The Three Principles Beliefs Scale: Development and Preliminary Validation

Menselijke wezens genereren constant een stroom van gedachten. We maken ons zorgen over de toekomst, herbeleven fouten uit het verleden en stellen scenario's voor die nog niet hebben plaatsgevonden. Decennialang was de standaardbenadering in de psychologie om deze gedachten als het primaire probleem te beschouwen. Als iemand angstig of depressief was, was het doel om de inhoud van die gedachten te veranderen, ertegen te argumenteren of negatieve ideeën te vervangen door positieve ideeën. Echter, een groeiend aantal onderzoekers en therapeuten is begonnen naar de relatie die een persoon heeft met zijn eigen denken, in plaats van naar het denken zelf te kijken. Deze verschuiving suggereert dat de manier waarop we onze gedachten ervaren — of we ze nu zien als absolute waarheden of als voorbijgaande mentale gebeurtenissen — misschien belangrijker is voor ons welzijn dan de specifieke woorden die we denken.

Eén raamwerk dat zich op deze relatie richt, wordt de Drie Principes van Gezondheidsrealisatie genoemd. Het stelt dat onze psychologische ervaring wordt gevormd door drie fundamentele krachten: Gedachte, de voortdurende mentale activiteit die onze realiteit construeert; Bewustzijn, de awareness die ons in staat stelt die gedachten te ervaren; en Geest, de diepere bron van inzicht en gevoel. De theorie suggt dat wanneer mensen begrijpen dat hun gevoelens worden gecreëerd door hun moment-tot-moment denken in plaats van door externe gebeurtenissen, ze veerkrachtiger worden. Ondanks de populariteit van dit idee in counseling en gemeenschapsinstellingen, hadden wetenschappers geen betrouwbare manier om te meten of een persoon daadwerkelijk deze specifieke overtuigingen koesterde. Zonder een instrument om de overtuiging te meten, was het moeilijk te weten of de theorie werkte of dat de verbeteringen die mensen voelden te danken waren aan iets heel anders.

Om dit gat te dichten, heeft een team van onderzoekers bij Innate Health Research geprobeerd een nieuw meetinstrument te creëren en te testen, genaamd de Three Principles Beliefs Scale. Ze wilden zien of ze deze abstracte concepten konden omzetten in een concrete vragenlijst die gebruikt kon worden in studies. De onderzoekers begonnen met het schrijven van eenentwintig vragen gebaseerd op de kernideeën van het raamwerk. Vervolgens verfijnden ze deze vragen met de hulp van experts om ervoor te zorgen dat ze duidelijk en accuraat waren. De definitieve versie van de schaal vroeg mensen om aan te geven in hoeverre zij het eens waren met stellingen over hoe hun geest werkt. Zo werd deelnemers bijvoorbeeld gevraagd te overwegen of zij geloofden dat hun gedachten tijdelijk of permanent waren, en of zij het gevoel hadden dat hun bewustzijn gescheiden was van hun denken.

Het team testte deze nieuwe schaal op 238 volwassenen die samenkwamen voor een internationale conferentie gewijd aan de Drie Principes. Deze deelnemers varieerden in leeftijd van 19 tot 79 jaar, waarbij een meerderheid zich als vrouw identificeerde en de meeste ten minste een bachelordiploma bezaten. De onderzoekers vroegen hen om de nieuwe schaal in te vullen, samen met andere vragen over hun gevoel van doelgerichtheid in het leven en hun huidige emotionele toestand. Het doel was om te zien of de schaal logisch samenhing en of de scores die het produceerde zin maakten in de echte wereld.

De analyse toonde aan dat de schaal goed werkte, maar dat er een beetje inkorting nodig was. De oorspronkelijke versie had twaalf vragen, maar de data lieten zien dat drie van hen niet pasten bij de rest. Wanneer de onderzoekers één vraag uit elke van de drie hoofdcategorieën verwijderden, vormden de resterende negen vragen een veel duidelijker beeld. De schaal slaagde erin zich succesvol te splitsen in drie afzonderlijke delen, wat bevestigde dat de ideeën van Gedachte, Bewustzijn en Geest inderdaad aparte maar gerelateerde manieren zijn om de geest te begrijpen. De vragen waren consistent genoeg dat als een persoon op de ene manier antwoordde, hij of zij de neiging had om ook op soortgelijke vragen op diezelfde manier te antwoorden. Bovendien werkte de schaal op dezelfde manier voor mannen en vrouwen, en voor jongere en oudere volwassenen, wat suggereert dat het een eerlijk instrument is voor verschillende groepen mensen.

De resultaten toonden ook een sterke link tussen wat mensen geloofden en hoe zij zich voelden. Degenen die hoger scoorden op de schaal, wat betekende dat zij sterker de overtuiging deelden dat hun ervaring van binnenuit komt, rapporteerden een groter gevoel van doelgerichtheid in het leven en ervoren meer positieve emoties. De onderzoekers ontdekten dat hoe bekender iemand was met het raamwerk van de Drie Principes, hoe groter de kans dat zij deze overtuigingen koesterden. Cruciaal was dat de studie suggereerde dat deze overtuigingen de brug zouden kunnen zijn tussen het leren over het raamwerk en daadwerkelijk je beter voelen. Met andere woorden: blootstelling aan de ideeën leidde tot sterkere overtuigingen, en die sterkere overtuigingen waren geassocieerd met een groter welzijn.

Hoewel de studie sterk bewijs levert voor het nut van de schaal, merkten de onderzoekers er zorgvuldig bij op dat hun gegevens op één enkel tijdstip zijn verzameld. Dit betekent dat ze weliswaar konden laten zien dat de overtuigingen en het welzijn met elkaar verbonden waren, maar dat ze niet konden bewijzen dat de overtuigingen het welzijn veroorzaakten. Het is mogelijk dat mensen die zich al goed voelen, meer openstaan voor deze ideeën, of dat een derde factor zowel de overtuigingen als het welzijn beïnvloedt. De patronen in de resultaten komen echter perfect overeen met wat de theorie voorspelt. De studie vond ook dat het gezamenlijk bekijken van de drie overtuigingen als één systeem meer verklaarde over iemands welzijn dan het kijken naar een enkele overtuiging in isolatie. Dit suggere than de kracht van het raamwerk wellicht ligt in de combinatie van deze inzichten, in plaats van in slechts één van hen.

Dit werk biedt een belangrijke stap voorwaarts voor het vakgebied. Voor het eerst beschikken counselors en onderzoekers over een gevalideerd instrument om te meten of mensen daadwerkelijk de specifieke metacognitieve overtuigingen overnemen waarop het raamwerk van de Drie Principes rust. Voorheen konden studies alleen meten of mensen zich beter voelden na een interventie, zonder te weten of het mechanisme dat de theorie voorstelde daadwerkelijk aan het werk was. Nu, met deze negen-items schaal, is het mogelijk om te volgen of veranderingen in de manier waarop mensen zich verhouden tot hun gedachten de actieve ingrediënten zijn in hun heling. De bevindingen suggereren dat het helpen van mensen om de aard van hun eigen denken te begrijpen een tastbaar proces is dat bestudeerd, gemeten en potentieel verbeterd kan worden, wat een nieuwe manier biedt om te begrijpen hoe we veerkracht en betekenis in ons leven vinden.