Perceived Influence of Community Engagement on University Students' Entrepreneurial Knowledge and Entrepreneurial Intentions: Evidence from Business and Information Management Students in South Africa
南アフリカの理工科大学におけるビジネスおよび情報管理学部の学生を対象としたこの研究は、コミュニティへの関わりが起業家としての知識と意図の両方を著しく高めると認識されていること、そしてコミュニティの問題が機会発見の主要な引き金となっていることを明らかにしているが、横断的研究デザインであるため因果関係の主張には限界がある。
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多くの地域において、大学は単に学生に仕事に就く方法を教える以上のことを行うよう圧力を受けています。高等教育には、雇用を創出し、地域の課題を解決し、コミュニティの成長を助けることができる卒業生を生み出すことが期待されるという認識が高まっています。この課題に応えるため、多くの教育機関は「コミュニティ・エンゲージメント（地域社会との関わり）」と呼ばれる実践へと舵を切ってきました。これは単なるボランティア活動ではありません。学生が教室を飛び出し、大学の外にいる人々と直接協力しながら、学んだことを現実世界の状況に応用する、構造化されたパートナーシップなのです。実際のコミュニティの問題に取り組むことで、学生が起業家（新しいビジネスや社会的事業を立ち上げる人々）に必要なスキルと自信を自然に身につけることが期待されています。しかし、そのアイデアは有望に聞こえるものの、多くの場合、証明されているというよりは仮定されているに過ぎません。研究者たちは、こうした実践的な経験が、実際に学生のビジネスに対する考え方や、自ら何かを始める能力に対する認識を変えるのか、それとも単に紙の上で聞こえの良い理論に過ぎないのか、という疑問を長年抱いてきました。
南アフリカのダーバン工科大学の研究チームは、この問いを詳しく調査することにしました。彼らは、機会を特定し問題を解決することがトレーニングの核心部分である「ビジネスおよび情報管理」を専攻する学生に焦点を当てました。研究者たちは、これらの学生が、コミュニティでの活動時間が、実際に起業家精神に関する知識を深め、将来自分自身の事業を立ち上げる意欲を高めたと感じているのかを知りたいと考えました。これを知るために、彼らは313人の学生から詳細なアンケートによる情報を収集し、さらにコミュニティ・プロジェクトに参加した29人の学生に対して詳細なインタビューを実施しました。その目的は、より長く複雑な研究を必要とする客観的な行動の変化を測定することではなく、学生自身の声と認識を捉えることにありました。
結果は、これらの学生が自身の経験をどのように捉えているかについて、非常に明確な姿を浮き彫りにしました。コミュニティでの活動が起業家精神に関する知識に影響を与えたかどうかを直接尋ねたところ、5人中4人以上の学生が「イエス」と答えました。将来、ビジネスや社会的事業を立ち上げる意図についても、ほぼ同数の学生が同様に答えました。学生たちは単に漠然とインスピレーションを受けただけではありませんでした。彼らは、自身の考え方の具体的な変化を指摘することができました。多くの学生が、地域社会における現実の問題を目にしたことが、ビジネスの機会を特定する方法を理解する助けになったと報告しました。完璧なアイデアが舞い降りてくるのを待つのではなく、彼らは周囲の世界にあるギャップやニーズを探す方法を学んだのです。ある学生は、この経験の前は、起業とは遠い存在であり、多額の資金を持つ人のためのものだと考えていたと説明しました。コミュニティ・グループと共に活動した後、新しいことを始めることは、すでに持っているリソースからでも始められるのだと気づいたのです。
インタビューでは、現実の問題を解決するプロセスが、強力な学習の引き金として機能したことが明らかになりました。学生たちは、起業家精神を「利益を得るための手段」と見ることから、「真の人間的なニーズを解決するための手法」と見るものへと、マインドセットの変化を遂げたと述べました。この視点の変化は、自信を向上させたようです。彼らは、単に卒業を待っている学生としてではなく、変化をもたらすことのできる有能な個人として自分自身を見なし始めました。研究者たちは、学生が感じた知識と、それを実行に移したいという意欲との間に強い結びつきがあることを見出しました。現実の世界でビジネスがどのように機能しているかについて最も多く学んだと感じている学生ほど、自らの事業を立ち上げたいという意欲も高い傾向にありました。それはまるで、実務を行う経験が、起業家になるという考えを、単なる遠い夢ではなく、必要不可欠で手の届くものへと変えたかのようでした。
しかし、研究者たちは、自身の研究が何を証明でき、何を証明できないのかを慎重に説明しました。この研究は、学生に自身の経験を振り返り、何を感じたかを報告してもらう形式であるため、学生の認識における強力で一貫したパターンを捉えてはいるものの、コミュニティでの活動がその変化を引き起こしたという因果関係を証明することはできません。もともと起業に興味を持っていた学生が、コミュニティ・プロジェクトにより深く参加したり、多くのことを学んだと答えたりした可能性もあります。コミュニティ活動を行わなかった学生との比較対象がいなかったこと、また、経験の前後で学生を測定していないことから、研究者たちは、コミュニティへの関わりが起業家精神を生み出したと断定することはできませんでした。彼らは、学生が自身の成長をどのように認識しているかについては明確なつながりを見出しましたが、コミュニティ・エンゲージメントがその成長を駆動する唯一のエンジンであるとまでは主張しませんでした。
こうした限界はあるものの、今回の知見は、大学がどのようにビジネスを教えるべきかについて貴重な洞察を与えています。この研究は、これらの学生にとって、コミュニティは単に授業で学んだことを練習する場所ではなく、キャリア目標を再形成する新しい理解の源であったことを示唆しています。学生たちは、現実の問題に直面することが機会の認識につながり、それがさらに入起業家としての未来を想像する自信を築くというプロセスを記述しました。このことは、学生が目にしていることや行っていることについて内省できるよう設計されていれば、コミュニティ・エンゲージメントがビジネス教育における意図的かつ強力な要素になり得ることを示唆しています。研究者たちは、将来の研究において、これらの自信や意図が実際に新しい事業の立ち上げにつながるかどうかを、時間を追って追跡することを推奨しています。現時点では、学生にコミュニティとの関わりを求めた場合、彼らは自分たちが社会が必要とする問題解決者であり、雇用創出者になれる準備ができていると圧倒的に感じている、という証拠が得られています。
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