Epidemiologic Burden of Depressive Episode and Suicidal Ideation Among Older Lesbian, Gay, and Bisexual Adults: A Five-Year National Survey Study
Este estudio de encuesta nacional de cinco años revela que los adultos lesbianas, gais y bisexuales de edad avanzada, particularmente las personas bisexuales, experimentan una carga desproporcionada de episodios depresivos mayores e ideación suicida en comparación con sus pares heterosexuales, con estos indicadores de salud mental empeorando significativamente durante la pandemia de COVID-19.
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Las mochilas invisibles de crecer
Imagina que cada persona lleva una mochila mientras camina por la vida. Para la mayoría de la gente, esta mochila es relativamente ligera, llena de las cosas habituales: la escuela, el trabajo, la familia y los pasatiempos. Pero para algunas personas, la mochila es mucho más pesada porque está llena de piedras adicionales: el estrés de ser tratado de manera diferente, el miedo al rechazo y la preocupación constante sobre si es seguro ser uno mismo. En el mundo de la ciencia, esto se llama "estrés de minorías". Es una idea muy conocida que cuando la sociedad trata injustamente a un grupo de personas —ya sea por su color de piel, el lugar donde viven o a quién aman—, esto crea un peso invisible y pesado que puede enfermarlos, tanto en el cuerpo como en la mente.
Este peso se vuelve aún más pesado a medida que las personas envejecen. Piensa en el envejecimiento como escalar una montaña; todos se cansan, pero si ya estás cargando una mochila pesada de estrés, la escalada se vuelve mucho más difícil. Los científicos saben desde hace tiempo que las personas lesbianas, gais o bisexuales (LGB) suelen enfrentar más problemas de salud mental, como sentirse muy tristes (depresión) o pensar en terminar con sus vidas (ideación suicida), en comparación con sus amigos heterosexuales. Pero había una gran brecha en nuestro conocimiento: no sabíamos exactamente cómo se sentía esta mochila pesada para los adultos LGB mayores durante el enorme evento global de la pandemia de COVID-19. ¿Hizo la pandemia que las piedras en sus mochilas fueran más pesadas? ¿Hizo que la escalada fuera imposible para algunos? Esta es la pregunta que los investigadores querían responder.
Las mochilas pesadas de los adultos LGB mayores
Un equipo de investigadores decidió tomar una instantánea gigante de los Estados Unidos para ver cómo cambió la salud mental de los adultos mayores antes y durante la pandemia. Analizaron datos de casi 60,000 personas de 50 años o más, preguntándoles sobre su identidad sexual (si eran heterosexuales, gais/lesbianas o bisexuales) y cómo se sentían. Utilizaron un "medidor de estado de ánimo" especial llamado escala K6 para medir la depresión y plantearon una pregunta simple y seria: "¿Ha pensado en matarse en el último año?".
Los resultados pintaron un cuadro claro, y algo triste. Antes de que la pandemia golpeara (entre 2015 y 2019), los adultos LGB mayores ya cargaban mochilas más pesadas que sus pares heterosexuales. Sus puntuaciones en el "medidor de estado de ánimo" eran más altas, lo que significaba que sentían más angustia psicológica. Pero cuando llegó la pandemia (2020–2021), las mochilas se volvieron aún más pesadas para todos, pero el peso aumentó más para los grupos de minorías sexuales.
Esto es lo que mostraron los números:
- Puntuaciones de Depresión: Antes de la pandemia, la puntuación promedio para los adultos heterosexuales era de 2.88. Para los adultos gais/lesbianas, era de 4.09, y para los adultos bisexuales, era de 4.39. Durante la pandemia, estos números aumentaron para todos. Los adultos heterosexuales subieron a 2.99, los adultos gais/lesbianas a 4.64, y los adultos bisexuales saltaron a 5.38. Esto sugiere que, si bien todos sintieron la tensión de la pandemia, los adultos bisexuales sintieron la presión más intensa.
- Pensar en el Suicidio: La brecha aquí fue aún más marcada. Antes de la pandemia, el 6.72% de los adultos bisexuales había pensado en el suicidio, comparado con un 4.80% de los adultos gais/lesbianas y un número mucho menor para los adultos heterosexuales. Durante la pandemia, el porcentaje para los adultos bisexuales casi se duplicó a 12.42%, y para los adultos gais/lesbianas, aumentó a 6.56%.
Los investigadores también analizaron a hombres y mujeres por separado y encontraron algunos giros interesantes. En general, las mujeres mayores tenían puntuaciones más altas de depresión y dificultades para funcionar en la vida diaria que los hombres. Sin embargo, en lo que respecta a la pandemia, el riesgo de pensar en el suicidio se disparó drásticamente para los hombres mayores que eran minorías sexuales. Específicamente, los hombres bisexuales experimentaron un gran salto en estos pensamientos, pasando de una base más baja al 16.23% durante la pandemia. Los hombres gais también vieron un aumento significativo.
El estudio sugiere que ser bisexual podría ser la mochila "más pesada" de todas. Los investigadores piensan que esto se debe a que los adultos mayores bisexuales a menudo enfrentan un tipo de estrés único: pueden sentirse incomprendidos o sin apoyo tanto por las comunidades heterosexuales como por las gais/lesbianas, lo que lleva a un sentimiento de estar atrapados en el medio. Esta "tensión de rol" parece hacerlos más vulnerables a la depresión y a los pensamientos suicidas, especialmente cuando el mundo se vuelve aterrador, como durante una pandemia.
Los autores también verificaron si otros factores, como el uso de drogas, eran la razón principal de estos sentimientos. Encontraron que, si bien el uso de drogas juega un papel, no lo explica todo. Incluso después de contabilizar las drogas, el dinero y la vida familiar, el vínculo entre ser LGB y sentirse deprimido o pensar en el suicidio permaneció fuerte. Esto sugiere que el estrés proviene de la identidad misma y de cómo la sociedad la trata, no solo de otros problemas de la vida.
En resumen, este estudio confirma que los adultos LGB mayores, y especialmente los adultos bisexuales, están cargando con una carga desproporcionadamente pesada de problemas de salud mental. La pandemia no solo añadió unas cuantas piedras más a sus mochilas; hizo que todo el viaje fuera mucho más peligroso. Los investigadores sugieren que necesitamos construir mejores sistemas de apoyo —como paradas de descanso especiales y mochilas más ligeras— para estas comunidades, asegurando que sus desafíos únicos sean comprendidos y abordados. Los datos no solo nos dicen que el problema existe; nos muestran exactamente quién está luchando más, para que podamos saber quién necesita ayuda más en este momento.
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