The Role of Production System Readiness in Shaping Intention Behavior Pathways During Organic Farming Transition

전 세계의 농부들은 땅을 해치기보다 치유하는 방식으로 식량을 재배해야 한다는 압박을 받고 있다. 수십 년 동안 농업은 수확량을 높이기 위해 합성 화학 물질에 크게 의존해 왔으나, 이러한 방식은 토양을 퇴화시키고 생물 다양성을 감소시키며 수로를 오염시켰다. 이에 대응하여 많은 국가가 합성 투입물을 피하고 자연 생태계와 공존하는 방식인 유기농법으로의 전환을 추진하고 있다. 논리는 단순해 보인다. 만약 농부가 유기농 방식으로 전환하고 싶다면, 단순히 그 변화를 실행하면 된다는 것이다. 그러나 현실은 훨씬 더 복잡하다. 많은 농부가 유기농 관행으로 전환하고자 하는 강한 의지를 표명하지만, 시간이 흐르면 종종 이를 실행에 옮기지 못한다. 전환하겠다고 말하면서도 결코 하지 않는 이들이 있는가 하면, 전환할 의도가 전혀 없었는데 갑자기 유기농법으로 농사를 짓게 된 이들도 있다. 사람들이 말하는 바와 실제로 행하는 바 사이의 이러한 간극은 환경 과학 분야에서 잘 알려진 난제이지만, 지금까지 연구자들은 농업에서 왜 이런 일이 그토록 빈번하게 발생하는지 설명하는 데 어려움을 겪어 왔다.

베트남 국립 농업대학교와 탕마이 대학교 연구진이 2026년에 발표한 새로운 연구는 농장의 구체적인 조건들을 조사함으로써 이 미스터리를 파헤친다. 연구팀은 2022년부터 2024년까지 2년 동안 베트남 중부 지역의 1,000가구 이상의 농가를 추적 조사했다. 그들은 2022년에 농민들에게 유기농법으로 전환할 의사가 있는지 물었고, 이후 2024년에 실제 농사 관행을 확인했다. 연구진은 의도에서 행동으로 가는 경로가 직선이 아니라는 것을 발견했다. 대신, 농가들은 네 가지 뚜렷한 집단으로 나뉜다. 즉, 변화 계획 없이 기존의 관행 농업을 유지하는 집단, 계획하지 않았음에도 유기농으로 전환한 집단, 전환할 계획은 있었으나 기존 방식을 유지한 집단, 그리고 성공적으로 전환한 집단이다. 가장 놀라운 발견은 유기농법을 원한다고 명시적으로 밝힌 농민들 중에서 전환에 실패한 집단이 가장 컸다는 점이다.

이 연구는 성공한 이들과 정체된 이들의 차이가 농민 개인의 부, 교육 수준, 또는 가족 규모와는 거의 관련이 없음을 보여준다. 대신, 결정적인 요인은 농업 생산 시스템의 '준비도'에 있었다. 농장을 단순히 땅의 한 조각이 아니라 관개 파이프, 토양 화학, 현재 사용 중인 비료의 종류 등 많은 움직이는 부품을 가진 복잡한 기계라고 생각해보라. 연구진은 만약 농장이 기존 방식에 깊이 뿌리박혀 있다면—무기질 비료에 과도하게 의존하거나, 특정 관개 시설에 막대한 투자를 했거나, 가뭄이나 홍수 같은 잦은 기후 충격에 직면해 있다면—설령 농민이 원하더라도 전환하기가 매우 어려워진다는 것을 발견했다. 이러한 구조적 조건들은 농민들을 현재의 방식에 가두는 보이지 않는 장벽으로 작용한다.

반대로, 성공적으로 전환한 농민들은 반드시 가장 부유하거나 교육 수준이 높은 이들이 아니었다. 그들은 이미 자신의 농장이 변화를 위해 부분적으로 준비되어 있던 이들이었다. 성공한 농민들은 공식적으로 전환 의사를 밝히기 전부터 이미 유기질 비료를 사용하기 시작했고, 작물 잔사(residue)를 재활용하며, 다양한 작물을 함께 심고 있었다. 그들의 생산 시스템은 이미 유연했고 유기농 원칙과 호환 가능했다. 데이터에 따르면, 헥타르당 무기질 비료 사용량이 100kg 늘어날 때마다 성공적인 전환 가능성은 눈에 띄게 감소했다. 대조적으로, 유기질 비료로 처리된 토지의 비율을 높이는 것은 성공적인 전환 가능성을 큰 폭으로 끌어올렸다. 농업에 도움이 될 것이라고 가정할 수 있는 관개 시설에 대한 투자조차도, 이 맥락에서는 재구성하기 어려운 집약적인 관행 생산을 위해 구축된 시스템임을 시사했기에 전환 가능성을 낮추는 결과를 낳았다.

연구진은 유기농업을 촉진하기 위해서는 농민들에게 변화를 권장하는 것 이상의 것이 필요하다고 결론짓는다. 긍정적인 의도는 필요하지만, 그것만으로는 충분하지 않다. 이 연구는 개발 프로그램과 정책 입안자들이 '생산 시스템 준비도'에 집중해야 한다고 제안한다. 이는 농민들이 본격적인 전환을 시도하기 전에 합성 투입물에 대한 의존도를 점진적으로 줄이고 지속 가능한 관행을 구축하도록 돕는 것을 의미한다. 농장을 더욱 유연하게 만들고 기존 화학 물질에 대한 의존도를 낮춤으로써, 의도에서 행동으로 가는 경로를 훨씬 더 수월하게 만들 수 있다. 이 연구 결과는 명확한 로드맵을 제시한다. 지속 가능한 농업에 대한 열망을 현실로 바꾸기 위해서는, 먼저 농장의 물리적, 기술적 토대가 변화를 뒷받침할 준비가 되어 있는지 확인해야 한다.