Inducing lucid dreaming with multisensory stimulation: a preregistered multi-center study

夢は通常、観客がそれを見ていることを知らないまま、心が物語を演じ続けるプライベートな劇場です。ほとんどの人にとって、自分が夢を見ていると気づく瞬間は、たとえ起きたとしても、目覚めた後でしか起こりません。しかし、明晰夢と呼ばれる稀な状態があり、そこでは人は夢を見ている最中に、自分が眠っていることに気づくことができます。この状態では、夢想家は時に物語を操ったり、空を飛んだり、夢の中の登場人物と会話したりすることができます。科学者たちは、この現象が意識の仕組みを理解するためのユニークな窓口となることから、長年関心を寄せてきました。もし人が、眠りながら、夢を見ながら、同時に完全に意識的でいられるのであれば、それは脳が覚醒状態と睡眠状態の間でどのように切り替わるのかという私たちの理解に挑戦することになります。さらに、夢をコントロールする能力は、恐ろしい悪夢やトラウメントに苦しむ人々を助ける可能性を秘めており、眠っている間にそれらの怖い物語を書き換える方法を提供します。

長年、研究者たちはこの状態を誘発するための信頼できる方法を見つけようとしてきました。いくつかの手法は、寝る前に行う精神的なエクササイズを含んでいますが、他の手法は、人がすでに眠っている間に、夢の世界へと信号を送ろうとするものです。3カ国にわたって実施された新しい研究では、これら2つのアプローチを組み合わせた強力な手法をテストすることを目的としました。研究者たちは、寝る前に特定の精神的テクニックを教え、その後、実際に夢を見ている間に、光、音、振動によってそのテクニックを優しく思い出させることが、明晰夢の頻度を高めるのに役立つかどうかを調べたいと考えました。彼らはまた、これらの外部信号が、一度明晰になった夢想家が、明晰な状態をより長く維持するのを助けることができるかどうかも知りたかったのです。

この研究には60人のボランティアが参加し、研究所で2回の朝の睡眠時間を過ごしました。就寝前に、全員が「感覚開始型明晰夢（senses-initiated lucid dreaming）」と呼ばれる方法を練習しました。これは、眠りに落ちる間に、まぶたの裏側の暗闇を見つめたり、静寂を聞いたり、自分の体を感じたりといった具合に、意識を感覚へと巡らせていく精神的なエクササイズです。このトレーニング中、彼らはヘッドバンドに付いた赤色の点滅する光、スピーカーから流れる短いメロディ、そして額への柔らかな振動という特定の信号にもさらされました。その狙いは、これらの信号を明晰な感覚と結びつけることでした。

ボランティアが眠りにつくと、研究者たちは彼らがレム睡眠（最も鮮明な夢が見られる段階）に入ったことを検知するために脳波をモニタリングしました。2回の朝の仮眠のうち、一方の仮眠では、夢を見ている期間中に光、音、振動を再びオンにしました。もう一方の仮眠では、何もオンにせず、対照群としました。目標は、夢想家を眠りから完全に起こしてしまうことなく、意識を呼び起こすことです。本当に明晰であることを証明するために、参加者は夢の中で特定のパターン（左、右、左、右）で目を動かすよう指示されました。この眼球運動はヘッドバンドのセンサーによって検知可能であり、彼らが眠りながらも意識的であったという客観的な証拠となりました。

結果は、精神的なトレーニングと睡眠中の信号の組み合わせが、明晰夢を生み出す上で非常に効果的であることを示しました。半数以上の参加者が研究期間中に少なくとも一度は明晰夢を見ることに成功し、3分の1以上が、眼球運動によって客観的に検証可能な形で明晰夢を見ました。これは、多くのボランティアが研究前に明晰夢の経験が乏しかったことを考えると、実験室の設定としては高い成功率です。研究者たちは、精神的なトレーニング単独でも成功の強力な要因であることを発見しました。信号をオンにした仮眠と、無音だった仮眠を比較したところ、明晰になる割合は実際には非常に似通っていました。信号は、精神的トレーニング単独の場合と比較して、明晰になる人数を著しく増加させることはありませんでした。

しかし、信号は明晰な状態の持続時間には影響を与えました。光、音、振動が作動しているとき、明晰な夢のエピソードはより長く続きました。信号を受け取った参加者は、信号を受け取らなかった人々よりも、夢の中で意識を維持できる時間が長いことがわかりました。信号は、優しいリマインダー（思い出させるもの）として機能し、眠りを妨げることなく意識を維持する手助けをしたようです。多くの場合、夢想家たちはその信号を夢の中に組み込んでいました。赤色の光をホタルや交通信号として見た人もいれば、メロディを夢の世界の音楽として聞いた人もいました。信号条件における明晰夢の約40％は、夢想家が信号に気づき、自分が夢を見ていると気づいたことによって開始されました。

しかし、課題もありました。信号が時として強すぎ、夢想家を完全に目覚めさせてしまうことがあったのです。信号がオンになっている時間の約4分の1において、参加者は夢の中に留まる代わりに目が覚めてしまいました。このことは、これらの信号の適切な強度を見つけることが繊細なバランスであることを示唆しています。つまり、夢の中で気づかれるほど十分に大きく、あるいは明るくなければなりませんが、睡眠を壊してしまうほど強くあってはならないのです。それにもかかわらず、本研究は、ウェアラブル技術を用いて夢見る心と相互作用することが可能であることを実証しました。研究者たちは、明晰夢をほとんど見たことがない人々であっても、適切な精神的準備と穏やかな感覚的な合図を組み合わせることで、明晰夢を見る方法を学べることを発見しました。

研究はまた、ボランティアが研究所を離れた後に何が起きたかについても調査しました。数週間後、多くの人が自身の夢の生活が変化したと報告しました。彼らは夢をより鮮明に覚えているようになり、中には特別な装置なしで自宅でも明晰夢を見ていると感じる人もいました。これは、研究所で学んだテクニックが持続的な効果を持ち得ることを示唆しています。外部信号は、精神的トレーニング単独よりも明晰な夢を増やすことはありませんでしたが、体験を延長させるためには有用であることが証明されました。これらの知見は、将来の夢の研究が、精神的な実践と、夢見る心を導くことができる微細なウェアラブル技術との組み合わせにあることを示唆しており、睡眠障害の治療や人間の意識の性質を探求するための新たな扉を開く可能性があります。