Household cooking fuel, kitchen ventilation, and incident hemorrhagic stroke in Chinese adults: a prospective cohort study

脳卒中は世界中で死や障害の主要な原因となっていますが、すべての脳卒中が同じというわけではありません。血管の閉塞によって起こるものもあれば、血管が破れて脳内に出血する場合もあります。多くの欧米諸国では、血管が詰まるタイプの脳卒中がより一般的ですが、中国では、出血を伴うタイプが全体の負担の中で占める割合がはるかに高くなっています。数十年前から、科学者たちは、家庭内の空気は調理や暖房のために石炭や薪などの固形燃料を燃やすことによって汚染される可能性があることを知っていました。この室内汚染は、高血圧や心疾患に関連する既知の公衆衛生上の懸念事項です。しかし、これまで、これらの燃料が出血性脳卒中の具体的なリスクにどのように影響するか、また、キッチンの換気を簡便に変更することが助けになるのかどうかについて、大規模かつ長期的な研究から得られた直接的な証拠は限られていました。

研究チームは、中国全土の約40万人もの成人の生活を調査することで、これらの疑問に答えるべく取り組みました。彼らは、10の異なる地域の人々を長年にわたって追跡している大規模プロジェクトである「チャイナ・カドリー・バイオバンク」のデータを使用しました。研究者たちは、各人が食事の調理にどのような燃料を使用しているか、そして、煙を家外へ排出するための煙突や換気扇のような仕組みがストーブに備わっているかどうかに注目しました。燃料は、ガスや電気のような「クリーンな燃料」と、石炭や薪のような「汚染のある燃料」の2つのグループに分類されました。そして、年齢、所得、喫煙習慣、血圧など、健康に影響を与える可能性のある他の要因を慎重に考慮した上で、誰が研究期間中に出血性脳卒中を発症するかを観察しました。

研究では、参加者を平均して約10年間追跡しました。その期間中、5,700人以上が初めての出血性脳卒中を経験しました。結果は、汚染のある燃料の使用と、このタイプの脳卒書のリスク上昇との間に明確な関連があることを示しました。ライフスタイルや社会経済的状況の違いを調整した後でも、石炭や薪を使用していた人々は、クリーンなガスや電気を使用している人々と比較して、出血性脳卒中になる可能性が約15パーセント高いことがわかりました。この知見は、研究者が異なる地域を調査した場合や、研究の極めて早い段階で脳卒中を発症した可能性のある人々を除外した場合でも維持されたため、その関連性は強固なものであることが示唆されました。

研究者たちはさらに、汚染のある燃料を使用している人々の習慣を深く掘り下げ、調理方法が重要であるかどうかを調べました。その結果、ストーブに換気口があることが大きな違いをもたらすことがわかりました。石炭や薪を使用している人々の中でも、ストーブの換気が全くない人々は、すべてのストーブに換気口がある人々と比較して、脳卒中のリスクが高くなっていました。しかし、データは、例えば一つのストーブには換気口があるが別のものにはないといった、部分的な換気しか備えていない場合の明確なメリットを示すことはありませんでした。このことは、換気がまったくない状態が危険である一方で、部分的な換気が安全であると言えるほど十分なのかという問いについては、研究が実際の煙の量や換気口がどの程度機能しているかを測定できなかったため、答えが出ないまま残されていることを示唆しています。

興味深いことに、この研究はもう一つの主要なタイプの脳卒中、つまり閉塞によるタイプの脳卒中については、異なるパターンが見られることを発見しました。汚染のある燃料を使用している人々は、この閉塞による脳卒中のリスクがわずかに低い傾向にありましたが、研究者たちはこれを「保護効果」として解釈しないよう細心の注意を払いました。彼らは、異なる燃料を使用しているグループ間には、居住地、所得、および全体的な健康状態において非常に大きな違いがあることを説明しました。これらの深い違いがあるため、観察された閉塞性脳卒中のリスク低下は、燃料自体が何らかの利益をもたらしているのではなく、研究では完全には捉えきれなかった他の要因によるものである可能性が高いと考えられます。

研究者たちはまた、血圧が汚染のある燃料と出血性脳卒中の間の関連性を説明するかどうかを確認するために、血圧も調査しました。分析に血圧の測定値を加えたところ、燃料と脳卒中の関連性の強さは約3分の1減少しました。このことは、高血圧が汚染のある燃料による調理が出血性脳卒中につながるための一つの経路である可能性を示唆していますが、本研究のデザインは、燃料が高血圧を引き起こし、それが脳卒中を引き起こすという因果関係を証明するものではありません。研究は単に、両者が関連していることを示しているに過ぎません。

最終的に、この大規模な研究は、石炭や薪からよりクリーンな燃料へと切り替えることが、中国の成人における出血性脳卒病の予防に役立つ可能性があるという考えにさらなる重みを与えるものです。また、もしこれらを使い続けなければならない人々にとって、ストーブを適切に換気することが極めて重要な安全策であることを強調しています。この研究は、ストーブを変えることが個人のリスクを自動的に下げるとは断定できませんが、キッチンの空気の状態が脳の健康にとって重要であるという強力な証拠を提供しています。これらの知見は、肺のためだけでなく、心臓や脳のためにも、家庭内の空気の質を改善しようとする継続的な取り組みを支持するものです。