The Three Principles Beliefs Scale: Development and Preliminary Validation

Gli esseri umani generano costantemente un flusso di pensieri. Ci preoccupiamo del futuro, ripassiamo gli errori del passato e immaginiamo scenari che non sono ancora accaduti. Per decenni, l'approccio standard in psicologia è stato quello di trattare questi pensieri come il problema primario. Se una persona si sentiva ansiosa o depressa, l'obiettivo era cambiare il contenuto di quei pensieri, argomentare contro di essi o sostituire le idee negative con quelle positive. Tuttavia, un numero crescente di ricercatori e terapeuti ha iniziato a guardare alla relazione che una persona ha con il proprio pensiero piuttosto che al pensiero stesso. Questo cambiamento suggerisce che il modo in cui sperimentiamo i nostri pensieri — se li vediamo come verità assolute o come eventi mentali passeggeri — potrebbe essere più importante per il nostro benessere rispetto alle parole specifiche che pensiamo.

Un quadro di riferimento che si concentra su questa relazione è chiamato I Tre Principi della Realizzazione della Salute. Esso propone che la nostra esperienza psicologica sia plasmata da tre forze fondamentali: il Pensiero, ovvero l'attività mentale continua che costruisce la nostra realtà; la Coscienza, ovvero la consapevolezza che permette di sperimentare quei pensieri; e la Mente, ovvero la fonte più profonda di intuizione e sentimento. La teoria suggerisce che quando le persone comprendono che i loro sentimenti sono creati dal loro pensare momento per momento, piuttosto che da eventi esterni, diventano più resilienti. Nonostante la popolarità di questa idea nella consulenza e negli ambienti comunitari, gli scienziati non avevano un modo affidabile per misurare se una persona possedesse effettivamente queste specifiche convinzioni. Senza uno strumento per misurare la convinzione, era difficile sapere se la teoria stesse funzionando o se i miglioramenti percepiti dalle persone fossero dovuti a qualcos'altro interamente.

Per affrontare questa lacuna, un team di ricercatori presso l'Innate Health Research ha intrapreso la creazione e il test di un nuovo strumento di misurazione chiamato Three Principles Beliefs Scale (Scala delle Convinzioni dei Tre Principi). Volevano vedere se potevano trasformare questi concetti astratti in un questionario concreto che potesse essere utilizzato negli studi. I ricercatori hanno iniziato scrivendo ventuno domande basate sulle idee centrali del quadro di riferimento. Hanno poi perfezionato queste domande con l'aiuto di esperti per garantire che fossero chiare e accurate. La versione finale della scala chiedeva alle persone di valutare quanto concordassero con affermazioni su come funziona la loro mente. Ad esempio, ai partecipanti veniva chiesto di considerare se credevano che i loro pensieri fossero temporanei o permanenti, e se sentissero che la loro consapevolezza fosse separata dal loro pensiero.

Il team ha testato questa nuova scala su 238 adulti che si erano riuniti per una conferenza internazionale dedicata ai Tre Principi. Questi partecipanti variavano in età da 19 a 79 anni, con una maggioranza che si identificava come donna e la maggior parte con almeno una laurea. I ricercatori hanno chiesto loro di completare la nuova scala insieme ad altre domande sul loro senso di scopo nella vita e sul loro stato emotivo attuale. L'obiettivo era vedere se la scala reggeva logicamente e se i punteggi che produceva avessero senso nel mondo reale.

L'analisi ha rivelato che la scala funzionava bene, ma aveva bisogno di un piccolo accorciamento. La versione originale aveva dodici domande, ma i dati hanno mostrato che tre di esse non si integravano con il resto. Quando i ricercatori hanno rimosso una domanda da ciascuna delle tre categorie principali, le nove domande rimanenti formavano un quadro molto più chiaro. La scala si è suddivisa con successo in tre parti distinte, confermando che le idee di Pensiero, Coscienza e Mente sono effettivamente modi separati ma correlati di comprendere la mente. Le domande erano abbastanza coerenti tali che, se una persona rispondeva in un certo modo, tendeva a rispondere in modo simile a domande analoghe. Inoltre, la scala funzionava allo stesso modo per uomini e donne, e per adulti giovani e anziani, suggerendo che sia uno strumento equo per diversi gruppi di persone.

I risultati hanno anche mostato un forte legame tra ciò che le persone credevano e come si sentivano. Coloro che ottenevano punteggi più alti sulla scala, ovvero che sostenevano più fortemente l'idea che la loro esperienza derivi dall'interno verso l'esterno, riferivano di avere un maggiore senso di scopo nella vita e di sperimentare più emozioni positive. I ricercatori hanno scoperto che più una persona era familiare con il quadro dei Tre Principi, più era probabile che sostenesse queste convinzioni. Fondamentalmente, lo studio ha suggerito che queste convinzioni potrebbero essere il ponte tra l'apprendimento del quadro di riferimento e il sentirsi effettivamente meglio. In altre parole, l'esposizione alle idee portava a convinzioni più forti, e queste convinzioni più forti erano associate a un maggiore benessere.

Sebbene lo studio fornisca prove solide per l'utilità della scala, i ricercatori sono stati cauti nel notare che i loro dati sono stati raccolti in un unico momento temporale. Ciò significa che possono mostrare che le convinzioni e il benessere erano connessi, ma non possono provare che le convinzioni abbiano causato il benessere. È possibile che persone che si sentono già bene siano più aperte a queste idee, o che un terzo fattore influenzi entrambi. Tuttavia, l'andamento dei risultati si allinea perfettamente con ciò che la teoria prevede. Lo studio ha anche scoperto che guardare le tre convinzioni insieme come un sistema intero spiegava più del benessere di una persona rispetto al guardare una singola convinzione in isolamento. Ciò suggerisce che il potere del quadro di riferimento possa risiedere nella combinazione di queste intuizioni piuttosto che in una di esse.

Questo lavoro offre un passo significativo in avanti per il campo. Per la prima volta, i consulenti e i ricercatori hanno uno strumento validato per misurare se le persone stiano effettivamente adottando le specifiche convinzioni metacognitive su cui si basa il quadro dei Tre Principi. Prima di allora, gli studi potevano solo misurare se le persone si sentissero meglio dopo un intervento, senza sapere se il meccanismo proposto dalla teoria fosse effettivamente all'opera. Ora, con questa scala di nove elementi, è possibile tracciare se i cambiamenti nel modo in cui le persone si relazionano ai propri pensieri siano l'ingrediente attivo del loro guarire. Le scoperte suggeriscono che aiutare le persone a comprendere la natura del proprio pensiero è un processo tangibile che può essere studiato, misurato e potenzialmente migliorato, offrendo un nuovo modo per comprendere come troviamo resilienza e significato nelle nostre vite.