Epidemiological, Pathological and Histomolecular Phenotyping Patterns of Female Breast Cancer: A Single Center Study in Al-Madinah City of Saudi Arabia
サウジアラビアのアル・マディーナにおける284人の女性を対象としたこの単一施設レトロスペクティブ研究は、ルミナルAが主要な乳がんサブタイプである一方で、かなりの割合の患者が進行期または遠隔転移を呈しており、国家的なスクリーニングの取り組みと早期発見の成果との間に乖離があることを明らかにしている。
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乳がんは、乳房の細胞が変化し、停止させなければらぬまま成長し広がる塊となる疾患です。これは世界中の女性において最も一般的ながんですが、その振る舞い方は、人がどこに住んでいるか、あるいは年齢によって変化することがあります。ある場所では、医師たちは高齢の女性にそれを見つけますが、他の場所では、若い女性を襲うこともあります。治療法を理解するために、科学者たちは腫瘍の特定の「指紋」を調べます。彼らは、がん細胞の表面に、ホルモンやその他の信号によって引き金となり成長を促す「鍵」のような役割を果たす特定のタンパク質があるかどうかを確認します。どの腫瘍がどの「鍵」を持っているかを知ることは、医師がそれらの扉をロックしてがんを止めるための適切な薬を選ぶ助けとなります。この知識は、乳がんが主要な健康問題となっているサウジアラビアにおいて特に重要ですが、異なるグループの女性においてどのように現れるかについての詳細は、これまで見つけるのが困難でした。
アル・マディーナ市の研究者は、2018年から2020年の間に乳がんの治療を受けた女性の記録を詳細に調査することで、この空白を埋めることに決めました。彼らは、地域の住民であるサウジアラビア国民と外国人居住者の両方を含む284人の女性に関する情報を収集し、腫瘍がどのような外観をしており、どのように分布しているかを確認しました。研究は、主に3つの側面、すなわち診断時の女性の年齢、腫瘍のサイズと広がり、そしてがんの特定の分子型に焦つきました。これらの詳細を調べることで、研究者は自分たちの地域社会における疾患の明確な姿を描き出し、そのパターンがこれ3年間で変化しているかどうかを確認したいと考えました。
このグループの平均的な女性の年齢は51歳で、大多数が40歳を超えていました。ほとんどの女性はサウジアラビア国民でした。医師たちが腫瘍を調べたところ、最も一般的な型は浸潤性管癌であり、これは全症例の90パーセント以上を占めていました。これは乳管から始まり、周囲の組織へと成長していくがんです。がんがどの程度広がっているかという点では、最も頻繁に見られたのはステージ2であり、腫瘍はまだ比較的限定的ではあるものの、大きくなり始めている状態でした。しかし、かなりの数の女性、すなわち約4分の1が、診断されるまでに、肺や骨などの遠隔部位までがんが移動していました。これは、病気が発見される前に進行していたことを意味するため、深刻な発見です。
研究者が腫瘍をその分子の指紋ごとに分類したところ、明確なパターンが見つかりました。最も一般的な型はルミナルAと呼ばれ、全症例の約半分を占めています。これらの腫瘍はホルモン受容体を持っていますが、通常は成長を加速させるHER2と呼ばれる特定のタンパク質を持っていません。次に多いグループはトリプルネガティブ型で、これはすべての一般的な受容体を欠いており、しばしば治療がより困難になります。残りの症例は、HER2タンパク質を持つ腫瘍と、ホルモン受容体とHER2の両方を持つ腫瘍に分かれていました。興味深いことに、これらの型の混合比率は2018年から2020年にかけて大きく変化しておらず、この地域における安定したパターンを示唆しています。
研究はまた、患者の年齢によってがんの型が変わるかどうかについても調査しました。その結果、若い女性はトリプルネガティブ型の腫瘍になる傾向が高く、高齢の女性はルミナルA型になる傾向がはるかに高いことがわかりました。この違いは、女性が年齢を重ねるにつれて、疾患の生物学的な性質が変化することを示唆しているため、非常に重要です。2015年に始まった早期スクリーニングを推奨する国家的なキャンペーンにもかかわらず、研究によれば、依然として多くの女性が進行した段階で診断されていることが示されました。実際、非常に大きな腫瘍、あるいは遠隔臓器に転移したがんを持つ女性の数は、2020年にわずかに増加しているように見えました。研究者は、これが世界的なパンデミックによる混乱に関連している可能性があり、感染への恐怖やロックダウンのために、人々が検診やスクリーニングを遅らせたことが原因かもしれないと指摘しました。
この研究の重要な教訓の一つは、アル・マディーナにおける乳がんの種類はサウジアラビアの他の地域で見られるものと類似しているものの、依然として多くのケースで発見が遅すぎるということです。研究者は、ほとんどの患者についてKi-67と呼ばれる特定のマーカーを分析できなかったことを、データの欠落による研究の限界として指摘しました。また、一つの病院のみを対象としたため、結果が国内のすべての女性を完全に代表しているわけではないとも述べています。それにもかかわらず、この研究は現在の状況を示す確かなスナップショットを提供しています。この地域における乳がんが幅広い年齢層に影響を与え、特に高齢層に多く見られることを裏付けるとともに、啓発プログラムが存在しているにもかかわらず、早期発見という目標が依然としてさらなる注意を必要とする課題であることを浮き彫りにしています。
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