Development of the Portuguese European Deprivation Index 2021 and its association with all-cause mortality across multiple spatial scales
Este estudo desenvolveu a versão atualizada do Índice de Deprivação Europeu de Portugal de 2021 (EDI-PT 2021), utilizando dados de censos e inquéritos para mapear as desigualdades territoriais, e confirmou a sua forte associação dose-resposta com a mortalidade por todas as causas a nível de freguesia e município, estabelecendo-o como uma ferramenta robusta para a vigilância e planeamento em saúde pública.
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A saúde raramente é apenas uma questão de biologia ou sorte. Ela está profundamente tecida no tecido de onde as pessoas vivem, do trabalho que realizam e dos recursos aos quais podem aceder. Quando uma comunidade carece de empregos estáveis, habitação acessível ou educação de qualidade, as pessoas que nela residem enfrentam frequentemente riscos mais elevados de doença e morte precoce. Este padrão é tão consistente que os especialistas em saúde pública procuram há muito tempo uma forma de o medir com precisão. Eles precisam de uma ferramenta que possa observar um bairro específico e dizer-lhes, com clareza, quanto sacrifício os seus residentes enfrentam em comparação com o resto do país. Sem tal medida, torna-se difícil ver as desigualdades ocultas que moldam a vida e a morte, ou direcionar ajuda para os locais que dela mais necessitam.
Em Portugal, uma equipa de investigadores acaba de atualizar esta ferramenta essencial para o ano de 2021. Criaram uma nova versão do Índice de Privação Europeu, uma pontuação concebida para captar a realidade complexa da pobreza não apenas como uma falta de dinheiro, mas como uma falta das coisas que a maioria das pessoas considera necessárias para uma vida digna. Ao combinar dados de um vasto inquérito nacional com um censo detalhado, mapearam exatamente onde a privação se concentra em todo o país. O seu trabalho revela um panorama de desigualdade acentuada, mostrando que o risco de morrer por qualquer causa aumenta progressivamente à medida que o nível de privação num bairro aumenta. Este novo índice fornece uma imagem clara e baseada em evidências de quem está a passar dificuldades e onde, oferecendo um guia vital para os decisores políticos que tentam construir uma sociedade mais saudável e justa.
Os investigadores começaram por fazer uma pergunta simples, mas profunda: o que significa ser privado na Portugal moderna? Para responder a isto, analisaram a vida quotidiana de quase 24.000 indivíduos através do inquérito sobre as Condições de Rendimento e de Vida da União Europeia. Identificaram treze coisas específicas que a maioria das pessoas no país consegue pagar, tais como cobrir uma despesa inesperada, manter a casa aquecida, ter um carro ou tirar uma semana de férias. Analisaram depois as pessoas que não podiam pagar estes itens devido a limitações financeiras. O estudo descobriu que, se uma pessoa carece de pelo menos dois destes bens fundamentais, é considerada privada. Esta definição capta uma realidade em que quase 40 por cento da população enfrenta algum tipo de dificuldade, um número que reflete não apenas a pobreza extrema, mas também a incapacidade de participar plenamente na vida social comum.
Com esta definição em mãos, a equipa recorreu ao censo nacional de 2021 para ver como estas lutas individuais se manifestavam em todo o país. Procuraram padrões nos dados que correspondessem às dificuldades identificadas no inquérito. Descobriram que as áreas com taxas mais elevadas de privação partilhavam características específicas: mais pessoas que não eram casadas, mais residentes nascidos no estrangeiro, níveis de escolaridade mais baixos e mais pessoas a trabalhar em funções não de gestão ou desempregadas. A habitação também desempenhou um papel importante; os bairros com mais casas arrendadas, agregados familiares maiores e espaços de habitação mais pequenos tendiam a ser mais privados. Ao ponderar estes fatores de acordo com a força com que previam a privação individual, os investigadores construíram uma pontuação única para cada pequena área em Portugal. Calcularam esta pontuação para mais de 10.000 pequenas áreas, agrupando-as depois em freguesias e municípios maiores para observar o quadro geral.
O mapa resultante de Portugal conta uma história de profundas divisões regionais. As áreas mais privadas não estão dispersas aleatoriamente; encontram-se agrupadas nas regiões do sul e do interior, incluindo partes do Alentejo e do Algarve, bem como nos arquipélagos dos Açores e da Madeira. Em contraste, as áreas menos privadas formam um corredor ao longo da costa norte e centro, em redor das grandes cidades do Porto e de Lisboa. Este padrão não é novo, mas o índice atualizado confirma que estas desigualdades persistiram e evoluíram ao longo da última década. Os investigadores observaram que, embora problemas habitacionais graves, como a falta de canalização interior, tenham desaparecido em grande parte, surgiram novas formas de desvantagem, particularmente relacionadas com a estrutura familiar e a capacidade de participação social.
Para testar se este novo índice realmente importava para a vida das pessoas, os investigadores ligaram-no aos registos de óbitos de 2019 a 2022. Compararam o risco de morte nos bairros mais privados contra os menos privados, ajustando cuidadosamente para idade e sexo para garantir uma comparação justa. Os resultados mostraram um gradiente claro e constante: à medida que a privação aumentava, o risco de morte também aumentava. Nas freguesias mais privadas, o risco de morte era cerca de 9 por cento superior ao das áreas menos privadas. Ao nível de municípios inteiros, esta lacuna aumentou ligeiramente, com as áreas mais privadas apresentando um risco 10 por cento superior. Esta relação manteve-se verdadeira, independentemente de os investigadores observarem pequenos bairros ou grandes vilas, sugerindo que o índice é uma medida fiável do risco de saúde em diferentes escalas.
O estudo conclui que este índice atualizado é uma ferramenta poderosa para compreender e abordar as desigualdades de saúde. Ao captar as formas específicas como a privação moderna se manifesta — desde a incapacidade de substituir roupas gastas até à falta de um emprego estável — oferece uma imagem mais precisa do que as medidas mais antigas que se focavam apenas na falta material extrema. Os investigadores enfatizam que, embora o mapa mostre onde estão os problemas, também destaca a necessidade de intervenções direcionadas. A ligação consistente entre a privação e a mortalidade sugere que melhorar as condições económicas e sociais destes bairros específicos pode salvar vidas. Para os profissionais de saúde pública e planeadores, estes novos dados fornecem uma base sólida para direcionar recursos para as comunidades onde são mais necessários, garantindo que o esforço para reduzir a desigualdade seja guiado por factos e não por suposições.
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