The Role of Pharmacy and Inventory Management in Reducing Medication Waste: A Comparative Analysis of the "Sharek" Platform in Saudi Arabia

巨大でハイテクな図書館を想像してみてください。そこにある本は物語ではなく、命を救う薬です。この図書館には、厄介な問題があります。時として、誰も読んでいない本で棚がいっぱいになってしまう一方で、空っぽの棚があるのです。もしこれらの余剰な本が長く放置されれば、「期限切れ」になり、使い物にならずに捨てられなければなりません。これは単なる紙の無駄ではありません。現実の世界では、それはお金の無駄であり、薬を必要としている人々がそれを受け取れないかもしれないという悲劇でもあります。これは、薬を適切な場所に、適切なタイミングで確実に配置し、棚の上で何も腐らせないことに専念する分野である「薬局および在庫管理」の世界です。研究者が問いかける大きな疑問は、「なぜ、ただ建物が違うというだけで、完璧に使える薬を捨てなければならないのか？」という点です。

この論文では、サウジアラビアで使用されている「Sharek（シャレク）」と呼ばれる特定の解決策について深く掘り下げています。「Sharek」を、病院のための非常にスマートなデジタル版「物々交換・売買」市場だと考えてください。ある病院の地下室で薬が期限切れになる代わりに、このシステムによって、今まさにそれを必要としている別の病院と「共有」することができるのです。著者たちは、ダンマムの治安部隊病院プログラムに所属するチームであり、このプラットフォームの記録を調査して、それが実際に機能しているかどうかを確認しました。彼らは単に推測したのではなく、実際に救われた薬の数を数えました。彼らの主な発見は、プラットフォームが、期限が切れそうになっていた37,466ユニットの薬剤を、使用可能な場所へと移動させることに成功したという点です。彼らは、このシステムを、棚を鋭い目で見守る薬剤師の働きと組み合わせることで、廃棄される薬の量を約**70%から75%**削減できると示唆しています。

「Sharek」プラットフォームの物語

なぜこれが重要なのかを理解するために、まず問題点を見てみましょう。薬には、冷蔵庫の中の牛乳のように有効期限があります。もし病院が注文しすぎたり、患者のニーズが変わったりすると、その薬は期限が切れるまで棚に置かれたままになる可能性があります。そうなると、二重の損失が生じます。病院はそれを購入するために費やした資金を失い、さらに環境も廃棄物のために苦しむことになります。サウジアラビアには、政府運営、軍、大学運営など、さまざまな種類の病院が存在します。「Sharek」プラットフォームが登場する前、これらのグループは自分たちの余剰在庫について互いにほとんど会話をしていませんでした。それは、同じ家の中に5つの異なるキッチンがあり、隣のキッチンがパンを焼いている間に、あるキッチンでは新鮮なパンを捨てているような状態でした。本来なら共有できたはずなのに、です。

国家統一調達会社（NUPCO）が管理する「Sharek」プラットフォームは、この状況を変えました。これは、病院が余っている薬をリストアップし、他の病院が必要としているものを見ることができる、中央ハブとして機能します。この論文の著者たちは、このデジタルハブがどの程度機能したかを調査することに決めました。彼らは、2023年から2024年の間に発生した30件の特定の取引を調査しました。彼らは単に数字を見たのではなく、「何が」共有されたのかを見たのです。

結果は非常に活発なものでした。プラットフォームは、37,466ユニットの薬剤をゴミ箱から救い出し、患者の手へと届けました。誰がその薬を受け取ったのでしょうか？ 主に国防省運営の病院（18,430ユニット）と保健省運営の病院（14,728ユニット）です。しかし、それは一種類の薬だけではありません。「Sharek」プラットフォームは、イルベサタンやニフェジピンのような心臓病の薬から、痛み止め、抗生物質、さらには精神疾患用の薬に至るまで、あらゆるものを移動させました。それは真の意味での、多種多様なマッチングの成功物語でした。

タイミングと追跡の魔法

この研究の最も興味深い部分の一つは、プラットフォームを使用したことによる「前後」の比較方法です。「Sharek」の前は、研究者の推定によれば、病院は毎月800から1,200ユニットの薬を期限切れによって失っていました。それは、毎月まるまる一箱の新鮮なフルーツを捨てているようなものです！ プラットフォームが機能し始めた後、その数はわずか150〜300ユニットに減少しました。これは大幅な減少であり、廃棄物が70〜75%削減されたことを示唆しています。

金銭面においても、これは極めて重要です。プラットフォーム導入前、病院は期限切れの在庫に対して毎月推定15,000ドルから22,000ドルを失っていました。その後、その損失は3,000ドルから6,000ドルへと縮小しました。著者たちの計算によれば、これによりシステム全体で毎年180,000ドルから264,000ドルを節約できる可能性があります。

しかし、この論文は、より微細ながらも重要な変化、すなわち「移送のタイミング」についても強調しています。以前は、病院が薬を交換する場合、薬の期限が切れるわずか2〜3ヶ月前という、土壇場の駆け込み的なことがよくありました。しかし「Sharek」を用いることで、システムはもっと早い段階での移送を可能にし、受け取り側の病院がその薬を使用するための6〜12ヶ月の猶予を与えることができます。これは、茶色くなりかけているバナナを、まだ完璧に黄色いバナナと交換し、腐る前に食べるための十分な時間を確保することに似ています。

人間の要素：守護者としての薬剤師

この論文は、テクノロジーだけでは魔法の杖にはならないということを明確にしています。「Sharek」プラットフォームはあくまでツールであり、真のヒーローは薬剤師です。彼らは薬の棚の守護者として機能する人々です。著者たちは、薬剤師が以下の役割を果たすことで、極めて重要な役割を担っていると説明しています。

• 時計を監視する： 彼らは常に有効期限をチェックしています。
• 未来を予測する： そもそも注文しすぎないよう、どれくらいの薬が必要になるかを予測しようと努めます。
• 余剰を見つける： 「おい、これ、余っているぞ。Sharekに載せよう！」と言うのは彼らなのです。

これらの警戒心の強い人間がいなければ、デジタルプラットフォームは空っぽになってしまいます。研究は、薬剤師がこれらのシステムを使うための訓練を受け、優れた在庫管理ツール（薬の期限が近づくとアラートを送るコンピュータなど）を与えられたとき、システム全体がはるかに良く機能することを示しています。

次なるステップは？

著者たちは、問題が完全に解決されたと言い切ることには慎重です。彼らは、異なる病院同士がスムーズに連携できるようにすることや、全員が同じルールに従うようにすることなど、依然としてハードルが存在することを指摘しています。将来、よりスマートなテクノロジー、例えば**人工知能（AI）**を使用して、過剰在庫が発生しないよう、正確にどれだけの薬が必要かを予測できる可能性があると示唆しています。

要するに、この論文は、持っているものを必要としている人と分かち合うというシンプルなアイデアが、いかに多くの資金と多くの薬を救えるかという物語を伝えています。「Sharek」プラットフォームを活用し、薬剤師が先を見越して行動できるよう支援することで、サウジアラビアは、組織化とチームワークがあれば、命を救うためのものを捨て去ることを止められるということを示しているのです。これは、時に、大きな問題を解決する最善の方法は、ただ「分かち合い始めること」であるということを思い出させてくれます。