The Role of Production System Readiness in Shaping Intention Behavior Pathways During Organic Farming Transition

Les agriculteurs du monde entier sont soumis à la pression de cultiver des aliments de manière à guérir la terre plutôt qu'à lui nuire. Pendant des décennies, l'agriculture s'est fortement appuyée sur les produits chimiques de synthèse pour augmenter les rendements, mais cette approche a dégradé les sols, réduit la biodiversité et pollué les cours d'eau. En réponse, de nombreuses nations poussent vers un passage à l'agriculture biologique, une méthode qui évite les intrants synthétiques et travaille avec les écosystèmes naturels. La logique semble simple : si un agriculteur veut passer à des méthodes biologiques, il lui suffit de faire le changement. Pourtant, la réalité est bien plus complexe. De nombreux agriculteurs expriment un désir profond de passer à des pratiques biologiques, mais avec le temps, ils ne passent souvent pas à l'acte. Certains qui disent vouloir changer ne le font jamais, tandis que d'autres qui n'avaient jamais eu l'intention de changer se retrouvent soudainement à pratiquer une agriculture biologique. Cet écart entre ce que les gens disent qu'ils feront et ce qu'ils font réellement est un casse-tête bien connu en sciences de l'environnement, mais jusqu'à présent, les chercheurs peinaient à expliquer pourquoi cela arrive si fréquemment dans l'agriculture.

Une nouvelle étude publiée en 2026 par des chercheurs de l'Université nationale d'agriculture du Vietnam et de l'Université de Thuongmai approfondit ce mystère en examinant les conditions spécifiques des fermes elles-mêmes. L'équipe a suivi plus de mille ménages agricoles dans le centre du Vietnam pendant deux ans, de 2022 à 2024. Ils ont interrogé les agriculteurs en 2022 sur leur intention de passer à l'agriculture biologique, puis ont vérifié leurs pratiques agricoles réelles en 2024. Les chercheurs ont découvert que le chemin de l'intention à l'action n'est pas une ligne droite. Au lieu de cela, les agriculteurs se répartissent en quatre groupes distincts : ceux qui restent à l'agriculture conventionnelle sans projet de changement, ceux qui passent au biologique malgré le fait qu'ils ne l'avaient jamais prévu, ceux qui prévoient de changer mais restent conventionnels, et ceux qui réussissent la transition. La découverte la plus surprenante a été que, parmi les agriculteurs ayant explicitement déclaré vouloir passer au biologique, le groupe le plus important était celui qui n'avait pas réussi à effectuer le changement.

L'étude révèle que la différence entre ceux qui réussissent et ceux qui stagnent concerne rarement la richesse personnelle, l'éducation ou la taille de la famille de l'agriculteur. Au lieu de cela, le facteur décisif réside dans la « préparation » du système de production de la ferme. Considérez une ferme non pas seulement comme un morceau de terre, mais comme une machine complexe possédant de nombreuses pièces mobiles, incluant les tuyaux d'irrigation, la chimie du sol et les types d'engrais actuellement utilisés. Les chercheurs ont découvert que si une ferme est profondément ancrée dans les méthodes conventionnelles — dépendant fortement des engrais minéraux, ayant investi massivement dans des infrastructures d'irrigation spécifiques, ou faisant face à des chocs climatiques fréquents comme les sécheresses et les inondations — il devient incroyablement difficile de changer de direction, même si l'agriculteur le souhaite. Ces conditions structurelles agissent comme des barrières invisibles qui piègent les agriculteurs dans leurs méthodes actuelles.

Inversement, les agriculteurs qui ont réussi la transition n'étaient pas nécessairement les plus riches ou les plus éduqués. C'étaient ceux dont les fermes étaient déjà partiellement préparées au changement. Ces agriculteurs ayant déjà commencé à utiliser des engrais organiques, à recycler les résidus de culture et à planter des cultures diversifiées ensemble avant même de déclarer officiellement leur intention de changer. Leurs systèmes de production étaient déjà flexibles et compatibles avec les principes biologiques. Les données ont montré que pour chaque tranche supplémentaire de 100 kilogrammes d'engrais minéral utilisé par hectare, la probabilité d'une transition réussie chutait considérablement. En revanche, l'augmentation de la part de terres traitées avec de l'engrais organique augmentait les chances d'un passage réussi par une marge importante. Même l'investissement dans l'irrigation, que l'on pourrait supposer bénéfique, a en fait réduit la probabilité de transition dans ce contexte, car il signalait un système construit pour une production intensive, difficile à reconfigurer.

Les chercheurs concluent que la promotion de l'agriculture biologique nécessite plus que de simplement encourager les agriculteurs à vouloir changer. Bien que les intentions positives soient nécessaires, elles ne suffisent pas à elles seules. L'étude suggère que les programmes de développement et les décideurs politiques doivent se concentrer sur la « préparation du système de production ». Cela signifie aider les agriculteurs à réduire progressivement leur dépendance aux intrants synthétiques et à construire des pratiques durables avant même qu'ils ne tentent un passage complet. En rendant la ferme elle-même plus flexible et moins dépendante des produits chimiques conventionnels, le chemin de l'intention à l'action devient beaucoup plus fluide. Les résultats offrent une feuille de route claire : pour transformer le désir d'une agriculture durable en réalité, nous devons d'abord nous assurer que les fondations physiques et techniques de la ferme sont prêtes à soutenir le changement.