Spatiotemporal Changes of Extreme Rainfall Events and Associated Human Fatalities across Indian States (1970–2019)

雨は地球上で均一に降るわけではなく、また、ある年と次の年で同じ降り方をすることもめったにありません。インドのように、毎年のモンスーンが生活のリズムを左右する場所では、通常のシャワー程度の雨と豪雨との違いが、豊かな収穫と水没した村との分かれ目になり得ます。何十年もの間、科学者たちは天候を観察し、どれだけの雨がどこに降ったかを追跡してきました。しかし、世界が温暖化するにつれ、問いは単に水の量を測定することから、その水の「性質」がどのように変化しているのかを理解することへと移り変わりました。嵐はより頻繁になっているのでしょうか、それとも単に激しくなっているのでしょうか？ そして決定的なのは、空におけるこれらの変化が、河川流域や沿岸平野に住む何百万人もの人々にとって、どのように地上での危険へと翻訳されるのかということです。これは、大気中の水と、それが人間社会に引き起こす災害との関係を解明することに捧げられた分野である、水文気候学の領域です。

研究チームは、経済の生命線であり、主要な水源であるモンスーンを持つ国、インドにおいて、これらの問いに答えるべく着手しました。彼らは1970年から2019年までの50年間の歴史を調査し、すべての州と連邦直轄領を精査して、極端な降雨のパターンがどのように進化してきたかを確認しました。彼らは、降雨強度の3つの特定のカテゴリー、すなわち「激しい雨（heavy rain）」、「非常に激しい雨（very heavy rain）」、そして「極端に激しい雨（extreme heavy rain）」に焦点を当てました。詳細な降雨記録と公式の人命失われる報告を照らし合わせることで、どこで雨が変化しており、どこでその変化が命を奪っているのかという明確な全体像を構築しました。彼らの研究は、総降水量自体は国内で複雑な形で変化している可能性がある一方で、最も危険な嵐は特定の地域でより頻繁に発生しており、天候が人口密集地と交差する場所に、鮮明な脆弱性の地図を描き出していることを明らかにしています。

研究者たちはまず、国内数千の気象観測所から日々の降雨データを収集し、この情報をインドのあらゆる隅々をカバーするグリッドに整理しました。次に、その情報を、1日あたりの降水量に基づいてバケツ分けしました。「激しい」雨は、1日の降水量が64.5ミリメートルから124.4ミリメートルの日と定義されます。「非常に激しい」イベントは124.5ミリメートルを超え、「極端に激しい」イベントは224.5ミリメートルを超えるものとされます。これらの定義を設けた上で、彼らは過去半世紀にわたり、各州でそれぞれのタイプのイベントがどの程度の頻度で発生したかを追跡しました。また、洪水による溺死や土砂崩れの犠牲者など、これらの天候事象によって直接引き起こされた人的死亡に関するデータも収集し、降雨の強度と生命の喪失との間に直接的な関連があるかどうかを確認しました。

結果は、インドの降雨が均一に変化しているわけではないことを示しています。一部の州では雨が増え、他の州では減っており、嵐の強度の変化も場所ごとに異なっています。ケララ州やカルナータカ州といった西ガーツ山脈沿いの州や、メガラヤ州やアッサム州などの北東部の州は、一貫して高い降水量を示しています。これらの地域では、最も深刻な嵐の頻度も増加しています。対照的に、ラジャスタン州、ハリヤーナ州、パンジャーブ州のような北西部の州は、一般的に降水量は少ないものの、極端な事象の影響を受けないわけではありません。この研究は明確な隔たりを浮き彫りにしています。つまり、一部の地域が湿潤化している一方で、他の地域は乾燥化が進んでおり、しかし発生する嵐はしばしばより激しいものとなっているのです。

研究者が50年間の傾向を調査したところ、雨の性質における懸念すべき変化が見つかりました。標準的な「激しい」降雨の日数は、全国的に実際にはわずかに減少しています。しかし、「非常に激しい」および「極端に激しい」降雨の日は、より一般的になっています。これは、総降雨日数が減少している可能性がある一方で、降る雨はより激しく、危険な塊となって到来していることを示唆しています。それはまるで、空が長い間水を蓄え、それを均等に分配するのではなく、一度にすべてを放出しているかのようです。この激化は、ウッタル・プラデーシュ州、ビハール州、マハーラーシュトラ州などの州で特に顕著であり、これらの州ではこれらの極端な事象の頻度が大幅に上昇しています。

こうした変化による人間へのコストは深刻であり、州によって大きく異なります。研究では、極端な降雨の頻度と死亡者数の間に直接的な関連があることが分かりました。ウッタル・プラデーシュ州は最も影響を受けた州として浮上し、1970年から2019年の間に、降雨に関連する災害で1万人以上の人々が命を落としました。ビハール州、西ベンガル州、マハーラーシュトラ州も高い死亡数を記録しており、それぞれ数千人の命が失われています。研究者たちは、各州の「人間損失率（human loss rate）」を算出しました。これは、人口10万人あたりの死亡者数を測定するものです。ウッタル・プラデーシュ州が最も高い率を示し、次いでビハール州、西ベンガル州となりました。これらの州はしばしば主要な河川流域や人口密集地を擁しており、激しい雨によって川が溢れた際、その影響は壊滅的なものになります。

対照的に、ケララ州のような州は、極端な降雨事象や深刻な洪水に見舞われているものの、人間損失率は0.32であり、カルナータカ州（0.11）やメガラヤ州（0.03）といった他の多くの州よりも高い数値となっています。研究では、その場所の地理が脆弱性に大きな役割を果たすことが指摘されています。ウッタラーカンド州のようなヒマラヤの麓や、西ガーツ山脈の急斜面にある地域は、激しい雨が襲うと土砂崩れが発生しやすい傾向にあります。例えば、2013年のウッタラーカンドの洪水は、通常の約4倍の降雨があった単一の日の降雨によって引き起こされ、約6,000人の死者を出しました。同様に、沿岸部のケララ州も、近年、川や排水システムを圧倒する連続した激しい降雨によって、大規模な洪水に見舞われています。

研究者たちはまた、この傾向が時間の経過とともにどのように変化したかを、50年間を10年ごとの区切りにして調査しました。彼らは、降雨の変動性が増大していることを見出しました。マディヤ・プラデーシュ州やビハール州のような一部の州では、2000年代に降水量が急激に減少しましたが、その後数年で通常レベルに戻りました。このような予測不可能性は、農家や都市計画者にとって備えを困難にします。この研究は、リスクが単にどれだけの雨が降るかだけでなく、いつ、どのように降るかにあることを裏付けています。河川流域や人口密集地における極端な事象の頻度の増加は、現在のインフラや災害管理システムが、変化する気候に追いつくのに苦慮していることを示唆しています。

結局のところ、この研究は、天候がより不安定になり、嵐の進路にいる人々にとってより危険になっている国の姿を描き出しています。極端な降雨と人的被害の結びつきは否定できず、最も深刻な損失は、主要な河川が混雑した都市や町を流れる州で発生しています。著者らは、気候が温暖化し続けるにつれ、激しい雨および極端な降雨のパターンは、特にガンジス川やブラマプトラ川の流域、および西海岸において、継続または悪化する可能性が高いと結論付けています。命を守るためには、インドは早期警戒システムを強化し、各州の独自の、特有のリスクに即した災害管理計画を策定する必要があると、彼らは述べています。データは、脅威が現実的であり、かつ増大していることを示しており、唯一の道は、かつてよりも激しく、予測不能に降るという新しい現実に適応することなのです。