Explaining the gender gap in profits among entrepreneurs in Malawi
Utilizzando nuovi dati di indagine dal Malawi, questo studio rileva che, sebbene le imprese di proprietà maschile ottengano profitti superiori del 120% rispetto a quelle femminili, il divario di genere è guidato principalmente dalle responsabilità di cura e dall'accesso al capitale, sebbene l'ostilità di genere sul posto di lavoro riduca in modo significativo e sproporzionato i profitti per le imprenditrici.
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Immaginate l'economia come un enorme e frenetico mercato dove tutti cercano di vendere qualcosa per guadagnarsi da vivere. In questo mercato, c'è un mistero che dura da tempo e che gli economisti cercano di risolvere: perché alcuni negozianti guadagnano significativamente più di altri, anche quando sembrano vendere cose simili? Questa domanda è molto importante nel campo dell'economia dello sviluppo, che studia come i paesi crescono e come le persone possano uscire dalla povertà. Per decifrare questo codice, i ricercatori utilizzano spesso uno strumento chiamato "decomposizione". Pensate alla decomposizione come a uno chef che scompone uno stufato complesso per capire esattamente quali ingredienti ne determinano il sapore. Essi separano gli "ingredienti" (come quanto denaro ha un'attività per iniziare o quante ore lavora il proprietario) dalle "capacità di cottura" (quanto bene il proprietario utilizza quegli ingredienti). Se un gruppo di negozianti ha meno denaro o lavora meno ore, si tratta di un problema di "ingredienti". Ma se hanno gli stessi ingredienti di un altro gruppo e comunque guadagnano meno, ciò suggerisce un problema di "capacità di cottura" — o forse la cucina stessa è truccata contro di loro. Comprendere questa differenza è fondamentale perché dice se dobbiamo dare alle persone più strumenti (come prestiti) o sistemare le regole del gioco (come fermare la discriminazione).
In uno studio recente, un team di ricercatori ha deciso di indagare questo mistero in Malawi, un paese dell'Africa meridionale. Volevano sapere perché le attività gestite da uomini registravano profitti che erano, in media, del 120% superiori rispetto a quelli delle attività gestite da donne. Per trovare la risposta, non si sono limitati a indovinare; sono andati in giro a intervistare migliaia di proprietari di attività sia in città che nei villaggi, ponendo domande dettagliate sulle loro vite, sulle loro attività e persino su come venivano trattati sul lavoro.
I ricercatori hanno scoperto che il divario nei profitti non era dovuto a una sola cosa; era un mix di due problemi principali. Primo, c'era il problema degli "ingredienti", che spiegava circa il 60% della differenza. Il principale ingrediente mancante per le donne era il tempo. Le imprenditrici erano molto più propense a essere le principali caregiver di bambini piccoli, il che lasciava loro meno ore da dedicare alle proprie attività. Il secondo ingrediente mancante era il capitale — denaro e beni come terreni o macchinari per far crescere i propri negozi. Le donne, semplicemente, partivano con meno.
Tuttavia, il restante 40% del divario era il problema delle "capacità di cottura" o delle "regole della cucina". Questa parte del divario non riguardava ciò che le donne avevano, ma il modo in cui il mondo le trattava e come esse fossero in grado di utilizzare ciò che avevano. Lo studio suggerisce che le donne affrontassero uno "svantaggio strutturale". Anche quando le donne possedevano le stesse abilità non cognitive (come fiducia in se stesse, grinta e ottimismo), queste abilità non si traducevano nei profitti per loro tanto quanto accadeva per gli uomini. Inoltre, lo studio ha scoperto che l' "ostilità sul luogo di lavoro legata al genere" — cose come essere trattate diversamente, ignorate o persino molestate a causa del proprio genere — danneggiava significativamente i profitti delle donne. Sebbene anche gli uomini possano sperimentare questa ostilità, essa non sembrava impedire loro di guadagnare nello stesso modo in cui accadeva per le donne. Interessante notare che lo studio ha anche rilevato che, per le imprenditrici più povere, dare semplicemente più capitale (denaro) potrebbe non risolvere il problema immediatamente, perché il "ritorno" su quel denaro era inferiore per loro rispetto agli uomini, probabilmente a causa di queste altre barriere nascoste.
I ricercatori hanno anche esaminato i dati attraverso diversi livelli di ricchezza. Hanno scoperto che per le donne più povere, la mancanza di capitale era l'ostacolo principale. Ma per le donne più abbienti, il problema si spostava verso lo "svantaggio strutturale" — ovvero i ritorni iniqui sulle loro abilità e l'impatto dell'ostilità sul luogo di lavoro.
Quindi, qual è la conclusione? L'articolo suggerisce che per aiutare le imprenditrici in Malawi a avere successo, non possiamo limitarci a consegnare loro un prestito. Abbiamo bisogno di un approccio su due fronti. Primo, dobbiamo affrontare la carenza di tempo supportando le responsabilità di cura, forse attraverso l'assistenza all'infanzia nelle comunità o politiche che aiutino le famiglie a condividere il carico. Secondo, dobbiamo affrontare le barriere invisibili: l'ostilità sul posto di lavoro e le norme sociali che impediscono alle donne di trasformare il loro duro lavoro e le loro idee intelligenti in profitti reali. Lo studio suggerisce che risolvere questi problemi profondamente radicati potrebbe essere altrettanto importante quanto dare denaro, perché senza un campo di gioco equo, anche i migliori ingredienti non faranno sì che lo stufato abbia il giusto sapore.
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