Digital Distress in Higher Education: Problematic Internet Use, Cyberbullying, and Technostress Among Chilean University Students
755명의 칠레 대학생을 대상으로 한 이 연구는 문제적 인터넷 사용이 테크노스트레스의 대부분의 차원을 직접적으로 유발하는 반면, 사이버 불링 연루는 인지된 기술적 무능력에 대해서만 선택적인 매개 역할을 한다는 것을 밝혀냈으며, 이는 고등 교육에서의 디지털 웰빙을 위한 별개의 개입 대상을 시사한다.
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현대 대학에서 공부와 생활 사이의 경계는 하나의 빛나는 화면 속으로 녹아들어 사라졌다. 학생들에게 인터넷은 더 이상 단순한 도서관이나 도구가 아니다. 그것은 강의실이자, 사교 클럽이며, 휴식을 취하는 공간이다. 이러한 지속적인 연결은 '디지털 스트레스(digital distress)'라고 불리는 특정한 종류의 압박감을 불러일으킨다. 이는 단일한 감정이 아니라, 기술이 우리를 보조하는 것을 넘어 과도하게 요구하기 시작할 때 발생하는 일련의 부정적인 경험들이다. 연구자들은 사람들이 인터넷 사용을 조절하는 데 어려움을 겪을 때, 종종 더 많은 피로와 불안, 그리고 기술에 대한 회의감을 느낀다는 사실을 오래전부터 알고 있었다. 또한 온라인 세상이 현실 세계와 마찬가지로 괴롭힘과 따돌림이 발생하는 갈등의 장이 될 수 있다는 점도 알고 있다. 그러나 한 가지 중요한 질문은 여전히 미해결 상태로 남아 있었다. 즉, 온라인에서 괴롭힘을 당하는 스트레스가 헤비 인터넷 사용자들이 느끼는 번아웃을 설명하는가? 아니면 강박적 사용과 온라인 갈등이라는 이 두 가지 문제가 동일한 목적지로 향하는 서로 다른 경로인가?
칠레의 한 연구팀은 755명의 대학생을 대상으로 이러한 관계를 파악하고자 했다. 그들은 인터넷의 문제적 사용이 사이버 불링(cyberbullying)의 경험을 거쳐 기술 관련 스트레스로 이어지는지 확인하고 싶었다. 이를 위해 그들은 세 가지 특정 질문 세트를 사용하여 학생들이 자신의 습관과 감정을 보고하도록 했다. 첫째, 그들은 학생들이 부정적인 감정으로부터 도피하기 위해 인터넷을 사용하거나, 중단하려는 의도가 있음에도 멈추지 못하는 것과 같이 인터넷 사용에 대한 통제력을 상실했는지 나타내는 징후를 찾아 문제적 인터넷 사용을 측정했다. 다음으로, 그들은 피해를 입는 경험과 가해를 하는 행위 모두를 포함하여 사이버 불링에 대한 관여도를 조사했다. 마지막으로, 그들은 기술 스트레스를 네 가지 뚜렷한 감정, 즉 기술에 대한 회의감, 정신적 및 신체적 피로, 불안, 그리고 디지털 도구를 효과적으로 다룰 수 없다는 믿음인 무력감(inefficacy)으로 나누어 측정했다.
연구진은 이러한 요인들이 어떻게 연결되는지 테스트하기 위해 복잡한 모델을 구축했다. 그들은 다음과 같이 직관적으로 보일 수 있는 가설에서 시작했다. 즉, 인터넷을 강박적으로 사용하는 학생들은 사이버 불링에 휘말릴 가능성이 더 높으며, 이러한 불링이 그들을 기술적으로 스트레스를 받고 무력하게 만든다는 것이다. 그들은 인터넷 사용이 불링으로 이어지고, 이것이 다시 스트레스로 이어지는 경로를 통해 데이터가 부합하는지 확인함으로써 이 아이디어를 테스트했다. 그러나 수치는 다른 이야기를 들려주었다. 불링이 인터넷 사용과 스트레스 사이의 가교 역할을 한다는 모델은 학생들의 실제 경험과 일치하지 않았다. 데이터는 강박적인 인터넷 사용과 기술에 의해 압도당한다는 느낌 사이의 연결이 매우 직접적이고 강력하며, 불링 문제를 거의 완전히 우회한다는 것을 보여주었다.
연구 결과, 인터넷 사용 조절에 어려움을 겪는 학생들은 온라인에서 괴롭힘을 당했는지 여부와 상관없이 기술에 대한 높은 수준의 피로, 불안, 회의감을 보고했다. 그러나 가장 중요한 발견은 하나의 좁은 예외였다. 불링이 헤비 인터넷 사용과 관련된 일반적인 탈진이나 불안을 설명하지는 못했지만, 무력감이라는 한 가지 특정 영역에서는 작은 역할을 수행했다. 사이버 불링의 피해자이거나 가해자인 학생들은 자신의 디지털 삶을 관리할 능력이 부족하다고 느낄 가능성이 더 높았다. 이는 온라인에서의 시간 자체가 에너지를 소진시키고 불안을 유발하는 반면, 온라인의 적대적인 상호작용은 학생들의 디지털 능력에 대한 자신감을 구체적으로 갉아먹는다는 것을 시사한다.
연구진은 피해자와 가해자의 역할을 단일한 온라인 갈등 척도로 결합하여 데이터를 검토했을 때도 이 결론이 유효하다는 점을 주의 깊게 기록했다. 패턴은 일관되었다. 규제되지 않은 인터넷 사용으로부터 오는 스트레스로 향하는 직접적인 경로가 지배적인 힘이었다. 기술을 다루는 능력이 부족하다는 느낌만이 온라인 갈등의 경험이 측정 가능한 설명 층위를 더하는 유일한 결과였다. 이러한 구분은 해결책이 만능형(one-size-fits-all)이 아니라는 점에서 매우 중요하다. 학생들이 겪는 피로와 불안은 주로 온라인에서 연결을 끊지 못하는 행동 양상, 즉 자기 조절의 문제에서 기인하는 것으로 보인다. 반면, 디지털 기술에 대한 자신감 상실은 온라인 환경의 사회적 역동성과 연관이 있는 것으로 보인다.
이러한 발견은 고등 교육의 디지털 풍경에 대해 더 명확한 그림을 제공한다. 이는 대학이 온라인 괴롭힘의 현실을 다루어야 하는 동시에, 학생들이 느끼는 탈진과 불안의 주요 동인은 스스로의 시간과 주의력을 관리하는 데 겪는 어려움이라는 점을 시사한다. 끊임없이 연결되어 있어야 하는 스트레스는 현대 학습의 구조적 특징이지만, 기술에 대해 무능하다고 느끼는 구체적인 감정은 그 안에서 발생하는 적대적인 상호작용과 독특하게 연결되어 있다. 이러한 두 가지 스트레스의 원인을 분리함으로써, 교육자와 정책 입안자들은 학생들이 디지털 습로를 되찾도록 돕는 것이 디지털 시대의 압도적인 피로와 불안을 줄이는 가장 직접적인 방법인 반면, 온라인 갈등에 맞서 학생들의 주체성을 회복하기 위해서는 별도의 노력이 필요하다는 점을 더 잘 이해할 수 있다.
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