A Hilbert-Space Analogy for Sexual Orientation and Gender Identity

인간은 복잡한 존재이며, 우리가 누구인지 그리고 누구를 사랑하는지를 이해하는 방식은 종종 단순한 라벨로 정의하기 어렵습니다. 사회과학 분야에서 연구자들은 한 개인을 하나의 상자에 가두지 않고도 이러한 복잡성을 포착할 수 있는 모델을 자주 탐구합니다. 그러한 접근법 중 하나는 물리학, 구체적으로는 미립자의 행동을 설명하는 데 사용되는 수학적 프레임워크를 빌려온 것입니다. 양자 역학이라고 알려진 이 분야는 관찰되기 전까지 여러 가능성이 동시에 존재할 수 있는 상태를 다룹니다. 전자의 행동은 물리 법칙의 지배를 받지만, 새로운 연구를 진행한 연구자들은 인간의 성적 지향과 젠더 정체성을 더 잘 이해하기 위해 동일한 수학적 언어를 공식적인 비유로서 사용할 것을 제안했습니다. 그 목표는 사람들이 양자 입자로 구성되어 있다고 주장하려는 것이 아니라, 누군가의 관계를 보는 것이 그 사람의 전부를 말해준다는 흔한 사회적 오해를 바로잡기 위해 이 방정식들의 논리를 사용하는 것입니다.

캘리포니아 공과대학교의 소피아 파티고니(Sofia Fatigoni)가 이끄는 이 연구의 핵심은 한 사람의 끌림을 고정된 범주가 아닌 가중치가 부여된 가능성의 체계로 표현하자는 제안입니다. 이 모델의 가장 단순한 버전에서, 한 사람의 성적 지향은 동일한 성별에 대한 끌림과 다른 성별에 대한 끌림이라는 두 가지 뚜렷한 가능성의 조합으로 설명됩니다. 연구자들은 저울의 균형을 맞추는 것처럼 각 가능성에 특정 가중치를 할당합니다. 만약 어떤 사람이 한 성별에게만 배타적으로 끌린다면, 그쪽의 가중치는 최대치가 되고 다른 쪽은 0이 됩니다. 그러나 양성애자의 경우, 두 가중치가 동시에 존재합니다. 이 모델은 이러한 가중치가 반드시 같을 필요는 없음을 보여줍니다. 즉, 어떤 사람은 한 성별에 대해 다른 성별보다 더 강한 끌림을 느끼면서도 여전히 양성애자일 수 있습니다. 이 체계의 수학은 이러한 가중치의 총합이 항상 '전체'가 되어, 그 사람의 끌림에 대한 완전한 모습을 나타낸다는 것을 보장합니다.

이 연구의 중요한 발견은 관찰자가 단 하나의 관계를 목격했을 때 일어나는 현상입니다. 만약 양성애자가 이성(다른 성별)과 데이트하는 모습이 목격된다면, 관찰자는 그 사람이 이제 해당 성별에만 배타적으로 끌린다고 잘못 결론 내리거나, 혹은 자신의 성별에 대한 끌림이 사라졌다고 생각할 수 있습니다. 모델은 이것이 논리적 오류임을 입증합니다. 하나의 관계를 관찰하는 것은 측정의 단 하나의 결과만을 보는 것과 같으며, 그것이 남아 있는 다른 가능성들을 지우지는 않습니다. 그 사람의 지향성은 여전히 두 가능성의 조합으로 남아 있으며, 현재의 파트너가 그중 하나만을 대변할지라도 마찬가지입니다. 연구자들은 관계가 한 사람의 정체성을 단일한 상태로 '붕괴'시키거나 다른 끌림을 지워버리지 않는다는 점을 강조합니다. 현재의 파트너만을 근거로 누군가를 이성애자나 동성애자로 낙인찍는 것은, 단 하나의 관찰된 사건을 그 사람 전체로 착각하는 것입니다.

또한 이 모델은 두 가지 성별 범주를 넘어 확장됩니다. 연구자들은 남성과 여성이라는 전통적인 이분법을 벗어난 존재들, 예를 들어 논바이너리(nonbinary) 개인에 대한 끌림을 설명하기 위해 세 번째 가능성을 도입합니다. 이 확장된 관점에서 한 사람의 끌림은 동일 성별, 다른 성별, 그리고 이분법 외부의 성별에 대한 끌림이라는 세 가지 가능성의 혼합으로 나타납니다. 연구는 이것이 논바이너리에 대한 끌림이 범성애와 같은 특정 라벨에만 국한된다는 의미도 아니고, 논바이너리 사람들이 단일하고 균일한 제3의 범주라는 것을 시사하는 것도 아니라고 명시합니다. 대신, 모델은 이를 가능성의 공간 내의 좌표로 취급하여, 끌림이 다양한 젠더 정체성을 가로질러 어떻게 스며들 수 있는지에 대해 더욱 미묘한 설명을 가능하게 합니다.

이 논문이 '누구에게 끌리는가'의 문제와 '그 사람이 누구인가'의 문제를 분리하는 것처럼, 젠더 정체성 또한 별개의 공간으로 다룹니다. 한 사람의 젠더 정체성은 타인이 끌리는 성별과는 구별되는, 자기 자신에 대한 내부적인 감각입니다. 연구자들은 논바이너리 정체성을 남성으로서의 정체성과 여성으로서의 정체성이 혼합된 것으로 설명하는 데 동일한 수학적 스타일을 사용하지만, 이는 단지 가능한 방법 중 하나일 뿐이라고 언급합니다. 어떤 이들은 둘 다 아니라고 정체성을 정의하거나 전혀 다른 용어를 사용할 수도 있습니다. 또한 이 모델은 시간의 개념을 포함할 수 있도록 하여, 한 사람의 자아감이 시간이 흐름에 따라 어떻게 변화할 수 있는지를 보여줍니다. 예를 들어, 어떤 사람은 한 정체성에 대한 강한 감각으로 시작하여 점차 다른 정체성으로 이동할 수 있으며, 이때 수학적 가중치는 일정 기간 동안 부드럽게 변할 수 있습니다. 이는 모든 트랜스젠더가 삶을 경험하는 보편적인 규칙이 아니라, 개인의 여정을 시각화하는 방법으로 제시됩니다.

저자는 이것이 생물학적 이론이 아니라 하나의 비유임을 주의 깊게 밝히고 있습니다. 이 수학은 사람들이 얼마나 자주 관계를 맺을지를 예측하지 않는데, 왜냐하면 현실의 선택은 기회, 선호도, 환경과 같은 많은 요인에 달려 있기 때문입니다. 아무도 한 사람의 정체성을 대상으로 통제된 실험을 수행하고 있지 않으며, 인간의 상호작용 속에서 물리적인 파동 함수의 붕괴가 일어나고 있는 것도 아닙니다. 이 작업의 가치는 그것이 제공하는 논리적 제약에 있습니다. 즉, 단 한 번의 관찰만으로는 한 사람의 전체적인 지향성이나 정체성을 알 수 없다는 것을 증명한다는 점입니다. 한 사람의 정체성의 타당성은 관찰자가 단 하나의 삶의 스냅샷을 바탕으로 부여한 외부적 라벨이 아니라, 본인의 자기 기술에 달려 있습니다. 이러한 형식적 구조를 사용함으로써, 이 연구는 인간의 정체성이 단 하나의 데이터 포인트로 환원될 수 없는 온전하고 복잡한 상태임을 이해할 수 있는 명확한 방법을 제시합니다.