Reconstructing Indigenous STEM Knowledge of Jono Salt Farmers for Science Learning Integration in Schools

In de stille hoekjes van het wetenschappelijk onderwijs groeit het besef dat de meest diepgaande lessen vaak niet beginnen in een laboratorium, maar in het dagelijs leven van gemeenschappen. Voor generaties hebben wetenschappers onderscheid gemaakt tussen formele, tekstboekkennis en de praktische wijsheid die via families en culturen wordt doorgegeven. Terwijl de wetenschap op school vertrouwt op universele wetten en gestandaardiseerde experimenten, is inheemse kennis gebouwd door observatie, vallen en opstaan, diep geworteld in het specifieke landschap waarin een gemeenschap leeft. Dit onderscheid heeft lang een kloof gecreëerd in klaslokalen, waar leerlingen worstelen om de relevantie van abstracte concepten te zien voor hun eigen omgeving. De uitdaging voor pedagogen is om deze kloof te overbruggen, door manieren te vinden om aan te tonen dat de intuïtieve praktijken van lokale boeren en ambachtslieden niet slechts tradities zijn, maar verfijnde toepassingen van dezelfde fysieke en chemische principes die op scholen worden onderwezen. Wanneer deze twee werelden elkaar ontmoeten, wordt leren een kwestie van het herkennen van de wetenschap die al aanwezig is in de wereld, in plaats van het enkel uit een boek memoriseren.

In het dorp Jono, gelegen ver van de kust in het district Grobogan in Centraal-Java, gingen een groep onderzoekers op zoek naar dit snijvlak. Ze richtten zich op een unieke vorm van zoutproductie die al eeuwenlang wordt beoefend, maar nu op de rand van verdwijning staat. In tegenstelling tot de enorme kustzoutvelden die afhankelijk zijn van zeewater, winnen de boeren van Jono zout uit ondergrondse pekelputten, waarbij ze een geologische geheime bron aanboren die verborgen onder de aarde ligt. De onderzoekers, geleid door Fitria Fatichatul Hidayah en haar team van de Universitas Negeri Semarang, brachten drie maanden door in het leven van de boeren om hun methoden te documenteren. Hun doel was niet louter het vastleggen van een stervend ambacht, maar het vertalen van de intuïtieve technieken van de boeren naar de taal van de moderne wetenschap, om zo een brug te slaan die deze lokale wijsheid naar de schoolcurricula kan brengen.

Het verhaal van het zout van Jono begint diep onder de grond. Het dorp ligt in een vallei die ooit een oude zee was, gevangen tussen twee bergketens. Over miljoenen jaren begroef sediment de resten van moerasplanten, die uiteindelijk vergingen en methaangas vrijmaakten, terwijl het oude zeewater gevangen bleef in de rotslagen als een zoute pekel. De boeren hebben het vermogen ontwikkeld om deze verborgen bronnen te lokaliseren zonder enige moderne apparatuur. Ze zoeken naar tekenen van methaanbellen die uit de grond opstijgen en voelen naar zakken met warme aarde, waar de temperatuur kan oplopen tot 40 graden Celsius, aanzienlijk hoger dan de omringende lucht. Om een plek te bevestigen, plaatsen ze de volgende nacht een daktegel over de grond; als de tegel van kleur verandert door minerale afzettingen die achterblijven door verdampend vocht, weten ze dat ze een levensvatbare bron hebben gevonden. Deze eenvoudige test onthult een diep begrip van hoe mineralen concentreren naarmate water verdampt.

Zodra een bron is gevonden, graaft de boer een put, lokaal bekend als een belik, die een diepte van tot wel 45 meter bereikt. Dit is geen kleine prestatie, uitgevoerd met basis handgereedschap en de hulp van gespecialiseerde arbeiders. Om te voorkomen dat de wanden in de zachte aarde instorten, versterken ze de schacht met dikke bamboestokken die in een cirkel zijn gerangschikt. De boeren beheren ook de intense hitte in de put door de arbeiders te besproeien met water, een praktische toepassing van koeling door verdamping. Om het zware, zoute water naar de oppervlakte te brengen, gebruiken ze een systeem genaamd timbo-kerek. Een container wordt in de put neergelaten, en een katrolsysteem stelt één persoon in staat om de zware last met minder inspanning op te tillen. Het water wordt vervolgens via houten of bamboe goten afgevoerd, waarbij het door zwaartekracht in een grote opslagbekken stroomt, genaamd een brumbung. Dit bekken wordt door een dak beschermd om het water tegen regen te beschermen, wat het zout zou verdunnen, en om het water stil te laten staan zodat vuil en klei naar de bodem kunnen zakken.

Het hart van de methode van Jono ligt in de klakah, een platform gemaakt van gespleten bamboe. De boeren selecteren bamboe die tussen de één en drie jaar oud is, een specifere leeftijd die de juiste balans biedt tussen sterkte en porositeit. Ze splitsen de bamboe in de lengte om goten te creëren en rangschikken ze in rijen, waarbij ze ongeveer één meter boven de grond worden verhoogd. Deze hoogte is cruciaal; het zorgt ervoor dat er vrije lucht rond de pekel kan circuleren, wat de verdamping versnelt. Terwijl de zon op de bamboe brandt, verandert het water langzaam in damp, waardoor zoutkristallen achterblijven. De bamboe zelf speelt een actieve rol in dit proces. Het poreuze oppervlak werkt als een natuurlijk filter, dat onzuiverheden en organisch materiaal uit het water vangt, wat resulteert in een schoner, witter zout dan wat in traditionele moddervijvers wordt geproduceerd. De boeren houden het proces nauwlettend in de gaten, wetende dat na vijf tot tien dagen, afhankelijk van het weer, het water zo geconcentreerd raakt dat er zoutkristallen op het bamb oppervlak beginnen te vormen.

Wanneer de kristallen klaar zijn, oogsten de boeren ze door de bamboe met houten gereedschappen te schrapen. Het mengsel van vaste zout en vloeistof wordt vervolgens door een geweven bamboe zeef gegoten. Dit eenvoudige instrument scheidt de vaste kristallen van de resterende vloeistof, die bekend staat als bittern. De boeren gooien deze vloeistof niet weg; in plaats daarvan bewaren ze het in grote aardewerken potten en gebruiken het om tofu te maken of andere voedingsmiddelen te conserveren, wat een zero-waste benadering demonstreert waarbij elk deel van het proces in gebruik blijft. De hele cyclus, van het graven van de put tot het oogsten van het zout, is een getuigenis van een verfijnd begrip van mechanisch voordeel, vloeistofdynamica en chemische veranderingen, alles bereikt zonder een enkel stuk moderne machine.

De onderzoekers vertaalden deze observaties naar formele wetenschappelijke concepten die op scholen worden onderwezen. Ze toonden aan dat de methode van de boeren om de put te vinden overeenkomt met de studie van geologie en hydrologie, waarbij gasemissies en temperatuurafwijkingen wijzen op de aanwezigheid van ondergrondse bronnen. De constructie van de put en het gebruik van katrollen illustreren principes van techniek en natuurkunde, specifدiek hoe krachten worden beheerd en hoe eenvoudige machines de benodigde inspanning verminderen om zware lasten te verplaatsen. Het bezinken van vuil in het opslagbekken is een praktisch voorbeeld van sedimentatie, waarbij de zwaartekracht zwaardere deeltjes naar de bodem trekt. Het verdampingsproces op het bamboeplatform demonstreert de principes van warmteoverdracht en faseveranderingen, waarbij laat zien hoe energie van de zon water van een vloeistof naar een gas drijft. Ten slotte biedt de vorming van zoutkristallen en de scheiding van onzuiverheden een duidelijk, echt voorbeeld van hoe oplossingen verzadigd raken en hoe stoffen kunnen worden gezuiverd door middel van adsorptie en filtratie.

Door deze traditionele praktijken in kaart te brengen met het chemiecurriculum, biedt de studie een nieuwe manier om wetenschap te onderwijzen die geworteld is in de lokale cultuur van Indonesië. Deze aanpak is bijzonder belangrijk gezien het feit dat de wetenschappelijke geletterdheid in het land achter is gebleven bij internationale gemiddelden. Wanneer leerlingen leren over chemische bindingen, verzadiging of warmteoverdracht door de lens van de Jono-zoutlandbouw, worden deze abstracte ideeën tastbaar en betekenisvol. Het onderzoek suggereert dat het integreren van dergelijke inheemse kennis in het onderwijs de wetenschap toegankelijker en relevanter kan maken, waardoor leerlingen zichzelf als onderdeel van het wetenschappelijke proces zien.

De documentatie van het zout van Jono is ook een daad van behoud. Het aantal boeren dat dit ambacht uitoefent, is gedaald van honderden in het midden van de 20e eeuw naar slechts vijftig vandaag de dag, met een productie die is afgenomen van duizenden tonnen naar slechts honderd. Naarmate de oudere generatie verstrijkt, loopt deze unieke kennis het risico voor altijd verloren te gaan. Door de wetenschappelijke verfijning van deze traditionele methoden te valideren, hopen de onderzoekers deze praktijk een nieuwe waarde te geven en het voortbestaan ervan te verzekeren. De studie concludeert dat de wijsheid van de boeren van Jono niet slechts een relikwie uit het verleden is, maar een levende bron die het moderne wetenschappelijk onderwijs kan verrijken, waarmee wordt bewezen dat het meest geavanceerde begrip van de natuurlijke wereld vaak begint met een nauwkeurige blik op de grond onder onze voeten.