A Comparative Study of Mental and Physical Health Status in Iran and Singapore Based on the Legatum Prosperity Index

健康を車のエンジンに例えてみましょう。最高級の塗装や最も快適なシート（それは所得や教育にあたります）を備えていることはできますが、もしエンジンが喘いでいたら、その車は遠くまで行くことはできません。科学者たちは、国のエンジン、つまり人々の身体的および精神的な幸福こそが経済成長の秘訣であることを、古くから知っています。しかし、整備士が異常を発見するためにダッシュボードを必要とするように、国々も自らの健康を測定する方法を必要としています。そこで登場するのが「レガタム・プロスペリティ・インデックス（Legatum Prosperity Index）」です。これは、単にその国がどれだけの富を持っているかを見るのではなく、その人々が実際にどれほど幸せで、安全で、健康であるかを見る、大規模なグローバルな成績表です。この指標は、健康を「身体」というバケツ（身体的健康）と、「心」というバケツ（精神的健康）という2つの主要なカテゴリーに分類しています。研究者たちは、なぜあるエンジンが他のものよりもスムーズに動いているのか、特に苦境にある国と世界チャンピオンである国を比較する際に、常にその理由を知りたがっています。

この研究は、非常に異なる2つのエンジン、イランとシンガポールを並べて比較したものです。アジャ・メディカル・サイエンス大学のチームである研究者たちは、地図としてレガタム・インデックスを使用することに決めました。彼らがシンガポールを選んだのは、そこが健康カテゴリーにおける現在の「金メダリスト」であり、世界第1位にランクされているからです。そして、イランを選んだのは、比較の中で自国がどのような位置にいるのかを確認し、どのような教訓が得られるかを判断するためでした。これは、自分の散らかった部屋を、近所で最も有名な整理整頓の達人の完璧に整った部屋と比較している、好奇心旺盛なティーンエイジャーのようなものです。目的は単に「シンガポールの方が優れている」と言うことではなく、何がその差を生んでいるのかという具体的なツールや習慣を見極めることにありました。

研究者たちは新しい実験を行ったり人々へのインタビューを行ったりしたのではなく、代わりに既存のレポートから手がかりを集める探偵のように行動しました。彼らは、健康のダッシュボードにある個々の計器のような、特定の指標を調査しました。メンタルヘルスについては、感情的な幸福度、うつ病の発症率、および自殺統計をチェックしました。身体的健康については、痛みのレベル、一般的な健康問題、感染症、慢性疾患（心臓疾患や糖尿病など）、および血圧を調査しました。彼らは「スコーピング・レビュー」と呼ばれる手法を用いました。これは、利用可能なすべてのデータを深く掘り下げてパターンを見つけ出す作業のことです。

ここでのダッシュボードが明らかにした内容は以下の通りです。ほぼすべてのカテゴリーにおいて、シンガポールのエンジンはイランよりもはるかにスムーズに動いていました。「心」のバケツにおいて、シンガポールは感情的な健康においてより高いランクにあり、うつ病に苦しむ人々もはるかに少なかったのです。イランのダッシュボードがより良い光を示した唯一の場所は、自殺率でした。イランはシンガポールと比較して、自殺による死亡率が低い数値を示しました。しかし、研究者たちは、この違いは文化によってこれらの悲劇的な出来事がどのように報告されるかに影響されている可能性があると指摘しています。つまり、スティグマ（偏見）によって真の数字が隠されている場合があるということです。

「身体」のバケツにおいては、その差はさらに広がっていました。シンガポールは、ほぼすべての身体的健康指標において、有意に優れた成績を収めていました。シンガポールの人々は、身体的な痛みや、日常生活を妨げる一般的な健康問題をより少なく報告しています。疾患に関して言えば、シンガポールは感染症（風邪など）と非感染性疾患（心臓病や糖尿病など）の両方において、はるかに低い割合を示していました。血圧についても、高血圧を持つ人の数は両国で比較的似通っていましたが、シンガポールの状況の方が良好でした。なぜなら、より多くの人が自身の状態を把握しており、治療によって適切にコントロールできているからです。イランでは、高血圧を持つ人々の大部分が、自分がそうであることに気づいていなかったり、適切に管理されていなかったりしました。

この研究は、これらの違いの理由は複雑であることを示唆しています。メンタルヘルスの面では、著者らは文化が大きな役割を果たしていると指摘しています。イランのような集団主義的な文化では、ポジティブな感情をオープンに表現することが難しくなる可能性があり、また、経済的または政治的なストレス要因が国民に重くのしかかっている可能性があります。シンガポールでは、高度なメンタルヘルス・システムを備えている一方で、多民族社会のペースの速い生活が独自のストレスを生み出し、それが若者の高い自殺率につながっています。身体的健康については、シンガポールが予防と地域ケアに重点を置いて医療システムに多額の投資を行ってきたことを強調しています。対照的に、イランは高齢化社会と慢性疾患の高い負担という課題に直面しています。

最終的に、論文は、イランが世界のリーダーたちに追いつくためには、やるべきことが多く残されていると結論付けています。改善のためには、イランはヘルスケア・インフラを強化し、健康的なライフスタイルについての啓発を強化し、おそらくはシンガポールがいかにして地域ケアや疾病予防を行っているかを学ぶ必要があると示唆しています。研究者たちは、データが2023年のレポートに基づいているため、一部の数値が少し古い可能性があることを認めていますが、メッセージは明確です。「金メダリスト」である国を見ることで、イランは自らの欠落がどこにあるのかを正確に把握し、国民のために、より健康な未来を築き始めることができるのです。