Detection and Classification of Cyberbullying Behaviours in Athletes: An Experimental Study of Impulsivity, Reaction Time, and Bystander Responses

디지털 놀이터와 보이지 않는 군중

인터넷을 모든 사람이 서로에게 소리치거나, 속삭이거나, 혹은 디지털 돌을 던질 수 있는 거대하고 24시간 운영되는 놀이터라고 상상해 보세요. 심리학의 세계에서 과학자들은 왜 어떤 사람들은 돌을 던지는지(사이버 불리꾼), 왜 어떤 사람들은 그 돌에 맞는지(피해자), 그리고 옆에서 지켜보는 사람들(방관자)은 실제로 무엇을 하는지를 밝혀내기 위해 노력하고 있습니다. 이것은 단순히 못된 댓글에 관한 문제가 아닙니다. 온라인에서 누군가 괴롭힘을 당하는 것을 볼 때 우리의 뇌가 어떻게 반응하는지에 관한 것입니다. 두 가지 큰 개념이 이를 이해하는 데 도움을 줍니다. 하나는 생각하기 전에 행동하게 만드는 뇌 속의 '가속 페달'과 같은 충동성이고, 다른 하나는 놀라운 일이 발생했을 때 뇌가 얼마나 빨리 브레이크를 밟거나 가속을 하는지를 나타내는 반응 속도입니다. 이것이 왜 중요할까요? 만약 우리가 운동선수와 일반 사람들의 '디지털 반사 신경'을 이해할 수 있다면, 문제가 시작되기 전에 포착하고, 지켜보는 사람들이 개입하여 도울지 아니면 그냥 스크롤을 넘겨버릴지를 결정하도록 도울 수 있기 때문입니다.

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연구: 운동선수, 화면, 그리고 감정의 속도

이 연구 논문은 첨단 심리학 실험실을 배경으로 한 탐정 소설과 같습니다. 탐정들(연구자들)은 사람들이 사물에 얼마나 빠르게 반응하고 얼마나 충동적인지를 보는 것만으로 사이버 불리꾼, 피해자, 방관자를 구별해 낼 수 있는지 알고 싶었습니다. 그들은 이 테스트를 수행할 매우 특정한 집단인 운동선수를 대상으로 결정했습니다. 왜 운동선수일까요? 스포츠는 종종 빠른 반사 신경과 높은 에너지를 요구하며, 연구자들은 이러한 특성이 운동선수를 비운동선수와 다르게 온라인 드라마에 반응하게 만들 수 있는지 궁금했기 때문입니다.

이 미스터리를 풀기 위해, 그들은 18세 이상의 자원봉사자들을 대상으로 두 가지 다른 "실험"을 실시했습니다.

실험 1: "당신이라면 어떻게 하겠습니까?" 시나리오
먼저, 그들은 40명의 운동선수(남성 21명, 여성 19명)를 모아 정신적인 게임을 요청했습니다. 그들은 선수들에게 누군가가 괴롭힘을 당하고 있는 가짜 인스타그램 게시물을 보여주었습니다. 연구자들은 각 개인에 따라 이야기를 약간씩 바꾸었습니다. 때로는 피해자가 "친한 친구"였고, 때로는 그냥 "지인"이었으며, 때로는 괴롭힘이 "심각"하기도 하고 때로는 "경미"하기도 했습니다. 또한 그들은 친구나 낯선 사람이 피해자를 방어하고 있는지에 대해서도 물었습니다.

이 시나리오를 읽은 후, 선수들은 자신이 어떻게 할 것인지 말해야 했습니다. 도움을 주기 위해 개입할 것인가요? 아니면 괴롭힘에 동참할 것인가요? 아니면 그냥 지켜보기만 할 것인가요? 연구자들은 또한 그들의 충동성을 측정하고 실생활에서 괴롭힘을 당하거나 타인을 괴롭힌 적이 있는지에 대한 설문지를 제공했습니다.

시나리오의 주요 결과:
결과는 성별 차이를 반영하는 거울과 같았습니다. 연구는 해당 특정 집단 내에서 **남성의 61.9%**가 사이버 불리잉 행동에 대한 높은 경향성을 보였고, **여성의 84.2%**가 사이버 피해에 대한 높은 경향성을 보였다는 것을 발견했습니다. 여기서 이 수치들은 현재 불리꾼이거나 피해자라는 진단이 아니라, 특정 방식으로 행동할 가능성이나 성향을 반영한다는 점이 중요합니다. 마치 남성들의 "디지털 반사 신경"은 "공격" 버튼을 누를 가능성이 더 높고, 여성들의 반사 신경은 "피해" 버튼을 누를 가능성이 더 높은 것과 같습니다.

또한 연구는 어린 시절 정서적 폭력(예: 고함을 듣거나 마음의 상처를 입는 것)에 노로출된 적이 있는 사람이 나중에 사이버 불리잉 점수가 높을 가능성이 훨씬 더 크다는 것을 발견했습니다. 그것은 마치 싸움을 볼 때 돌을 던질 가능성을 높이는 마음의 흉터와 같습니다. 흥고롭게도, 괴롭힘이 정말 심각할 때 방관자들은 "돕겠다!"라고 말할 가능성이 높았습니다. 하지만 괴롭힘이 경미하거나 이미 친구가 피해자를 방어하고 있다면, 선수들은 개입할 가능성이 낮았습니다. "군중" 효과가 중요한 듯합니다. 만약 친구가 이미 돕고 있다면 개입해야 한다는 압박을 덜 느끼지만, 상황이 무섭고 아무도 돕지 않는다면 나서야 한다는 강한 의무감을 느낍니다.

실험 2: "속도와 감정" 테스트
두 번째 미스터리를 위해, 연구자들은 더 작은 규모인 15명의 운동선수 그룹을 데려왔습니다. 이번에는 단순히 질문을 던지는 것이 아니라 물리적인 속도를 측정했습니다. 그들은 빛이 번쩍일 때 얼마나 빨리 버튼을 누를 수 있는지를 측정하는 특수 기계(Witty SEM)를 사용했습니다. 이것이 그들의 "반응 시간"이었습니다.

속도 테스트 전후로, 선수들은 특정 감정을 느끼도록 설계된 짧은 영상 클립을 시청했습니다: 슬픔(슬픈 영화처럼), 분노(싸움 장면처럼), 공포(공포 영화처럼), 또는 아무것도 없음(중립적인 자연 영상).

속도 테스트의 주요 결과:
여기서 "디지털 반사 신경"은 정말 흥미로워졌습니다. 연구자들은 감정이 뇌의 속도 제한 구간이나 터보 부스트 역할을 한다는 것을 발견했습니다.

• 선수들이 분노를 느끼게 하는 영상을 보았을 때, 그들의 반응 시간은 느려졌습니다. 마치 뇌가 교통 체증에 갇힌 것처럼, 분노가 그들을 주저하게 만들었습니다.
• 선수들이 공포를 느끼게 하는 영상을 보았을 때, 그들의 반응 시간은 실제로 빨라졌습니다. 그것은 마치 뇌가 도망치거나 싸우기 위해 가속 페달을 밟은 것과 같았습니다.
• 연구는 또한 사이버 불리꾼이 될 가능성이 높은 사람(높은 충동성)들이 피해자가 될 가능성이 높은 사람들과는 다른 반응 패턴을 보인다는 것을 발견했습니다. 구체적으로, 충동적 위험 감수와 관련된 범주에서, 사이버 피해자가 될 경향이 높은 개인들은 사이버 불리꾼이 될 경향이 높은 개인들에 비해 더 느린 반응 시간을 보였습니다.

연구가 발견하지 못한 것 (그리고 그것이 중요한 이유)
연구자들은 자신들이 사이버 불리잉을 해결하는 "마법의 탄환"을 찾아낸 것이 아니라고 신중하게 언급했습니다. 또한, 그들은 선수들의 실제 소셜 미디어를 직접 관찰할 수 없었다는 점도 명시했습니다. 연구를 위해 사람들을 실제로 괴롭히는 것은 윤리적이지 않기 때문에 시뮬레이션(가짜 시나리오)을 사용해야 했기 때문입니다. 따라서 이 결과는 사람들이 자신의 휴대폰에서 무엇을 하는지가 아니라, 실험실에서 어떻게 반응하고 무엇을 하겠다고 말했는지에 기반합니다.

연구는 단순히 운동선수라는 사실이 당신을 불리꾼이나 피해자로 만든다는 아이디어 또한 배제했습니다. 대신, 당신의 과거 경험(예: 어린 시절 정서적으로 상처받았던 일)과 당신의 성격(얼마나 충동적인가)이 훨씬 더 큰 역할을 한다는 것을 시사했습니다.

최종 결론
결론적으로, 이 연구는 온라인에서 괴롭힘을 목격할 때 우리의 뇌가 서로 다른 "모드"를 가진다는 것을 시사합니다. 화가 나 있다면, 당신은 얼어붙을 수 있습니다. 두렵다면, 당신은 즉각적으로 반응할 수 있습니다. 그리고 당신이 남성인지 여성인지, 혹은 이전에 상처를 입은 적이 있는지에 따라, 당신은 돌을 던지는 사람이 될 수도 있고 돌에 맞는 사람이 될 수도 있습니다. 연구자들은 이러한 "디지털 반사 신경"을 이해함으로써, 문제를 포착하고 방관자들이 단순한 관찰자가 아닌 영웅이 되기로 결정하도록 돕는 더 나은 도구를 구축할 수 있기를 바랍니다. 하지만 그들은 우리에게 경고합니다. 이것은 단지 시작일 뿐입니다. 확실히 하기 위해서는 더 많은 사람을 테스트하고 실제 상황을 살펴봐야 합니다.