Positional cervical Doppler ultrasonography suggesting proximal vertebral artery obstruction in Bow Hunter syndrome: a case report
本症例報告は、めまいと小脳梗塞を呈したボウハンター症候群の患者について述べるものであり、そこでは、頸部回旋時の間欠的な左椎骨動脈近位部の閉塞を頸部ドップラー超音波検査によって特定することに成功し、それがその後の画像診断による確認および保存的治療の指針となった。
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人間の体は、脳に酸素を届けるために、血管の繊細なネットワークに依存しています。首の中では、椎骨動脈と呼ばれる2つの主要な動脈が、脳の後部へと血液を送り出すために上へと走っています。ほとんどの人にとって、これらの血管は頭をどのように動かしても開通し、血流が維持されます。しかし、「ボウ・ハンター症候群（Bow Hunter syndrome）」として知られる稀な疾患では、特定の頭部の動き、通常は片側への急な回転によって、これらの動脈の一つが一時的に折れ曲がったり、潰れたりすることがあります。この動的な閉塞は血流を遮断し、めまいや失神、さらには脳卒中を引き起こす可能性があります。この問題は動きがある時にのみ発生するため、患者が静止した状態で撮影される標準的な医療スキャンでは、原因となる箇所を見逃してしまうことが多く、医師たちは患者が動きを止めた瞬間に消えてしまう原因を捜索することになります。
福井大学などの研究チームは、医師がいかにしてこの捉えどころのない問題を見つけ出せるかを強調する事例を最近記録しました。彼らは、突然のめまい、吐き気、嘔吐を訴えて入院した73歳の男性を治療しました。初期のスキャンでは、彼は脳の後部、具体的には左後頭葉と右小脳において小さな脳卒中を起こしたことが判明しました。当初、医療チームはこれらの事象の明確な理由を見つけることができませんでした。患者が静止しているとき、彼の動脈は正常に見え、心拍リズムも安定していたため、心臓からの血栓や動脈硬化といった一般的な原因は除外されました。入院して1週間後、患者が物を取ろうとして偶然、頭を右に回したときにめまいが再発したことで、ようやくチームはボウ・ハンター症候群を疑うに至りました。
調査を進めるため、医師たちは患者が頭を回している間に特殊な超音波検査を行いました。彼らは患者の左側の頸部にセンサーを置き、椎骨動脈の血流を聴取しました。患者が正面を向いているとき、血液はスムーズに流れていました。しかし、彼が頭を右に回した瞬間、血流の音が劇的に変化しました。超音波は、血流が激しく乱れ、前後に揺れ動くパターンを示しており、これは血液が深刻な狭窄を通り抜けようと苦闘していることを示唆していました。興味深いことに、頭を回した姿勢を約30秒間維持すると、血流はわずかに改善し始めましたが、依然として遅い状態でした。この特定の血流パターンは、センサーが音を聴いていた場所ではなく、動脈が本幹から分岐する付近の、より高い位置で閉塞が起きていることを示唆していました。
この手がかりを得て、チームは患者が頭を回している間に動脈を観察するために高度な画像診断を行いました。彼らは、中立の姿勢と頭を回した姿勢の両方で、血管の詳細な写真を撮影しました。これらの画像は、物理的な原因を明らかにしました。男性が頭を右に回すと、胸の上部から首の下部にかけて位置する左椎骨動脈の近位部が鋭く折れ曲がり、隙間のような形に細くなっていました。この折れ曲がりは、骨の棘や腫瘍が血管を圧迫していることによるものではなく、首の動き自体が柔軟な動脈を変形させていることによるものでした。造影剤とX線を用いた最終的な、より侵襲的な検査により、回転中に血流が著しく低下することが確認されました。
研究者たちは、患者の脳卒中は、この回転によって誘発された折れ曲がりが原因であり、それが血流を減少させて脳の一部を飢餓状態に陥らせたか、あるいは小さな血栓の形成を促した可能性が高いと結論付けました。固定された物体（骨など）が動脈を圧迫しているわけではなかったため、チームは手術を行わないと判断しました。代わりに、血栓を防ぐためにアスピリンによる治療を行い、右側に急に頭を回さないよう指示しました。彼はサポートのためにソフトカラー（頸椎カラー）を着用し、26日目に退院しました。その後1年間、彼は症状を再発させることはありませんでした。この事例は、血流の変化を追跡する単純な超音波検査と標的を絞った画像診断を組み合わせることで、医師が標準的なスキャンでは失敗してしまうような動的な閉塞の発生源を特定でき、手術を回避する治療計画を立てられることを示しています。
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