Childhood and adolescent immunisation intentions post-COVID-19 in Lusaka, Zambia

백신은 공중 보건에서 가장 강력한 도구 중 하나로, 위험한 감염으로부터 신체를 보호할 수 있도록 몸을 훈련시키는 방패 역할을 합니다. 수십 년 동안 이 시스템은 홍역이나 소아마비와 같은 질병으로부터 아이들을 보호하며 조용하고 효과적으로 작동해 왔습니다. 그러나 지난 몇 년간의 글로벌 팬데믹은 이러한 신뢰를 시험대에 올렸습니다. 새로운 바이러스와 싸우기 위해 새로운 백신들이 빠르게 개발되면서, 일부 부모들은 안전에 대해 걱정하거나 접종이 정말 필요한지 확신하지 못하며 망설이기 시작했습니다. 이러한 망설임은 파급 효과를 불러일으켰습니다. 새로운 백신에 대한 신뢰가 흔들리면, 이는 때때로 오래되고 잘 정착된 기존 백신으로까지 번져 한때 통제 하에 있었던 질병들에 아이들을 취약하게 만들 수 있습니다. 왜 부모들이 이러한 선택을 하는지 이해하는 것은, 특히 보건 체계가 이미 한계에 다다른 곳에서는 매우 중요한데, 아이를 예방 접종할 것인지에 대한 결정이 전적으로 보호자의 어깨에 달려 있기 때문입니다.

잠비아 루사카에서 연구진은 팬데믹의 정점이 지난 후 부모와 의료 종사자들의 마음속에서 정확히 어떤 일이 일어나고 있는지 이해하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 코로나바이러스 백신을 둘러싼 두려움과 불확료성이 다른 질병에 대한 아이들의 예방 접종에 대한 태도를 변화시켰는지, 아니면 단순히 새로운 백신에 대해서만 특정한 망설임을 만들어낸 것인지를 알고 싶었습니다. 답을 찾기 위해 그들은 277명의 보호자와 대화를 나누었으며, 이 집단에는 일반 지역 사회 구성원과 의료 종사자가 모두 포함되었습니다. 그들은 자신의 예방 접종 이력과 특히 12세에서 17세 사이의 자녀에 대한 계획에 대해 질문을 받았습니다.

연구진은 구식과 신식 사이의 명확한 차이를 발견했습니다. 거의 모든 부모, 약 93%는 자녀가 수 세대 동안 사용되어 온 표준적인 정기 백신을 접종받았다고 답했습니다. 이 가족들은 디프테리아나 파상풍과 같은 질병을 위한 접종 시스템을 신뢰했습니다. 그러나 십 대를 위한 코로나바이서스 백신에 있어서는 상황이 훨씬 더 복잡했습니다. 약 58%의 부모만이 자신의 십 대 자녀가 단 한 번이라도 접종을 받았다고 답했습니다. 더 주목할 점은 아직 접종하지 않은 이들의 태도였습니다. 전체 보호자의 약 25%가 접종할 의사가 없다고 답했으며, 자녀가 완전히 접종받지 않은 상태인 경우 그중 4분의 1만이 가까운 미래에 마음을 바꿀 계획이 있다고 답했습니다.

이 연구의 핵심적인 발견은 부모 자신의 백신 경험이 자녀의 접종 여부를 결정하는 가장 강력한 예측 변수라는 것이었습니다. 만약 부모가 코로나바이러스 백신을 2회 이상 접종받았다면, 그들은 자신의 십 대 자녀에게 백신을 접종시킬 가능성이 훨씬 높았습니다. 반대로, 부모 자신이 백신을 맞지 않았다면 자녀에게 접종할 가능성도 훨씬 낮았습니다. 이 패턴은 연구에 참여한 의료 종사자들에게도 동일하게 나타났습니다. 이 의료 전문가들은 일반 대중보다 백신을 접종했을 가능성이 높았음에도 불구하고, 여전히 새로운 백신에 대해 상당한 우려를 표명했습니다. 실제로 의료 종사자들은 일반 지역 사회 구성원들보다 잠재적인 부작으로 인해 더 걱정하거나 성분에 대한 안전성을 의심하는 경향이 있었는데, 이는 의료 분야에서 일하는 사람들조차도 새로운 백신을 둘러싼 불확실성에서 자유롭지 못함을 시사합니다.

연구진이 왜 예방 접종을 원하는지 물었을 때, 답변은 명확하고 인간적이었습니다. 접종할 계획이 있는 사람들의 약 80%가 꼽은 가장 흔한 이유는 자녀가 입원하거나 사망하는 것을 막고 싶다는 욕구였습니다. 그들은 백신을 말라리아, 결핵, 인플루엔자와 같은 질병으로부터 심각한 질병을 예방하는 방법으로 보았으며, 이는 비단 코로나바이러스뿐만이 아니었습니다. 반면, 접종을 거부하거나 미루는 이유들은 두려움과 정보의 부족에 뿌리를 두고 있었습니다. 가장 큰 우려는 부작용에 대한 공포였으며, 이는 망설이는 부모의 거의 절반이 언급한 내용이었습니다. 많은 이들이 또한 이익과 위험에 대해 충분히 알지 못하여 확신 있는 결정을 내리기 어렵다고 느꼈습니다.

연구는 또한 사람들이 어디에서 정보를 얻는지도 살펴보았습니다. 대부분의 보호자는 보건부와 자신의 담당 의사를 가장 신뢰했습니다. 텔레비전과 라디오는 인기 있는 뉴스 소스였지만, 소셜 미디어는 신뢰도가 훨씬 낮았습니다. 흥-미롭게도, 스스로 백신을 맞지 않은 부모들은 백신을 맞은 사람들에 비해 전반적으로 정보원을 더 적게 신뢰했으며 정부 보건 당국을 신뢰할 가능성도 낮았습니다. 이는 접종률의 격차가 단순히 사실의 부족 때문이 아니라, 그 사실을 전달하는 메신저에 대한 신뢰의 부족 때문임을 시사합니다.

궁극적으로, 이 연구는 여전히 기존의 예방 접종은 가치 있게 여기지만 새로운 것에는 경계심을 갖는 인구의 모습을 그려내고 있습니다. 이러한 망설임은 모든 백신에 대한 포괄적인 거부가 아닙니다. 부모들은 여전히 수십 년 동안 아이들을 보호해 온 정기적인 접종을 신뢰합니다. 대신, 불확실성은 팬데믹 기간 동안 도입된 새로운 백신에 특화되어 있습니다. 연구 결과는 앞으로 나아가기 위해서 보건 당국이 단순히 더 많은 데이터를 제공하는 것만으로는 부족하다는 것을 보여줍니다. 그들은 안전과 부작면에 대한 구체적인 두려움을 해결해야 하며, 의사와 보건부라는 신뢰할 수 있는 목소리를 활용하여 이 새로운 보호책들이 안전하고 필요하다는 점을 부모들에게 안심시켜야 합니다. 입원과 사망에 대한 실질적인 두려움에 집중하고, 지역 보건 인력에 존재하는 신뢰를 활용함으로써, 다음 세대를 보호하는 데 필요한 신뢰를 재구축할 수 있는 길이 열릴 것입니다.