Development of the Portuguese European Deprivation Index 2021 and its association with all-cause mortality across multiple spatial scales

健康とは、単に生物学的な問題や運の問題であることはめったにありません。それは、人々がどこに住み、どのような仕事に従事し、どのような資源を利用できるかという、生活の構造に深く織り込まれています。コミュニティに安定した仕事や手頃な価格の住宅、質の高い教育が欠けているとき、その中の人々はしばしば、病気のリスクが高まり、寿命が短くなる傾向にあります。このパターンがあまりに一貫しているため、公衆衛生の専門家たちは、これを正確に測定する方法を長年追求してきました。彼らには、特定の近隣地域を見て、その住民が国の他の地域と比較してどの程度の苦境に立たされているかを、明確に示してくれるツールが必要なのです。そのような指標がなければ、命を左右する隠れた不平等を見極めることも、最も支援を必要とする場所に援助を向けることも困難になります。

ポルトガルでは、研究チームがこの不可欠なツールを2021年版として更新しました。彼らは、貧困を単なる金銭の欠如としてではなく、ほとんどの人がまともな生活を送るために必要と考えるものの欠如として捉えるために設計されたスコア、すなわち「欧州剥奪指数（European Deprivation Index）」の新しいバージョンを作成しました。大規模な全国調査のデータと詳細な国勢調査を組み合わせることで、彼らは国内のどこに剥奪が集中しているかを正確に描き出しました。彼らの研究は、深刻な不平等の景観を明らかにしており、剥奪のレベルが高まるにつれて、あらゆる原因による死亡リスクが着実に上昇することを示しています。この新しい指数は、誰が苦しみ、どこでそれが起きているのかという明確でエビデンスに基づいた全体像を提供し、より健康で公平な社会を築こうとする政策立案者にとっての重要なガイドとなります。

研究者たちは、まずシンプルながらも深い問いから始めました。「現代のポルトガルにおいて、剥奪されているとはどういう意味か？」という問いです。これに答えるため、彼らは「EU所得および生活条件に関する統計調査」を通じて、約24,000人の日常生活を調査しました。彼らは、予期せぬ支出を賄うこと、家を暖かく保つこと、車を所有すること、あるいは1週間の休暇を取ることなど、国内のほとんどの人が享受できる13の具体的な項目を特定しました。そして、これらの項目を経済的な制約のために購入できない人々を探しました。研究の結果、もしある人がこれら基礎的なニーズのうち少なくとも2つを欠いている場合、その人は「剥奪されている」とみなされることが分かりました。この定義は、人口の約4割が何らかの形の苦難に直面しているという現実を捉えており、この数字は極度の貧困だけでなく、普通の社会生活に十分に参与できないことも反映しています。

この定義を手にしたチームは、個々の苦闘が国全体でどのように展開されているかを確認するため、2021年の国勢調査へと目を向けました。彼らは、調査で見出された苦難と一致するデータのパターンを探しました。その結果、剥奪率が高い地域には特定の特性があることが分かりました。未婚者の割合が高く、外国生まれの居住者が多く、教育水準が低く、非管理職の仕事に従事しているか失業している人が多いといった特徴です。住居も大きな役割を果たしていました。賃貸住宅が多く、世帯人数が多く、居住スペースが狭い近隣地域ほど、剥奪が進んでいる傾向がありました。これらの要因を、個人の苦難をどの程度予測するかという強さに応じて重み付けすることで、研究者たちはポルトガルのすべての小さな近隣地域に対して単一のスコアを構築しました。彼らは1万以上の小さなエリアに対してこのスコアを算出し、その後、より大きな単位である教区や自治体にグループ化して、より広い視点から分析を行いました。

結果として示されたポルトガルの地図は、深刻な地域格差の物語を伝えています。最も剥奪が進んだ地域はランダムに散らばっているのではなく、アレンテージョやアルガルヴェの一部を含む南部および内陸部に集まっており、アゾレス諸島やマデイラ諸島にも見られます。対照的に、最も剥奪が進んでいない地域は、ポルトやリスボンといった主要都市を取り囲む、北部および中央部の沿岸部に帯状に形成されています。このパターンは新しいものではありませんが、更新された指数は、これらの不平等が過去10年間で存続し、進化してきたことを裏付けています。研究者たちは、室内水洗トイレの欠如といった深刻な住居問題はほぼ消失した一方で、特に家族構成や社会的参与を行う能力に関連した、新しい形態の不利益が出現していると指摘しました。

この新しい指数が実際に人々の生活に影響を与えているかどうかを検証するため、研究者たちは2019年から2022年までの死亡記録と照合しました。彼らは、年齢と性別を慎重に調整して公正な比較を行った上で、最も剥奪が進んだ近隣地域における死亡リスクを、最も剥奪が進んでいない地域と比較しました。その結果、明確かつ着実な勾配が見られました。すなわち、剥奪が増すにつれて、死亡リスクも上昇したのです。最も剥脱が進んだ教区では、死亡リスクは最も剥奪が進んでいない地域よりも約9％高くなっていました。自治体全体のレベルでは、この格差はわずかに拡大し、最も剥奪が進んだ地域では10％高い死亡リスクを示しました。この関係は、研究者が小さな近隣地域を見ているか大きな町を見ているかにかかわらず成立しており、この指数が異なるスケールにおいても信頼できる健康リスクの指標であることを示唆しています。

本研究は、この更新された指数が健康の不平等を理解し対処するための強力なツールであると結論付けています。使い古した服を買い替えることができないことや、安定した仕事を持てないことなど、現代の剥奪がどのような形で現れるかを捉えることで、この指数は、物質的な欠乏のみに焦点を当てていた古い指標よりも正確な全体像を提供します。研究者たちは、地図がどこに問題があるかを示す一方で、それが的を絞った介入の必要性を浮き彫りにしていることも強調しています。剥奪と死亡率の間に一貫した関連性があることは、これらの特定の近隣地域の経済的・社会的条件を改善することが命を救うことにつながることを示唆しています。公衆衛生当局や計画立案者にとって、この新しいデータは、リソースを最も必要としているコミュニティへと直接向けるための確かな基盤となり、不平等を是正するための取り組みが、推測ではなく事実によって導かれることを保証するものとなるでしょう。