Feasibility and Acceptability of the Multi-Modal Approach to Preventing Suicide in Schools (MAPSS) programme in England: A cluster-randomised controlled trial
Questo studio controllato randomizzato a cluster dimostra che il programma Multi-Modal Approach to Preventing Suicide in Schools (MAPSS) è fattibile, accettabile e sicuro per l'implementazione nelle scuole secondarie inglesi, mostrando promettenti riduzioni dell'ideazione suicidaria e miglioramenti nella ricerca di aiuto che supportano il passaggio a una sperimentazione di efficacia su larga scala.
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Ogni anno, il numero di giovani nel Regno Unito che affrontano una crisi di pensieri suicidi continua a salire, trasformando una tragedia privata in una pressante preoccupazione di salute pubblica. Da decenni, gli esperti riconoscono che le scuole sono uno dei pochi luoghi in cui quasi ogni bambino può essere raggiunto, rendendole un contesto logico per l'intervento precoce. Tuttavia, l'idea di portare la prevenzione del suicidio direttamente nelle classi è stata a lungo ombreggiata dal timore che tali sforzi potessero accidentalmente causare più danni che benefici, forse rendendo gli studenti vulnerabili più angosciati o diffondendo idee pericolose. Ricerche recenti hanno iniziato a sfidare questa cautela, suggerendo che programmi accuratamente progettati possono essere sicuri ed efficaci, ma queste scoperte sono derivate in gran parte da altri paesi. Restava il dubbio se un programma collaudato in Australia potesse funzionare nel diverso panorama culturale delle scuole inglesi, e se potesse essere attuato senza interrompere il delicato equilibrio di una giornata scolastica.
Per rispondere a questo, un team di ricercatori provenienti da diverse università e organizzazioni sanitarie ha lanciato un progetto biennale in Inghilterra per testare un programma specifico chiamato MAPSS, che sta per Multi-Modal Approach to Preventing Suicide in Schools (Approccio Multimodale alla Prevenzione del Suicidio nelle Scuole). Lo studio non mirava a dimostrare che il programma curi immediatamente il suicidio, quanto piuttosto a vedere se fosse possibile attuarlo nelle scuole inglesi, se gli studenti e il personale lo trovassero accettabile e se fosse sicuro da utilizzare. I ricercatori hanno selezionato sei scuole secondarie, con quattro scuole che hanno accettato di provare il nuovo programma e due scuole che hanno continuato con i loro metodi abituali di supporto agli studenti. Il programma è stato progettato per operare su tre livelli. In primo luogo, tutti gli studenti del decimo anno, di età compresa tra i quattordici e i quindici anni, hanno partecipato a un workshop intitolato "Breaking the Silence" (Rompere il Silenzio). Questa sessione, guidata da facilitatori formati, insegnava ai giovani come riconoscere i segnali premonitori di suicidio in se stessi e negli altri, e come chiedere aiuto. In secondo luogo, dopo il workshop, ogni studente ha compilato un sondaggio online riservato per identificare coloro che potrebbero essere in difficoltà con pensieri suicidi. Terzo, ogni studente segnalato come a rischio gli è stato offerto un corso online gratuito chiamato Reframe IT-UK. Questo corso li guidava attraverso otto brevi moduli di terapia cognitivo-comportamentale, un tipo di terapia verbale che aiuta le persone a cambiare i modelli di pensiero non funzionali, il tutto con la presenza di un membro del personale del benessere scolastico per offrire supporto.
I risultati di questa sperimentazione sono stati incoraggianti sotto diversi aspetti. I ricercatori hanno scoperto che era del tutto fattibile implementare il programma nelle scuole inglesi. I workshop sono stati ben frequentati e la stragrande maggioranza degli studenti che hanno partecipato ha dichiarato di aver trovato le sessioni interessanti e utili. Fondamentalmente, lo studio ha confermato che il programma è sicuro. Durante l'intero periodo di due anni, non si sono verificati eventi avversi gravi e nessun studente ha riferito che il programma lo avesse fatto sentire peggio. Questa è una scoperta significativa, poiché aggiunge peso alla crescente evidenza che la prevenzione del suicidio basata sulla scuola non debba essere temuta per il rischio di causare danni involontari. Quando i ricercatori hanno esaminato la salute mentale degli studenti, hanno osservato tendenze positive. Coloro che hanno preso parte al programma hanno riportato livelli inferiori di depressione e di senso di impotenza rispetto agli studenti delle scuole che non hanno ricevuto l'intervento. Forse cosa più importante, gli studenti del gruppo del programma hanno mostrato una maggiore disponibilità a cercare aiuto quando erano in difficoltà, e i loro punteggi relativi ai pensieri suicidi sono diminuiti più di quelli del gruppo di controllo.
Tuttovegliamente, il percorso verso il successo non è stato privo di ostacoli, e lo studio ha evidenziato aree specifiche in cui il programma necessita di aggiustamenti prima di poter essere esteso su scala più ampia. L'ostacolo principale si è rivelato il tempismo. Il programma è stato introdotto durante i mesi di primavera e estate, che coincidevano con l'intensa pressione degli esami finali per questi quattordicienni e quindicenni. Poiché gli studenti erano molto concentrati sui loro studi, meno di loro si è iscritto al corso di terapia online di quanto i ricercatori sperassero, e alcuni di quelli che si sono iscritti hanno trovato difficile seguire i moduli. Il feedback ha suggerito che il contenuto del corso online a volte sembrava un po' distante dalla vita reale degli studenti, rendendo più difficile per loro connettersi con il materiale. I ricercatori hanno anche notato che il modo abituale in cui le scuole gestiscono il supporto alla salute mentale varia ampiamente; alcune scuole non avevano una formazione specifica per il personale sul suicidio, mentre altre si affidavano pesantemente al giudizio dei singoli insegnanti per individuare gli studenti a rischio.
Nonostante queste sfide, lo studio ha concluso che il programma è pronto per una prova molto più grande. I ricercatori hanno identificato soluzioni chiare ai problemi riscontrati: intendono introdurre il programma prima nell'anno scolastico, prima che inizi la stagione degli esami, e lavorare con i giovani per rendere il contenuto del corso online più vicino alla loro realtà. La sperimentazione ha dimostrato che un approccio completo, che combina l'educazione per tutti con un supporto mirato per chi ne ha bisogno, può essere attuato in sicurezza nelle scuole inglesi. Sebbene lo studio non fosse abbastanza ampio da dimostrare definitivamente che il programma salva vite, ha fornito la prova necessaria che il sistema funziona, che gli studenti vi parteciperanno e che non causa danni. Ciò apre la strada a un futuro studio più ampio che potrebbe determinare se questo approccio multilivello possa diventare veramente una parte standard di come le scuole proteggono il benessere mentale dei loro studenti.
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