Digital Distress in Higher Education: Problematic Internet Use, Cyberbullying, and Technostress Among Chilean University Students
Cette étude portant sur 755 étudiants universitaires chiliens révèle que, si l'utilisation problématique d'Internet alimente directement la plupart des dimensions du technostress, l'implication dans le cyberharcèlement joue un rôle de médiation sélectif uniquement dans l'inefficacité technologique perçue, suggérant des cibles d'intervention distinctes pour le bien-être numérique dans l'enseignement supérieur.
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Dans l'université moderne, la frontière entre l'étude et la vie s'est dissoute dans un écran unique et lumineux. Pour les étudiants, l'internet n'est plus seulement une bibliothèque ou un outil ; c'est la salle de classe, le club social et l'endroit où ils se détendent. Cette connexion constante apporte une forme spécifique de pression connue sous le nom de détresse numérique. Il ne s'agit pas d'un sentiment unique, mais d'un ensemble d'expériences négatives qui surviennent lorsque la technologie cesse de nous servir pour commencer à nous exiger trop de nous. Les chercheurs savent depuis longtemps que lorsque les individus luttent pour contrôler leur utilisation d'internet, ils se sentent souvent plus fatigués, anxieux et sceptiques à l'égard de la technologie. Ils savent également que le monde en ligne peut être un lieu de conflit, où le harcèlement et l'intimidation se produisent tout comme dans le monde physique. Mais une question cruciale restait sans réponse : le stress d'être victime de cyberharcèlement explique-t-il pourquoi les gros utilisateurs d'internet se sentent en état d'épuisement ? Ou ces deux problèmes — l'usage compulsif et le conflit en ligne — sont-ils des chemins séparés menant à la même destination ?
Une équipe de chercheurs au Chili s'est donné pour mission de cartographier ces relations parmi 755 étudiants universitaires. Ils voulaient voir si le chemin allant de l'utilisation problématique d'internet au stress lié à la technologie passait par l'expérience du cyberharcèlement. Pour ce faire, ils ont demandé aux étudiants de rendre compte de leurs propres habitudes et sentiments à l'aide de trois séries de questions spécifiques. Premièrement, ils ont mesuré l'utilisation problématique d'internet, recherchant des signes qu'un étudiant avait perdu le contrôle de son temps en ligne, comme utiliser l'internet pour échapper à des sentiments négatifs ou ne pas parvenir à s'arrêter même lorsqu'il en avait l'intention. Ensuite, ils ont interrogé sur l'implication dans le cyberharcèlement, couvrant à la fois l'expérience d'être la cible et l'acte de cibler autrui. Enfin, ils ont mesuré la technostress, en le décomposant en quatre sentiments distincts : le scepticisme envers la technologie, la fatigue mentale et physique, l'anxiété et un sentiment d'inefficacité, soit la croyance que l'on ne peut pas gérer efficacement les outils numériques.
Les chercheurs ont construit un modèle complexe pour tester comment ces facteurs se connectaient. Ils ont commencé par une hypothèse qui pourrait sembler intuitive : que les étudiants qui utilisent l'internet de manière compulsive sont plus susceptibles d'être impliqués dans le cyberharcèlement, et que ce harcèlement est ce qui les rend stressés et inefficaces avec la technologie. Ils ont testé cette idée en vérifiant si les données correspondaient à un chemin où l'utilisation d'internet mène au harcèlement, lequel mène ensuite au stress. Cependant, les chiffres ont raconté une histoire différente. Le modèle où le harcèlement agissait comme un pont entre l'utilisation d'internet et le stress ne correspondait pas à la réalité de l'expérience des étudiants. Les données ont montré que le lien entre l'utilisation compulsive d'internet et le sentiment d'être submergé par la technologie était direct et puissant, contournant presque entièrement la question du harcèlement.
L'étude a révélé que les étudiants qui luttaient pour réguler leur utilisation d'internet signalaient des niveaux plus élevés de fatigue, d'anxiété et de scepticisme envers la technologie, qu'ils aient été victimes de cyberharcèlement ou non. La découverte la plus significative, cependant, était une exception étroite. Bien que le harcèlement n'explique pas l'épuisement général ou l'anxiété associés à une utilisation intensive d'internet, il jouait un rôle petit et spécifique dans un domaine : le sentiment d'inefficacité. Les étudiants qui étaient impliqués dans le cyberharcèlement, que ce soit en tant que victimes ou agresseurs, étaient plus susceptibles de sentir qu'ils manquaient de compétence pour gérer leur vie numérique. Cela suggère que si le simple volume de temps passé en ligne épuise l'énergie et crée de l'anxiété, les interactions hostiles du monde en ligne érodent spécifiquement la confiance des étudiants en leurs propres capacités numériques.
Les chercheurs ont pris soin de noter que cette conclusion restait vraie même lorsqu'ils examinaient les données de différentes manières, comme en combinant les rôles de victime et d'agresseur en une seule mesure de conflit en ligne. Le schéma restait cohérent : le chemin direct de l'utilisation non régulée d'internet vers le stress était la force dominante. Le sentiment d'être incapable de faire face à la technologie était le seul résultat où l'expérience du conflit en ligne ajoutait une couche explicative mesurable. Cette distinction est vitale car elle suggère que la solution à la détresse numérique n'est pas une solution universelle. La fatigue et l'anxiété qui accablent les étudiants semblent découler du modèle comportemental de l'incapacité à se déconnecter, un problème d'autorégulation. La perte de confiance dans ses compétences numériques, en revanche, semble liée à la dynamique sociale de l'environnement en ligne.
Ces conclusions offrent un portrait plus clair du paysage numérique dans l'enseignement supérieur. Elles suggèrent que, bien que les universités doivent faire face à la réalité du harcèlement en ligne, le principal moteur de l'épuisement et de l'anxiété des étudiants est leur propre lutte pour gérer leur temps et leur attention en ligne. Le stress d'être constamment connecté est une caractéristique structurelle de l'apprentissage moderne, mais le sentiment spécifique d'être incompétent face à la technologie est uniquement lié aux interactions hostiles qui s'y déroulent. En séparant ces deux sources de détresse, les éducateurs et les décideurs peuvent mieux comprendre que aider les étudiants à reprendre le contrôle de leurs habitudes numériques est le moyen le plus direct de réduire la fatigue et l'anxiété accablantes de l'ère numérique, tandis que des efforts distincts sont nécessaires pour restaurer leur sentiment d'agence face au conflit en ligne.
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