Impact of the 2023 Earthquake on Emergency Department Utilization Patterns in the Non-Injured Population: A Comparative Study of 26,869 Patients

救急外来（ED）を、巨大で賑やかな鉄道駅だと想像してみてください。通常、そこは人々がさまざまな理由で乗り降りする場所です。折れた足、突然の発熱、パニック発作、あるいは単なる定期検診などです。しかし、地面の下の線路が巨大な地震によって揺さぶられたらどうなるでしょうか？ほとんどの人は、駅が負傷した人々で溢れかえる、まるで突然の混沌としたラッシュアワーのような状況になると想像します。しかし、科学者たちはこう疑問に思いました。「それ以外のすべての人々についてはどうなるのだろうか？」と。怪我をしたわけではないけれど、生活が根底から覆されてしまった一般の人々はどうなるのでしょうか？

これを理解するには、いくつかの鍵となる概念を見る必要があります。まず、「直接的な被害者」です。これは、落下物に当たって骨折した人のような人々です。次に「間接的な影響」です。これは、災害が一般の人々の行動をどのように変えるかということです。例えば、人々が外出することを恐れたり、かかりつけ医の診療所が閉鎖されたり、あるいは出来事によるストレスが持病を悪化させたりすることです。この研究は、シンプルながらもトリッキーな問いを投げかけています。災害が発生したとき、鉄道駅には単に負傷者が押し寄せるだけなのか、それとも、他のすべての人々の「トラフィックの性質」そのものが変わってしまうのか？ 被害を受けた人とそれ以外の人々を分けることで、研究者たちは、地震がフィルターのように機能し、誰がどのような理由でやってくるのかを変えてしまうのかどうかを見極めようとしているのです。

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地震の波及効果：鉄道駅の物語

では、研究者たちは実際に何をしたのでしょうか？ 彼らは、2023年2月6日に発生した大規模なトルコ・カフラマンマラシュ地震の直後、ディヤルバクルにある主要病院の裏側を覗き見ることにしました。彼らは、23,302人のユニークな患者による26,869件という膨大なデータセットを調査しました。しかし、ここには魔法のような仕掛けがあります。彼らは全員を見たわけではありません。彼らは非常に厳格な門番のように振る舞い、地震によって直接負傷した686人をデータから排除しました。彼らが知りたかったのは、「通常の」群衆、つまり頭痛や腹痛、あるいは心臓のトラブルなどでやってきたものの、崩落した壁に押しつぶされたわけではない人々についてです。

彼らは、二つの等しい時間枠を比較しました。地震の前の2週間（1月23日から2月5日）と、地震の後の2週間（2月6日から2月19日）です。それは、嵐が街を襲った後の火曜日と、通常の火曜日の鉄道駅の交通量を比較するようなものです。

大きな驚き：人数は減ったが、より重症に

最初に判明したのは、少し直感に反することでした。災害といえば、病院に人が殺到することを想像するかもしれません。しかし、この「負傷していない」群衆にとっては、その逆が起きました。総来院数は17.8%減少したのです。まるで地震が、「心配性だが軽症な人々」（緊急性の低い軽微な問題を持つ人々）を家に留まらせるようにさせたかのようです。駅の混雑は緩和されましたが、それでもやってきた人々は以前とは異なっていました。

患者の平均年齢は、35歳から36歳へとわずかに上昇しました。これは統計的な差ではありましたが、研究者たちは、現実世界においてはほとんど意味を持たないほど微細なものであると指摘しています。性別の構成は全く変わりませんでした。しかし、人々が持ち込む「問題の種類」はどうだったでしょうか？ ここから物語が面白くなります。

トラフィックの変化：外科的入院と心疾患の増加

来院者数は減ったにもかかわらず、やってきた人々はより深刻な状態にありました。研究者たちは、受診の「緊急度」が上がっていることを発見しました。より多くの人が「非緊急（グリーン）」ではなく「緊急（イエロー）」として分類されていたのです。

最も劇的な変化はこれでした。外科的入院が、全来院数の**17.2%から19.6%**へと跳ね上がりました。まるで地震が圧力鍋のように作用し、隠れていた、あるいは遅れていた怪我を表面化させたのか、あるいは人々が定期的な薬を受けられなくなったために、軽微な症状を悪化させたかのようです。

しかし、真の主役は心臓でした。循環器科（心臓専門医）の診察を必要とする人の数は、ほぼ倍増しました。地震の前は受診の0.67%でしたが、後では1.07%になりました。研究者たちは、心臓の診察が必要となるオッズは1.603倍に上昇したと算出しました。これは単なる小さな上昇ではなく、明確で大きなシグナルでした。地震のストレス、眠れない夜、そしてその後の身体的負荷が、たとえ地面の揺れによって物理的に負傷していなくても、人々の心臓に強く影響を与えたようです。

消え去った「常連客」

おそらく最も興味深い発見は、「リピーター」に関するものでした。どの病院にも、ある時は医学的な理由で、またある時は他に頼る場所がないために、何度も通う人々がいます。これらは「高頻度利用者」と呼ばれます。

地震の前は、1.4%の患者がその2週間の間に4回以上救急外来を訪れていました。地震の後、その数字は**0.3%へと激減しました。これは84.1%**の減少です。まるで地震が、これらの常連客の記録を白紙に戻してしまったかのようです。彼らは単に来なくなったのではなく、実質的にデータから消滅したのです。研究者たちは、これらの人々が避難したか、病院に行く手段を失ったか、あるいは彼らの通常の受診パターンが完全に壊れてしまったためではないかと示唆しています。病院は、何度も同じ顔を見かける場所から、一度きりの新しい訪問者の海へと変わったのです。

事故や犯罪についてはどうだったのか？

あなたはこう思うかもしれません。「地震によって、喧嘩や交通事故、あるいは労働災害が増えたのだろうか？」 研究者たちは「法医学的」なケース（交通事故、労働災害、その他の法的負傷）をチェックしました。答えは、変化なしでした。これらの事故の発生率は、地震の前後で全く変わりませんでした。地震は、事故という意味での街をより暴力的、あるいは危険なものにしたようには見えず、ただ人々が健康のために病院を利用する方法を変えただけでした。

まとめ

では、教訓は何でしょうか？ 地震は単に負傷者の山を作り出したのではなく、コミュニティ全体に対する巨大なフィルターとして機能したのです。地震は軽症のケースを遠ざけ、外科的処置や心臓の問題をより緊急性の高いものにし、「常連客」を消失させました。

この研究は、将来の災害を計画する際、病院は単に負傷者の大群を予想するだけでは不十分であることを示唆しています。彼らは「異なる種類」の群衆に対して準備する必要があります。つまり、全体的な人数は減るものの、深刻な心疾患や外科的ニーズを持つ人が増え、待合室を埋め尽くしていたはずの通常の常連客が完全に姿を消す、という状況への備えです。地震は建物だけでなく、日常のルーチンを壊しました。そして病院は、全く新しいリズムに適応しなければならなかったのです。