Use of the Pharmacy First service in England in the first 12 months: geographic variation and health system context

イングランドのヘルスケアシステムを、混雑した、人が溢れかえる駅に例えてみましょう。長い間、メインの切符売り場（一般医：GP）は、喉の痛みや虫刺されといった些細な問題で助けを求める人々で埋め尽くされていました。このプレッシャーを軽減するために、政府はその駅のすぐ隣に、新しい特急キオスクを開設しました。それが「ファーマシー・ファースト（Pharmacy First）」です。

この論文は、この新しいキオスクの初年度（2024年1月から2025年1月まで）の成績表のようなものです。どれくらいの人が利用したのか、どのような人が利用したのか、そして異なる地域でサービスがどのように運営されているかを調査しています。

以下に、簡単な比喩を用いて、何が起きたのかを詳しく説明します。

1. 全体像：忙しい新しいキオスク

この新しいサービスは2024年1月31日に開始されました。これにより、人々はGPの予約を取ることなく、喉の痛みや耳の感染症、尿路感染症など、特定の7つの軽微な健康問題について、地元の薬局に直接足を運べるようになりました。

• 数字： わずか1年間で、220万人もの人々がこれらの薬局キオスクを訪れました。これは膨大な交通量です！
• コスト： 政府は、この業務に対して薬局に1億2,300万ポンドを支払いました。これは、キオスクのスタッフが一人ひとりの患者を助けるごとに支払われる「賃金」のようなものです。
• 傾向： キオスクの列が短くなることはなく、実際には毎月長くなっていました。このサービスが減速したり、「満杯」になったりする兆しはまだ見られません。

2. 誰が、なぜ来たのか？

• 「セルフサービス」層： 大多数（74%）は、自ら直接やってきました。医師からそこへ行くように指示されたわけではありません。まるで「ここで解決できるよ！」という看板を見て、自分で決断したようなものです。
• 「紹介」層： 一部のグループは、GPやNHS 111（電話相談窓口）からの紹介を受けてやってきました。
• 結果： 95%のケースにおいて、薬剤師がその場で問題を解決しました。アドバイスを与えたり薬を処方したりして、その人は帰宅しました。わずか5%の人だけが、問題が深刻すぎてキオスクでは対応できないため、他の場所（病院や専門医など）へ送られました。

3. 「メニュー」の内容

もしこのキオスクで最も注文されたアイテムを眺めたとしたら、それはバランスの取れたメニューではありませんでした。

• **喉の痛み（33%）と尿路感染症（27%）**だけで、全訪問の60%以上を占めています。
• その他の5つの症状（耳の感染症や帯状疱疹など）は、はるかに一般的ではありませんでした。
• 抗生物質： 喉の痛みや尿路感染症が非常に多かったため、薬局では多くの抗生物質（具体的にはペニシリンやニトロフラントイン）が処方されました。

4. 地理： 「北 vs 南」と「ロンドン」の違い

論文によると、キオスクの様子は地域によって異なりました。これは、街中のコーヒーショップは忙しくても、田舎の村では静かなのと似ています。

• 北部： 北部の地域では、人口比で見ると、このサービスが最も多く利用されていました。地元住民にとって最も人気のある選択肢となっていました。
• 南東部とミッドランズ： これらの地域は、薬局あたりの活動量が最も多いエリアでした。ここにある薬局は、個別に非常に忙しかったようです。
• ロンドンは特殊な存在： ロンドンには独自のパターンがありました。
  • より多くの人が自発的に（セルフリファラルで）訪れていました。
  • 薬の処方を受ける人はより少なかった（おそらく薬剤師がアドバイスのみを行ったため）。
  • 他のサービスへ送られる人がより多かったです。
  • なぜか？ 論文は、ロンドンは複雑な場所であり、近くに他の緊急ケアの選択肢が多く存在していることを示唆しています。ロンドンの薬局キオスクは、単なる「治療ショップ」というよりも、人々を適切な場所へと導く「交通整理係（トリアージ）」として機能している可能性があります。

5. 薬局の「店舗」要因

すべての薬局が同じように運営されていたわけではありません。

• 営業時間： 深夜営業や24時間営業を行っている薬局は、より多くの顧客を集めていました。これは、日中に仕事をしていて医師に診てもらうことができない人々にとって理にかなっています。
• 店舗のタイプ： 個人経営の薬局（地元の家族経営の店）が、総数として最も多くの業務を行いました。しかし、スーパーマーケット内の薬局（大型食料品店の中にあるもの）は、店舗あたりの個別件数では最も忙しかったのです。
• 立地： GPの診療所の近くにある薬局は、より忙しい傾向にありました。おそらく、人々がそれらを同じ「ヘルスハブ（健康拠点）」の一部と見なしているためです。一方で、病院やウォークインセンターから離れた場所にある薬局は、より多くの人々を受け入れており、他の助けが得られない場所での空白を埋めていることを示唆しています。

6. 給与のパズル

支払いシステムは、少し複雑なボーナス制度のようです。

• 薬局は、開始時に少額の「登録ボーナス」（2,000ポンド）を受け取りました。
• 一定数の患者を診た場合にのみ、月々の「基本給」（1,000ポンド）を受け取ることができました。
• さらに、訪問者一人につき少額の手数料（15ポンド）を受け取ります。

落とし穴： 多くの薬局は、基本給を得るための患者数目標に達しませんでした。論文では、もし薬局が19人の患者を診た場合、もらえるお金はごくわずかである一方、20人に達した瞬間に報酬が大幅に跳ね上がる（1,015ポンド増）ことが記されています。これにより、薬局がその特定の人数に到達しようとする強い動機付けとなりましたが、多くの薬局がこの追加収入を得られずにいました。

7. 著者たちの結論

論文は、「ファーマシー・ファースト」キオスクがダイレクトアクセス型サービスとしてうまく機能していると結論付けています。人々が一般的な問題で直接乗り込めるようにすることで、メインのGP（切符売り場）へのプレッシャーを軽減することに成功しています。

しかし、論文は同時に、このサービスがどこでも全く同じように機能しているわけではないとも警告しています。それは以下の要素に大きく依存しています。

• どこに住んでいるか（北 vs 南 vs ロンドン）。
• どのような種類の薬局に行くか。
• 周辺にどのような病院やクリニックがあるか。

要約すると： 新しいシステムは稼働しており、膨大な数の人々を処理していますが、それは「どこでも同じ」という機械ではありません。地域の特性に適応しており、ある場所では直接的な治療センターとして、また別の場所ではトリアージのガイドとして機能しています。著者たちは、これが長期的に本当にGPの時間を十分に確保できるのか、今後も注視し続ける必要があると述べています。