Unfolding adaptive landscape management under climate and land use changes toward the Borneo pygmy elephant habitat in the transboundary landscape

自然界を、あらゆる動物がそれぞれの居場所を持っている巨大で生きたパズルのようなものだと想像してみてください。このパズルを研究する科学者たちは、「種分布モデル」と呼ばれるものを使っています。これは、雨や晴れを予測するのではなく、気温、降水量、地面の様子といった手がかりに基づいて、特定の動物がどこに住む可能性が高いかを予測する、ハイテクな天気予報のようなものです。また、彼らは「土地利用」についても追跡します。これは、人間がその土地をどのように使っているか（森林なのか、農場なのか、あるいは都市なのか）を指す、少し凝った言い方です。気候が変化したり、人間がプランテーションを作るために木を切り倒したりすると、パズルのピースがずれ動き、動物たちは間違った場所に閉じ込められたり、家を完全に失ったりすることがあります。これは、動物を失うことが、パズルの重要なピースをいくつか失うのと同じように、エコシステム全体を崩壊させてしまう可能性があるため、非常に重要なことです。

ここで、非常に特別で小さなゾウのバージョン、ボルネオピグミーゾウにズームアップしてみましょう。この穏やかな巨人は、マレーシアとインドネシアにまたがる広大な国境を越えた近隣地域に住む、ジャングルの「隠れた宝石」のような存在です。研究チームは、ゾウがまさにどこで暮らしているのか、どのような脅威に直面しているのか、そして気候が彼らの未来をどう変えるのかを知るために、超詳細な地図を作成することにしました。彼らは単に一つの場所を見たのではありません。保護された森林、木が伐採されるロギングエリア、そしてアブラヤシのプランテーションを含む、近隣地域全体を見渡しました。

研究者たちは、最も正確な予測を行うために、4つの異なるコンピュータープログラムを組み合わせた「スーパーモデル」を構築しました。彼らの地図によれば、ゾウは約206,057.58ヘクタールの土地に生息しています。その大部分（約80.7%）はマレーシア、特にラダットゥやキナバタンのような場所に集まっており、より小さなグループ（19.3%）はインドネシアの北カリマンタンに住んでいます。モデルは、ゾウが非常に好みにうるさいことを明らかにしました。彼らは天候、特に一年を通じた雨の降り方を最も重視し、交通量の多い道路の近くにいることを非常に嫌います。

しかし、ニュースはすべて明るいわけではありません。チームは、ゾウの住処が圧迫されていることを発見しました。過去10年間（2015年から2025年）において、ゾウの縄張り内の森林は毎年約3,725.7ヘクタール減少しました。ゾウが住んでいないエリアでは、森林減少はさらに深刻で、年間でなんと23,438.5ヘクタールも減少していました。最大の原因は何でしょうか？それはアブラヤシのプランテーションです。ゾウがいないエリアでは、アブラヤシ農園が年間25,204.8ヘクトールのペースで拡大し、森林を飲み込んでいました。さらに悪いことに、研究者たちは、ゾウが時としてこれらのアブラヤシの譲渡区域の中に住んでいることも発見しました。これは、彼らにとって非常にストレスの多い状況です。

科学者たちは、気候がどのように変化するかを、現状維持のシナリオ（気候変動を止めるための特別な対策を講じない場合）の下で、2050年までにどうなるかを調査しました。彼らは、気温と降水量がどれほど変化するかを測定するために「ストレスメーター」を使用しました。その結果、アブラヤシのプランテーション内に住むゾウは最も高い気候ストレス（0.63 ± 0.01）に直面している一方で、保護区内にいるゾウはより安全（0.37 ± 0.06）であることがわかりました。ゾウの生息域の南部は、北部よりも極端な天候による影響を強く受けることが予想されます。

では、計画はどうなっているのでしょうか？研究者たちは、「緑の植生がどれだけ残っているか」と「そのエリアの気候ストレスがどれくらいか」という2つの材料を混ぜ合わせ、「保全メニュー」を作成しました。彼らは4つのタイプのゾーンを見つけ出しました：

1. 高リスク・ゾーン： 植物が少なく、気候ストレスが高いエリア。これらは主にロギング（伐採）譲渡区域にあります。
2. レフュジア（避難所）： 植物が多く、気候ストレスが低いエリア。これらは主に保護区にあり、約278,209.21ヘクタールをカバーしています。ここはゾウの生存にとって最善の選択肢です。
3. 修復ゾーン： 植物は少ないが、気候ストレスが低いエリア。ここは、ゾウが移動しやすくするために新しい木を植えることができる場所です。
4. 脆弱なグリーン・ゾーン： 植物は多いが、気候ストレスが高いエリア。ここでは、変化する天候の中で植物が生き残れるよう、伐採や農業といった人間による脅威から守る必要があります。

論文は、ゾウを単に保護された土地という「要塞」の中に閉じ込めておくだけでは不十分であると示唆しています。なぜなら、ゾウは国境を越え、異なる種類の土地を移動する必要があるからです。そのためには、柔軟で適応力のある戦略が必要です。これは、ロギング業者やパーム油会社と協力してコリドー（移動経路）を開放した状態に保ち、適切な場所に森林を再生し、「避難所」を安全に保つことを意味します。この研究は、マレーシアとインドネonesiaの間でのこのようなチームワークなしには、変化する世界の中でゾウたちが道を見失ってしまう可能性があると示唆しています。