Epidemiologic Burden of Depressive Episode and Suicidal Ideation Among Older Lesbian, Gay, and Bisexual Adults: A Five-Year National Survey Study
Cette étude nationale de suivi sur cinq ans révèle que les adultes lesbiennes, gays et bisexuels plus âgés, particulièrement les personnes bisexuelles, subissent un fardeau disproportionné d'épisodes dépressifs majeurs et d'idées suicidaires par rapport à leurs pairs hétérosexuels, ces indicateurs de santé mentale s'étant considérablement aggravés durant la pandémie de COVID-19.
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Les sacs à dos invisibles de la croissance
Imaginez que chacun porte un sac à dos en marchant à travers la vie. Pour la plupart des gens, ce sac est relativement léger, rempli de choses habituelles : l'école, le travail, la famille et les loisirs. Mais pour certaines personnes, le sac à dos est beaucoup plus lourd car il est rempli de pierres supplémentaires : le stress d'être traité différemment, la peur du rejet et l'inquiétude constante de savoir s'il est sûr d'être soi-même. Dans le monde de la science, on appelle cela le « stress des minorités ». C'est une idée bien connue : lorsque la société traite un groupe de personnes de manière injuste — que ce soit à cause de leur couleur de peau, de l'endroit où elles vivent ou de qui elles aiment — cela crée un poids invisible et pesant qui peut les rendre plus malades, tant physiquement que mentalement.
Ce poids devient encore plus lourd à mesure que les gens vieillissent. Considérez le vieillissement comme l'ascension d'une montagne ; tout le monde se fatigue, mais si vous portez déjà un sac à dos de stress très lourd, l'ascension devient beaucoup plus difficile. Les scientifiques savent depuis longtemps que les personnes lesbiennes, gays ou bisexuelles (LGB) sont souvent confrontées à davantage de problèmes de santé mentale, comme le sentiment de grande tristesse (dépression) ou des pensées liées à la fin de ses jours (idées suicidaires), par rapport à leurs amis hétérosexuels. Mais il y avait une grande lacune dans nos connaissances : nous ne savions pas exactement comment ce sac à dos lourd était ressenti par les adultes LGB plus âgés durant le grand événement mondial qu'a été la pandémie de COVID-19. La pandémie a-t-elle rendu les pierres dans leurs sacs à dos plus lourdes ? A-t-elle rendu l'ascension impossible pour certains ? C'est à cette question que les chercheurs voulaient répondre.
Les sacs à dos lourds des adultes LGB plus âgés
Une équipe de chercheurs a décidé de prendre un instantané géant des États-Unis pour voir comment la santé mentale des adultes plus âgés a changé avant et pendant la pandémie. Ils ont analysé les données de près de 60 000 personnes âgées de 50 ans et plus, en les interrogeant sur leur identité sexuelle (qu'elles soient hétérosexuelles, gays/lesbiennes ou bisexuelles) et sur leur état de santé émotionnel. Ils ont utilisé un « compteur d'humeur » spécial appelé l'échelle K6 pour mesurer la dépression et ont posé une question simple et sérieuse : « Avez-vous pensé à vous donner la mort au cours de l'année écoulée ? »
Les résultats ont brossé un tableau clair, et quelque peu triste. Avant l'arrivée de la pandémie (entre 2015 et 2019), les adultes LGB plus âgés portaient déjà des sacs à dos plus lourds que leurs pairs hétérosexuels. Leurs scores au « compteur d'humeur » étaient plus élevés, ce qui signifie qu'ils ressentaient plus de détresse psychologique. Mais lorsque la pandémie est arrivée (2020–2021), les sacs à dos sont devenus encore plus lourds pour tout le monde, mais le poids a augmenté le plus pour les groupes de minorités sexuelles.
Voici ce que les chiffres ont montré :
- Scores de dépression : Avant la pandémie, le score moyen pour les adultes hétérosexuels était de 2,88. Pour les adultes gays/lesbiennes, il était de 4,09, et pour les adultes bisexuels, de 4,39. Pendant la pandémie, ces chiffres ont augmenté pour tout le monde. Les adultes hétérosexuels sont montés à 2,99, les adultes gays/lesbiennes à 4,64, et les adultes bisexuels ont bondi à 5,38. Cela suggère que, bien que tout le monde ait ressenti l'effort de la pandémie, les adultes bisexuels ont ressenti la pression la plus intense.
- Pensées suicidaires : L'écart ici était encore plus marqué. Avant la pandémie, 6,72 % des adultes bisexuels avaient pensé au suicide, contre 4,80 % des adultes gays/lesbiennes et un chiffre beaucoup plus bas pour les adultes hétérosexuels. Pendant la pandémie, le pourcentage pour les adultes bisexuels a presque doublé pour atteindre 12,42 %, et pour les adultes gays/lesbiennes, il est passé à 6,56 %.
Les chercheurs ont également examiné les hommes et les femmes séparément et ont trouvé des nuances intéressantes. En général, les femmes plus âgées présentaient des scores plus élevés de dépression et de difficultés à fonctionner au quotidien que les hommes. Cependant, en ce qui concerne la pandémie, le risque de penser au suicide a grimpé de façon spectaculaire pour les hommes plus âgés issus de minorités sexuelles. Plus précisément, les hommes bisexuels ont connu un bond énorme de ces pensées, passant d'un niveau de base plus bas à 16,23 % pendant la pandémie. Les hommes gays ont également connu une augmentation significative.
L'étude suggère que l'identité bisexuelle pourrait être le sac à dos le plus « lourd » de tous. Les chercheurs pensent que c'est parce que les adultes bisexuels plus âgés font souvent face à un type de stress unique : ils peuvent se sentir mal compris ou non soutenus, tant par les communautés hétérosexuelles que par les communautés gays/lesbiennes, ce qui mène à un sentiment d'être coincé entre deux mondes. Cette « tension de rôle » semble les rendre plus vulnérables à la dépression et aux pensées suicidaires, surtout quand le monde devient effrayant, comme lors d'une pandémie.
Les auteurs ont également vérifié si d'autres facteurs, comme la consommation de drogues, étaient la raison principale de ces sentiments. Ils ont découvert que, bien que la consommation de drogues joue un rôle, elle n'explique pas tout. Même après avoir pris en compte la consommation de drogues, l'argent et la vie de famille, le lien entre le fait d'être LGB et le sentiment de dépression ou de pensées suicidaires restait fort. Cela suggère que le stress provient de l'identité elle-même et de la façon dont la société la traite, et non seulement d'autres problèmes de la vie.
En résumé, cette étude confirme que les adultes LGB plus âgés, et particulièrement les adultes bisexuels, portent une charge disproportionnée de problèmes de santé mentale. La pandémie n'a pas seulement ajouté quelques pierres à leurs sacs à dos ; elle a rendu l'ensemble du voyage beaucoup plus dangereux. Les chercheurs suggèrent que nous devons construire de meilleurs systèmes de soutien — comme des aires de repos spéciales et des sacs à dos plus légers — pour ces communautés, afin de garantir que leurs défis uniques soient compris et adressés. Les données ne se contentent pas de dire que le problème existe ; elles nous montrent exactement qui est en difficulté, afin que nous sachions qui a besoin d'aide le plus intensément en ce moment.
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