Epidemiologic Burden of Depressive Episode and Suicidal Ideation Among Older Lesbian, Gay, and Bisexual Adults: A Five-Year National Survey Study
Questo studio di indagine nazionale della durata di cinque anni rivela che gli adulti lesbiche, gay e bisessuali anziani, in particolare gli individui bisessuali, sperimentano un carico sproporzionato di episodi depressivi maggiori e ideazione suicidaria rispetto ai loro coetanei eterosessuali, con questi indicatori di salute mentale che sono peggiorati significativamente durante la pandemia di COVID-19.
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Gli zaini invisibili della crescita
Immaginate che ognuno porti uno zaino mentre cammina attraverso la vita. Per la maggior parte delle persone, questo zaino è relativamente leggero, pieno delle cose consuete: scuola, lavoro, famiglia e hobby. Ma per alcune persone, lo zaino è molto più pesante perché è pieno di pietre extra: lo stress di essere trattati diversamente, la paura di essere rifiutati e la costante preoccupazione se sia sicuro essere se stessi. Nel mondo della scienza, questo si chiama "stress delle minoranze". È un'idea ben nota che quando la società tratta in modo ingiusto un gruppo di persone — che sia per il colore della pelle, dove vivono o per chi amano — ciò crea un peso invisibile e pesante che può renderle più malate, sia nel corpo che nella mente.
Questo peso diventa ancora più pesante man mano che le persone invecchiano. Pensate all'invecchiamento come alla scalata di una montagna; tutti si stancano, ma se state già portando uno zaino pesante di stress, la scalata diventa molto più difficile. Gli scienziati sanno da tempo che le persone lesbiche, gay o bisessuali (LGB) affrontano spesso più problemi di salute mentale, come sentirsi molto tristi (depressione) o pensare di porre fine alla propria vita (ideazione suicidaria), rispetto ai loro amici eterosessuali. Ma c'era un grande vuoto nella nostra conoscenza: non sapevamo esattamente come si sentisse questo zaino pesante per gli adulti LGB più anziani durante il grande evento globale della pandemia di COVID-19. La pandemia ha reso le pietre nei loro zaini più pesanti? Ha reso la scalata impossibile per alcuni? Questa è la domanda a cui i ricercatori volevano rispondere.
Gli zaini pesanti degli adulti LGB anziani
Un team di ricercatori ha deciso di realizzare un enorme fermo immagine degli Stati Uniti per vedere come la salute mentale degli adulti più anziani sia cambiata prima e durante la pandemia. Hanno esaminato i dati di quasi 60.000 persone di età pari o superiore a 50 anni, chiedendo loro la loro identità sessuale (se fossero eterosessuali, gay/lesbiche o bisessuali) e come si sentissero. Hanno utilizzato un particolare "metro dell'umore" chiamato scala K6 per misurare la depressione e hanno posto una domanda semplice e seria: "Hai pensato di ucciderti nell'ultimo anno?".
I risultati hanno dipinto un quadro chiaro e, in un certo senso, triste. Prima dell'arrivo della pandemia (tra il 2015 e il 2019), gli adulti LGB più anziani portavano già zaini più pesanti rispetto ai loro coetanei eterosessuali. I loro punteggi sul "metro dell'umore" erano più alti, il che significa che provavano un maggiore disagio psicologico. Ma quando è arrivata la pandemia (2020–2021), gli zaini sono diventati ancora più pesanti per tutti, ma il peso è aumentato maggiormente per i gruppi delle minoranze sessuali.
Ecco cosa mostravano i numeri:
- Punteggi di depressione: Prima della pandemia, il punteggio medio per gli adulti eterosessuali era 2,88. Per gli adulti gay/lesbiche era 4,09 e per gli adulti bisessuali era 4,39. Durante la pandemia, questi numeri sono aumentati per tutti. Gli adulti eterosessuali sono saliti a 2,99, gli adulti gay/lesbiche a 4,64 e gli adulti bisessuali sono balzati a 5,38. Ciò suggerisce che, sebbene tutti abbiano avvertito la tensione della pandemia, gli adulti bisessuali stavano avvertendo la pressione più intensa.
- Pensare al suicidio: Il divario qui era ancora più netto. Prima della pandemia, il 6,72% degli adulti bisessuali aveva pensato al suicidio, rispetto al 4,80% degli adulti gay/lesbiche e a un numero molto più basso per gli eterosessuali. Durante la pandemia, la percentuale per gli adulti bisessuali è quasi raddoppiata arrivando al 12,42%, e per gli adulti gay/lesbiche è salita al 6,56%.
I ricercatori hanno anche osservato uomini e donne separatamente e hanno trovato alcuni sviluppi interessanti. In generale, le donne anziane avevano punteggi più alti per la depressione e la difficoltà di funzionamento nella vita quotidiana rispetto agli uomini. Tuttavia, per quanto riguarda la pandemia, il rischio di pensare al suicidio è aumentato drasticamente per gli uomini anziani appartenenti alle minoranze sessuali. Nello specifico, gli uomini bisessuali hanno visto un enorme salto in questi pensieri, passando da una base più bassa al 16,23% durante la pandemia. Anche gli uomini gay hanno registrato un aumento significativo.
Lo studio suggerisce che essere bisessuali possa essere lo zaino "più pesante" di tutti. I ricercatori pensano che questo accada perché gli adulti bisessuali più anziani affrontano spesso un tipo unico di stress: potrebbero sentirsi incompresi o non supportati sia dalle comunità eterosessuali che da quelle gay/lesbiche, portando a una sensazione di essere bloccati nel mezzo. Questo "conflitto di ruolo" sembra renderli più vulnerabili alla depressione e ai pensieri suicidiari, specialmente quando il mondo diventa spaventoso, come durante una pandemia.
Gli autori hanno anche verificato se altri fattori, come l'uso di droghe, fossero la ragione principale di questi sentimenti. Hanno scoperto che, sebbene l'uso di droghe giochi un ruolo, non spiega tutto. Anche dopo aver tenuto conto di droghe, denaro e vita familiare, il legamento tra l'essere LGB e il sentirsi depressi o pensare al suicidio rimaneva forte. Ciò suggerisce che lo stress derivi dall'identità stessa e dal modo in cui la società la tratta, non solo da altri problemi di vita.
In breve, questo studio conferma che gli adulti LGB più anziani, e specialmente gli adulti bisessuali, portano un carico sproporzionatamente pesante di problemi di salute mentale. La pandemia non ha solo aggiunto qualche pietra in più ai loro zaini; ha reso l'intero viaggio molto più pericoloso. I ricercatori suggeriscono che abbiamo bisogno di costruire migliori sistemi di supporto — come aree di sosta speciali e zaini più leggeri — per queste comunità, assicurando che le loro sfide uniche siano comprese e affrontate. I dati non ci dicono solo che il problema esiste; ci mostrano esattamente chi sta soffrendo di più, affinché possiamo sapere chi ha più bisogno di aiuto proprio ora.
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