Development of the Portuguese European Deprivation Index 2021 and its association with all-cause mortality across multiple spatial scales

건강은 좀처럼 단순히 생물학적 요인이나 운의 문제만은 아니다. 그것은 사람들이 어디에 살고, 어떤 일을 하며, 어떤 자원에 접근할 수 있는지라는 삶의 결 속에 깊이 짜여 있다. 공동체에 안정적인 일자리나 저렴한 주거지, 혹은 양질의 교육이 부족할 때, 그 안의 사람들은 종종 더 높은 질병 위험과 조기 사망에 직면한다. 이러한 패턴은 매우 일관적이기 때문에 공중 보건 전문가들은 이를 정밀하게 측정할 방법을 오랫동안 모색해 왔다. 그들에게는 특정 이웃을 바라보고, 그 주민들이 국가의 나머지 지역과 비교했을 때 얼마나 많은 고난을 겪고 있는지를 명확하게 말해줄 수 있는 도구가 필요하다. 그러한 척도가 없다면, 삶과 죽음을 결정짓는 숨겨진 불평등을 보거나 가장 도움이 필요한 곳으로 지원을 유도하는 것은 어렵다.

포르투갈에서 한 연구팀이 최근 이 필수적인 도구를 2024년 버전으로 업데이트했다. 그들은 단순한 금전적 결핍이 아니라, 대부분의 사람이 품격 있는 삶을 위해 필요하다고 여기는 것들의 결핍으로서 빈곤의 복잡한 현실을 포착하도록 설계된 지표인 '유럽 결핍 지수(European Deprivation Index)'의 새로운 버전을 만들었다. 이들은 대규모 국가 조사 데이터와 상세한 인구 조사 데이터를 결합하여, 국가 전역에 걸쳐 결핍이 정확히 어디에 집중되어 있는지를 지도화했다. 그들의 연구는 극명한 불평등의 풍경을 드러내며, 거주 지역의 결핍 수준이 높아질수록 모든 원인에 의한 사망 위험이 꾸준히 상승한다는 사실을 보여준다. 이 새로운 지수는 누가, 어디서 어려움을 겪고 있는지에 대한 명확하고 증거에 기반한 그림을 제공하며, 더 건강하고 공정한 사회를 구축하려는 정책 입안자들에게 중요한 가이드가 된다.

연구진은 먼저 다음과 같은 단순하지만 심오한 질문을 던지며 시작했다. "현대 포르투갈에서 결핍된다는 것은 무엇을 의미하는가?" 이에 답하기 위해, 그들은 'EU 소득 및 생활 조건에 관한 통계(EU SILC)' 조사를 통해 약 24,000명의 일상생활을 살펴보았다. 그들은 예상치 못한 지출을 감당하거나, 집을 따뜻하게 유지하거나, 자동차를 소유하거나, 일주일간의 휴가를 떠나는 것과 같이 이 나라의 대부분의 사람이 감당할 수 있는 13가지 구체적인 항목들을 식별했다. 그런 다음, 재정적 제약으로 인해 이러한 항목들을 감당할 수 없는 사람들을 찾아냈다. 연구 결과, 만서 이 13가지 근본적인 필요 중 적어도 두 가지를 갖추지 못한 사람은 결핍된 상태로 간주되었다. 이 정의는 거의 40%의 인구가 어떤 형태의 고난에 직면해 있다는 현실을 포착하는데, 이 수치는 극심한 빈곤뿐만 아니라 평범한 사회 생활에 온전히 참여하지 못하는 능력의 결여까지 반영한다.

이 정의를 바탕으로, 연구팀은 2021년 국가 인구 조사를 활용하여 이러한 개인적 고충이 국가 전체에서 어떻게 나타나는지 확인했다. 그들은 설문 조사에서 확인된 고난과 일치하는 패턴을 데이터에서 찾았다. 그들은 결핍률이 높은 지역들이 특정한 특징을 공유한다는 것을 발견했다. 즉, 미혼 인구가 더 많고, 외국인 출신 거주자가 더 많으며, 교육 수준이 낮고, 비관리직 종사자나 실업자가 더 많다는 점이었다. 주거 또한 중요한 역할을 했다. 임대 주택이 더 많고, 가구 구성원이 크며, 생활 공간이 좁은 동네일수록 더 결핍된 경향이 있었다. 연구진은 이러한 요인들이 개인의 고난을 얼마나 강력하게 예측하는지에 따라 가중치를 부여함으로써, 포르투갈의 모든 작은 이웃에 대한 단일 점수를 구축했다. 그들은 10,000개 이상의 작은 구역에 대해 이 점수를 계산한 뒤, 이를 더 큰 단위인 교구(parishes)와 시·군(municipalities) 단위로 묶어 더 큰 그림을 관찰했다.

그 결과로 나온 포르투갈의 지도는 깊은 지역적 격차의 이야기를 들려준다. 가장 결핍된 지역들은 무작위로 흩어져 있는 것이 아니라, 알렌테주(Alentejo)와 알가르브(Algarve) 일부를 포함한 남부 및 내륙 지역, 그리고 아조레스(Azores)와 마데이라(Madeira) 제도에 밀집해 있다. 반면, 가장 덜 결핍된 지역들은 포르투와 리스본 같은 주요 도시를 둘러싼 북부 및 중부 해안을 따라 띠 모양으로 형성되어 있다. 이러한 패턴은 새로운 것이 아니지만, 업데이트된 지수는 이러한 불평등이 지난 10년 동안 지속되고 진화해 왔음을 확인해 준다. 연구진은 실내 배관 시설의 부재와 같은 심각한 주거 문제가 대부분 사라졌지만, 특히 가족 구조 및 사회적 참여 능력과 관련된 새로운 형태의 불이익이 등장했다고 언급했다.

이 새로운 지수가 실제로 사람들의 삶에 영향을 미치는지 테스트하기 위해, 연구진은 2019년부터 2022년까지의 사망 기록과 연결했다. 그들은 연령과 성별을 세밀하게 조정하여 공정한 비교를 수행한 뒤, 가장 결핍된 지역의 사망 위험을 가장 덜 결핍된 지역과 비교했다. 결과는 명확하고 꾸준한 경사도를 보여주었다. 결핍이 심해질수록 사망 위험도 높아졌다. 가장 결핍된 교구의 경우, 사망 위험이 가장 덜 결핍된 지역보다 약 9% 높았다. 시·군 단위의 수준에서는 이 격차가 약간 더 벌어져, 가장 결핍된 지역이 10% 더 높은 위험을 보였다. 이러한 관계는 연구진이 작은 이웃을 보든 큰 마을을 보든 상관없이 유효했으며, 이는 이 지수가 다양한 규모에서 건강 위험을 측정하는 신뢰할 수 있는 척도임을 시사한다.

이 연구는 업데이트된 이 지수가 건강 불평등을 이해하고 해결하기 위한 강력한 도구라고 결론짓는다. 낡은 옷을 교체하지 못하는 것부터 안정적인 일자리의 부재에 이르기까지, 현대적 결핍이 나타나는 구체적인 방식을 포착함으로써, 이 지수는 오직 극심한 물질적 결핍에만 집중했던 과거의 척도들보다 더 정확한 그림을 제공한다. 연구진은 지도가 어디에 문제가 있는지를 보여주는 동시에, 표적화된 개입의 필요성을 강조한다고 설명한다. 결핍과 사망률 사이의 일관된 연결 고리는 이러한 특정 지역들의 경제적, 사회적 조건을 개선하는 것이 생명을 구할 수 있음을 시사한다. 공중 보건 관계자와 계획가들에게 이 새로운 데이터는 자원을 가장 필요한 공동체로 직접 전달할 수 있는 견고한 토대를 제공하며, 불평등을 줄이려는 노력이 추측이 아닌 사실에 의해 인도되도록 보장한다.