First clinico-pathological investigation of nasal adenocarcinoma in sheep of semi-arid Rajasthan

양과 염소가 풀을 뜯는 광활하고 건조한 풍경 속에서, 동물들은 보이지 않는 위협의 세계에 끊임없이 노출되어 있습니다. 그들이 직면하는 많은 도전 과제 중 호흡기 질환은 흔하게 나타나지만, 코와 폐에 종양이 발생하는 특정 유형의 질병은 매우 드뭅니다. 선암종(adenocarcinomas)이라고 알려진 이 종양들은 기도 내벽의 샘에서 시작되는 비정상적인 조직 증식입니다. 세계 일부 지역에서는 바이러스가 양과 염소 떼 사이에서 이러한 종양을 확산시켜, 동물의 호흡과 시력을 서서히 파괴하는 상태를 유발하는 것으로 알려져 있습니다. 이 질병은 많은 국가에서 기록되어 왔으나, 농부들이 가축에 크게 의존하여 생계를 이어가는 인도의 많은 지역에서는 여전히 미스터리로 남아 있습니다. 이 질병이 새로운 환경에서 어떻게 행동하는지 이해하는 것은 동물의 건강뿐만 아니라, 그들에게 의존하는 공동체의 경제적 안정성을 위해서도 매우 중요합니다.

중앙 양모 연구소(Central Sheep and Wool Research Institute)의 연구진은 최근 인도 라자스탄의 반건조 지역으로 관심을 돌렸는데, 그곳에서 우려스러운 패턴이 나타나기 시작했습니다. 2019년부터 농부들은 성체 양들이 이상한 증상을 보이며 병에 걸리고 있는 반면, 어린 새끼 양들은 건강하다는 보고를 해왔습니다. 질병은 무리 사이에서 퍼지는 듯 보였으며, 상당한 수의 동물들을 폐사시켰습니다. 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하기 위해 과학자들은 병든 동물들을 조사하고, 코에서 나온 액체를 연구하며, 폐사한 동물들의 내부 장기를 면밀히 관찰했습니다. 그들의 목표는 질병의 본질을 규명하고, 이것이 양에게 어떤 영향을 미치는지, 그리고 전 세계에서 발견되는 호흡기 종양의 알려진 패턴과 일치하는지를 결정하는 것이었습니다.

조사 결과, 영향을 받은 가축들에게 참혹한 그림자가 드러났습니다. 질병이 발생한 마을에서는 성체 양의 1516%가 질병 징후를 보였고, 915%의 가축이 결국 폐사했습니다. 이 질병은 동물의 시력이나 호흡 능력을 무자비하게 앗아갔습니다. 연구진이 병든 양들을 조사했을 때, 비강 내에서 자라나는 종양이 밖으로 밀어내면서 안구가 돌출되는 것을 발견했습니다. 심한 경우, 이 압력이 각막(눈의 투명한 앞부분)을 손상시켜 완전한 시력 상실로 이어졌습니다. 동물들은 거친 코 고는 소리를 내며 호흡에 어려움을 겪었으며, 입을 벌리고 숨을 쉬거나 배가 들썩거릴 정도로 헐떡이는 모습이 자주 목격되었습니다. 그들은 음식을 어느 정도 섭취함에도 불구하고 체중이 꾸준히 줄어들며 마르고 쇠약해졌습니다. 주요 관찰 사항 중 하나는 비강 분비물이 종종 피와 섞여 있었다는 점인데, 이는 자라나는 덩어리에 의해 코 내부의 연약한 조직이 침식되고 있다는 신호였습니다.

이러한 증상의 원인을 확인하기 위해 연구팀은 아픈 양 7마리로부터 코의 액체를 채취하여 유리 슬라이드에 펴 바른 뒤 현미경으로 세포를 관찰했습니다. 그들은 종양을 형성하는 종류의 세포와 유사한 비정상적인 세포가 다수 발견되는 것을 확인하여 비암(nasal cancer) 진단을 확정했습니다. 또한 이 동물들의 혈액 샘을 채취하여 다른 지역의 건강한 양들과 비교했습니다. 병든 동물들은 빈혈 상태, 즉 산소를 운반하는 적혈구와 헤모글로빈 수치가 현저히 낮은 상태임이 밝혀졌습니다 기생충이나 만성 감염과 싸울 때 상승하는 특정 백혈구인 호산구의 수치도 비정상적으로 높았습니다. 이러한 혈액의 변화는 동물들이 질병으로 인해 심각한 신체적 스트레스를 받고 있음을 시사했습니다.

연구진이 폐사한 동물들에 대해 부검을 실시했을 때, 내부의 손상은 명확했습니다. 사체들은 지방이나 근육이 거의 남지 않은 채 매우 수척해져 있었습니다. 머리 내부에서는 비강 뒷부분을 채우고 있는 부드럽고 회백색인 종양 조직 덩어리가 발견되었습니다. 이 덩어리는 코의 뼈 구조에 붙어 있었고 부비동까지 자라 들어갔으나, 아직 뇌를 침범하지는 않았습니다. 종양은 불규칙했으며 조직이 죽어 부스러기로 변한 영역이 있었습니다. 한 마리의 양에서 연구진은 놀라운 발견을 했습니다. 폐 또한 종양 덩을 포함하고 있었던 것입니다. 이 폐 종양은 코의 종양과 유사하게 보였으며, 정상적인 공기 주머니를 대체한 고체 형태의 회색 결절처럼 나타났습니다. 이 발견은 매우 중요한데, 이 질병이 보통 코에 국한되는 것으로 알려져 있는 반면, 폐에서 발견된 것은 일반적인 양의 사례보다 더 공격적인 확산을 시사하기 때문입니다.

현미경 아래에서 비강 종양의 조직은 선암종의 전형적인 특징인 샘 구조를 형성하는 느리게 성장하는 암을 보여주었습니다. 세포들은 비교적 균일했고 천천히 분열하고 있었으며, 장기적인 염증의 징후에 둘러싸여 있었습니다. 폐 조직 역시 유사한 패턴을 보였으며, 공기 주머니들이 이러한 비정상적인 손가락 모양의 성장물들로 채워져 있었습니다. 중요한 점은 연구진이 죽은 동물들의 간, 신장, 심장, 뇌를 검사했을 때 이 암이 먼 곳의 장기로 전이된 징후를 발견하지 못했다는 것입니다. 질병은 호흡기에 국한된 것처럼 보였으나, 국소적인 성장이 너무 심해 호흡 부전이나 이차 감염을 통해 사망에 이르게 했습니다.

이 연구는 라자스탄의 반건조 지역에서 양에게서 나타난 이 특정 유형의 비선암종이 보고된 첫 사례입니다. 연구 결과는 이 질병이 아마도 양들이 서로 섞일 때 쉽게 퍼지는 바이러스에 의해 발생할 가능성이 높음을 시사하는데, 이 지역의 농부들은 공유하는 번식용 수컷을 사용하거나 공동 목초지에 가축을 방목하는 경우가 흔하기 때문입니다. 관찰된 높은 발병률과 폐사율은 농부들에게 큰 손실을 의미하므로 매우 우려스러운 부분입니다. 연구진은 효과적인 백신이나 치료법이 없다면, 질병을 관리하는 유일한 방법은 병든 동물을 조기에 식별하고 제거하는 것인데, 더 나은 진단 도구 없이는 이것이 어려운 작업이라고 언급했습니다. 이번 발병은 광범위한 방목 시스템에서의 질병 모니터링의 공백을 부각하며, 가축의 건강과 그들에게 의존하는 사람들을 보호하기 위한 더 나은 인식 및 통제 전략의 필요성을 강조합니다.