What Are Older Internet Users Like? Investigating the Personas of Older Chinese Internet Users Using Two-Step Cluster Analysis

中国の人口が高齢化するにつれ、静かではあるが深刻な変化が、何百万人もの高齢者の日常生活を再構築しています。中国は、市民の大多数が60歳以上となる社会へと急速に移行しており、同時に、デジタル世界が人々が繋がり、買い物をし、サービスを利用するための主要な手段となっています。この収束は、「デジタル・ディバイド（情報格差）」として知られる複雑な課題を生み出しています。それは単に、高齢者がスマートフォンを持っているかどうかという問題ではありません。その溝はもっと深いところにあります。デバイスを一つの単純なタスクのためだけに使う人と、デジタル環境全体を自信を持ってナビゲートできる人の間に存在するのです。また、オンライン上の写真が偽物である可能性を理解している人と、目にするものすべてを真実だと信じてしまう人の間にも存在します。政府や家族にとって、もはや問いは単にアクセスを提供することではなく、高齢者が実際にどのようにデジタル生活を送っているかという、膨大な差異を理解することにあるのです。明確なイメージを持たなければ、善意に基づいた政策であっても、多様な人々を皆同じニーズと能力を持つかのように扱い、失敗に終わってしまうことがよくあります。

このパズルを解くために、江南大学の徐周（Xu Zhou）氏とRunWith Zhong氏は、中国の高齢者を対象とした大規模で詳細な調査に着手しました。彼らは、すでにインターネットを利用している5,800人以上のデータを分析しました。単に「どのくらいの頻度でオンラインになりますか？」といった単純な質問を超えて、彼らは体験の「質感」を検証しました。すなわち、ユーザーがどれほどのスキルを感じているか、どれほど多様な活動を行っているか、そしてタスクがいかに複雑であるかという点です。ユーザーを年齢や所得だけで分類するのではなく、実際の行動に基づいてグループ化することで、研究者たちは、高齢のインターネット利用者は単一の塊ではないことを発見しました。それは、それぞれが独自の物語、強み、そして苦悩を持つ、5つの異なるタイプの人々からなる風景なのです。

第1のグループであり、最大勢力である約36パーセントを占めるのは、「慎重な愛好家（Cautious Dabblers）」です。彼らは日常的にスマートフォンをチェックする頻繁な利用者ですが、そのデジタルライフは狭く、単純です。主に音声通話やビデオ通話を利用し、テクノロジーを主に家族や友人と話すために使っています。彼らは都市部に住んでいることが多く、基礎的な教育を受けていますが、オンラインショッピングや金融管理のような、より複雑な活動に踏み込むことは滅多にありません。彼らのデジタル世界は安全ですが、同時に小さなものです。第2の大きなグループも、約35パーセントを占める「活発な主流ユーザー（Vibrant Mainstream Users）」です。これらの高齢者は、デジタルコミュニティのバックボーンです。彼らは毎日インターネットを利用し、幅広いスキルを備え、多種多様な活動に従事しています。一般的に健康で、都市部に居住しており、オンラインの情報は操作され得るものであるというデジタル上の安全性に対する意識も高いです。彼らは、現代生活に完全に統合された高齢者の理想像を象徴しています。

次に、約15パーセントの疎外されたグループである「周辺的ユーザー（Peripheral Users）」がいます。これらの個人は、インターネットを利用することは非常に稀で、月に一度以下であることも少なくありません。彼らは他のグループと比較して、より高齢で、地方に居住し、教育水準や身体的健康度が低い傾向にあります。彼らのデジタルセキュリティ意識は全グループの中で最も低く、詐欺や誤情報に対して脆弱です。彼らはデジタル世界のまさに端に位置しており、かろうじてそれに触れている状態です。その反対の極端な例として、9パーセントに満たない小さくも強力なエリート層、「統合された先駆者（Integrated Vanguards）」がいます。彼らは高齢ユーザーの中で最も若く、最も健康で、最も経済的に安定しています。高度なスキルを持ち、健康管理から投資に至るまであらゆることにインターネットを利用しており、国内で最も発展した地域に集中しています。彼らは、この世代のデジタル・パイオニアです。

最後のグループである「制約のある志望者（Constrained Aspirants）」は約5パーセントの利用者を占め、特に切実な物語を伝えています。彼らはインターネットを深く活用したいと考えており、そのためのスキルも持っていますが、身体的または精神的な健康によって阻まれています。彼らは他のグループよりも慢性疾患やうつ病の割合が高くなっています。多くは都市居住者で、相応の教育を受けていますが、身体や精神が、完全な関与を制限しています。彼らは最も学習に意欲的でありながら、最も身体的な制限を受けており、潜在能力と現実との間のもどかしいギャップを生み出しています。

この研究は、これらの違いがランダムではないことを明らかにしています。どこに住んでいるかは極めて重要です。経済的に発展した中国の南部および東部地域には、「統合された先駆者」や「活発な主流ユーザー」が多く居住しています。対照的に、西部地域は「二重の疎外」に直面しており、熟練したユーザーの深刻な不足と、周辺的な層の高集中が見られます。また、研究は社会的なつながりに関する驚くべき発見も強調しています。インターネットをより多く利用すれば友人が増えると予想されがちですが、最も活動的なデジタルユーザーは、実は「慎重な愛好家」よりもオフラインの社会的ネットワークが小さいと報告しています。研究者たちは、これら高度にエンゲージした高齢者にとって、インターネットが社会的なニーズを満たす上で非常に効果的であるため、日々の交流において隣人や家族への依存度が低くなっているのだと示唆しています。

これらの知見が示唆する内容は明白です。単一の政策で、すべて高齢者のデジタル・ディバイドを解決することはできません。「慎重な愛好家」には、家族との会話を超えて、例えば支払いやオンラインショッピングなどを学べるような、安全性を重視したシンプルで実践的なトレーニングが必要です。「周辺的ユーザー」については、オフラインのサービスが依然として不可欠であることを念頭に置く必要があります。彼らを、準備ができていないデジタル世界へ強制的に押し込むことはできません。「制約のある志望者」には、身体的な制限を克服する助けとなるよう、音声制御デバイスのような、体に優しいテクノロジーが必要です。そして、「統合された先駆者」は、自分が持つ知識を他者に教えるメンターとしての役割を果たすことができます。これら5つの明確なグループを認識することで、政策立案者や家族は、高齢者を単一の均質なカテゴリーとして扱うのをやめ、年齢、健康状態、居住地に関わらず、真にすべての人を包含するデジタルな未来を築き始めることができるのです。