqu'à 45 mètres. C'est un exploit non négligeable, accompli avec des outils à main basiques et l'aide de travailleurs spécialisés. Pour empêcher les parois de s'effondrer dans la terre meuble, ils renforcent le puits avec de épais poteaux de bambou disposés en cercle. Les agriculteurs gèrent également l'intensité de la chaleur à l'intérieur du puits en arrosant les travailleurs avec de l'eau, une application pratique du refroidissement par évaporation. Pour faire remonter l'eau lourde et salée à la surface, ils utilisent un système appelé timbo-kerek. Un récipient est descendu dans le puits, et un système de poulie permet à une seule personne de soulever la charge lourde avec moins d'effort. L'eau est ensuite acheminée par des rigoles en bois ou en bambou, s'écoulant par gravité dans un grand bassin de stockage appelé brumbung. Ce bassin est couvert d'un toit pour protéger l'eau de la pluie, qui diluerait le sel, et pour maintenir l'eau immobile afin que la saleté et l'argile puissent se déposer au fond.

Le cœur de la méthode de Jono réside dans le klakah, une plateforme faite de bambou fendu. Les agriculteurs sélectionnent du bambou âgé de un à trois ans, une tranche d'âge spécifique qui offre le bon équilibre entre force et porosité. Ils fendent le bambou longitudinalement pour créer des rigoles et les disposent en rangées, les élevant à environ un mètre du sol. Cette hauteur est cruciale ; elle permet à l'air de circuler librement autour de la saumure, accélérant l'évaporation. Sous l'action du soleil, l'eau se transforme lentement en vapeur, laissant derrière elle des cristaux de sel. Le bambou lui-même joue un rôle actif dans ce processus. Sa surface poreuse agit comme un filtre naturel, piégeant les impuretés et les matières organiques de l'eau, ce qui donne un sel plus propre et plus blanc que celui produit dans les bassins de boue traditionnels. Les agriculteurs surveillent attentivement le processus, sachant qu'après cinq à dix jours, selon la météo, l'eau devient si concentrée que des cristaux de sel commencent à se former sur la surface du bambou.

Lorsque les cristaux sont prêts, les agriculteurs les récoltent en raclant le bambou avec des outils en bois. Le mélange de sel solide et de liquide est ensuite versé à travers un tamis en bambou tressé. Cet outil simple sépare les cristaux solides du liquide restant, appelé liqueur de saumure (bittern). Les agriculteurs ne jettent pas ce liquide ; au contraire, ils le stockent dans de grandes jarres en argile et l'utilisent pour fabriquer du tofu ou conserver d'autres aliments, démontant une approche de zéro déchet qui permet d'utiliser chaque partie du processus. L'ensemble du cycle, du creusement du puits à la récolte du sel, est un témoignage d'une compréhension sophistiquée de l'avantage mécanique, de la dynamique des fluides et des changements chimiques, le tout réalisé sans aucune machine moderne.

Les chercheurs ont traduit ces observations en concepts scientifiques formels enseignés à l'école. Ils ont montré que la méthode des agriculteurs pour trouver le puits correspond à l'étude de la géologie et de l'hydrologie, où les émissions de gaz et les anomalies de température indiquent la présence de ressources souterraines. La construction du puits et l'utilisation de poulies illustrent les principes de l'ingénierie et de la physique, spécifiquement la gestion des forces et la façon dont les machines simples réduisent l'effort nécessaire pour déplacer des charges lourdes. Le dépôt de saleté dans le bassin de stockage est un exemple pratique de la sédimentation, où la gravité attire les particules plus lourdes vers le fond. Le processus d'évaporation sur la plateforme de bambou démontre les principes du transfert de chaleur et des changements de phase, montrant comment l'énergie du soleil entraîne l'eau de l'état liquide à l'état gazeux. Enfin, la formation de cristaux de sel et la séparation des impuretés constituent un exemple concret de la manière dont les solutions deviennent saturées et comment les substances peuvent être purifiées par adsorption et filtration.

En reliant ces pratiques traditionnelles au programme de chimie, l'étude propose une nouvelle façon d'enseigner les sciences, ancrée dans la culture locale de l'Indonésie. Cette approche est particulièrement importante étant donné que les scores de littératie scientifique du pays ont accusé un retard par rapport aux moyennes internationales. Lorsque les élèves apprennent les liaisons chimiques, la saturation ou le transfert de chaleur à travers le prisme de la culture du sel de Jono, ces idées abstraites deviennent tangibles et significatives. La recherche suggère que l'intégration de tels savoirs indigènes dans l'éducation peut rendre la science plus accessible et pertinente, aidant les élèves à se voir comme faisant partie du processus scientifique.

La documentation du sel de Jono est également un acte de préservation. Le nombre d'agriculteurs pratiquant ce métier a diminué, passant de centaines au milieu du XXe siècle à seulement cinquante aujourd'hui, la production chutant de milliers de tonnes à à peine une centaine. À mesure que les anciennes générations passent, ce savoir unique risque de se perdre à jamais. En validant la sophistication scientifique de ces méthodes traditionnelles, les chercheurs espèrent donner une nouvelle valeur à cette pratique et assurer sa survie. L'étude conclut que la sagesse des agriculteurs de Jono n'est pas seulement un vestige du passé, mais une ressource vivante qui peut enrichir l'enseignement moderne des sciences, prouvant que la compréhension la plus avancée du monde naturel commence souvent par un regard attentif sur le sol sous nos pieds.