Epidemiologic Burden of Depressive Episode and Suicidal Ideation Among Older Lesbian, Gay, and Bisexual Adults: A Five-Year National Survey Study

成長とともに背負う、目に見えないバックパック

誰もが人生を歩む中で、一つのバックパックを背負っていると想像してみてください。多くの人々にとって、そのバックパックは比較的軽く、学校、仕事、家族、趣味といった日常的なものが入っています。しかし、一部の人々にとって、そのバックパックはもっとずっと重いものです。なぜなら、そこには「特別に扱われることへのストレス」、「拒絶されることへの恐怖」、そして「ありのままの自分でいても安全かどうかという絶え間ない不安」という、余分な石が詰め込まれているからです。科学の世界では、これを「マイノリティ・ストレス」と呼びます。社会が特定のグループの人々を（肌の色や住んでいる場所、あるいは愛する相手の違いによって）不当に扱うとき、それが目に見えない重い重みとなり、心身の両面に悪影響を及ぼすことは、よく知られた概念です。

この重みは、年齢を重ねるにつれてさらに増していきます。加齢を山の登山に例えてみましょう。誰もが疲れを感じるものですが、もし最初からストレスという重いバックパックを背負っているとしたら、その登山ははるかに困難なものになります。科学者たちは、レズビアン、ゲイ、またはバイセクシュアル（LGB）の人々が、ストレート（異性愛者）の友人たちと比較して、抑うつ（強い悲しみ）や自殺念慮（死にたいと考えること）といったメンタルヘルスの問題をより多く抱える傾向があることを、以前から知っていました。しかし、大きな知識の空白がありました。それは、世界的な大事件であるCOVID-19パンデミックの最中、この重いバックパックが、年配のLGB成人の間でどのように感じられていたのか、という点です。パンデミックによって、バックパックの中の石はより重くなったのでしょうか？ それとも、一部の人々にとって、登山を不可能にしてしまったのでしょうか？ これが、研究者たちが答えを出したいと考えた問いでした。

高齢LGB成人が背負う重いバックパック

ある研究チームは、パンデミックの前後で高齢者のメンタルヘルスがどのように変化したかを見るために、アメリカ全土の巨大なスナップショットを撮ることにしました。彼らは50歳以上の約6万人分のデータを調査し、性的指向（ストレート、ゲイ／レズビアン、またはバイセクシュアルであるかどうか）と、その時の気分について尋ねました。彼らは、抑うつを測定するために「K6スケール」という特別な「気分計」を用い、「昨年、死にたいと思ったことがありますか？」というシンプルかつ深刻な質問を投げかけました。

結果は、明確で、かつ、ある種悲しい光景を描き出しました。パンデミックが襲来する前（2015年から2019年）、高齢のLGB成人は、すでにストレートの仲間よりも重いバックパックを背負っていました。彼らの「気分計」のスコアは高く、より多くの心理的苦痛を感じていることを示していました。しかし、パンデミックが到来すると（2020年〜2021年）、すべての人にとってバックパックは重くなりましたが、性的マイノリティのグループにおいて、その重みは最も大きく増加しました。

数字が示した内容は以下の通りです：

• 抑うつのスコア： パンデミック前、ストレートの成人の平均スコアは2.88でした。ゲイ／レズビアンの成人は4.09、バイセクシュアルの成人は4.39でした。パンデミック期間中、これらの数値は全員において上昇しました。ストレートの成人は2.99に、ゲイ／レズビアンの成人は4.64に、そしてバイセクシュアルの成人は5.38へと跳ね上がりました。これは、パンデミックによる負担を全員が感じていた一方で、バイセクシュアルの高齢者が最も強烈なプレッシャーを感じていたことを示唆しています。
• 自殺について考えること： この格差はさらに顕著でした。パンデミック前、バイセクシュアルの成人の6.72%が自殺について考えていましたが、ゲイ／レズビアンの成人は4.80%であり、ストレートの成人はそれよりもずっと低い数値でした。パンデミック中、バイセクシュアルの成人の割合は12.42%へとほぼ倍増し、ゲイ／レズビアンの成人も6.56%へと上昇しました。

研究者たちは男女別にも調査を行い、興味深い展開が見られました。一般的に、高齢の女性は男性よりも抑うつのスコアが高く、日常生活における機能不全も多い傾向にありました。しかし、パンデミックに関して言えば、性的マイノリティである高齢男性において、自殺を考えるリスクが劇的に急増しました。具体的には、バイセクシュアルの男性は、低いベースラインからパンデミック中に16.23%へと大幅な上昇を見せました。ゲイの男性も、著しい増加を示しました。

この研究は、バイセクシュアルであることが「最も重い」バックパックである可能性を示唆しています。研究者たちは、バイセクシュアルの高齢者が特有のストレスに直面していると考えています。彼らは、ストレートのコミュニティからも、ゲイ／レズビアンのコミュニティからも、理解されず、サポートされないと感じることがあり、それが「板挟み」のような感覚につながるのです。この「役割の葛藤（ロール・ストレイン）」が、特にパンデミックのように世界が恐ろしくなっている時期において、彼らを抑うつや自殺念慮に対してより脆弱にしているようです。

著者らはまた、薬物使用などの他の要因がこれらの感情の主な原因であるかどうかを確認しました。彼らは、薬物使用も一因ではあるものの、それだけではすべてを説明できないことを発見しました。薬物、経済状況、家族構成などを考慮に入れた後でも、LGBであることと、抑うつや自殺念慮との関連性は依然として強力なままでした。これは、ストレスが単なる他の生活上の問題からではなく、アイデンティティそのものと、それに対する社会の扱いから来ていることを示唆しています。

要約すると、この研究は、高齢のLGB成人、特にバイセクシュアルの成人が、不釣り合いに重いメンタルヘルスの課題という荷物を背負っていることを裏付けています。パンデミックは、彼らのバックパックに石を数個付け加えただけではありません。それは、旅路そのものをより危険なものにしたのです。研究者たちは、これらのコミュニティのために、特別な「休憩所」や「より軽いバックパック」のような、より良いサポート体制を構築する必要があると提言しています。データは単に問題が存在することを示しているだけでなく、誰が最も苦しんでいるのかを正確に示しており、それによって、今まさに誰が最も助けを必要としているのかを知ることができるのです。