First clinico-pathological investigation of nasal adenocarcinoma in sheep of semi-arid Rajasthan

在绵羊和山羊放牧的广袤干旱景观中，这些动物不断暴露在无形的威胁之下。在它们面临的众多挑战中，呼吸系统疾病很常见，但一种涉及鼻腔和肺部肿瘤的特定类型疾病却极其罕见。这些被称为腺癌（adenocarcinomas）的肿瘤是起源于呼吸道黏膜腺体的异常组织增生。在世界某些地区，已知有一种病毒会导致这些肿瘤在绵羊和山羊群中传播，造成一种缓慢破坏动物呼吸和视觉能力的状况。虽然这种疾病在许多国家都有记载，但在印度的大部分地区仍然是一个谜，而那里的农民高度依赖他们的羊群维持生计。了解这种疾病在环境中的表现方式至关重要，这不仅关系到动物的健康，也关系到依赖它们的社区的经济稳定。

来自中央绵羊与羊毛研究所的研究人员最近将注意力转向了印度拉贾斯坦邦的半干旱地区，在那里，绵羊群中出现了一种令人不安的模式。从2019年开始，农民报告说成年绵羊出现了奇怪的症状，而幼年的羔羊却保持健康。这种疾病似乎在羊群中蔓延，导致大量动物死亡。为了了解发生了什么，科学家们进行了详细的调查，检查了患病动物，研究了它们鼻腔内的液体，并仔细观察了那些死亡动物的内脏器官。他们的目标是确定这种疾病的性质、它如何影响绵羊，以及它是否与世界其他地方发现的已知呼吸道肿瘤模式相吻合。

调查结果为受影响的羊群描绘了一幅严峻的画面。在疾病袭击的村庄里，15%到16%的成年绵羊显示出患病迹象，且有9%到15%的羊群最终死亡。这种疾病并未放过动物的视觉或呼吸能力。当研究人员检查患病的绵羊时，他们发现生长在鼻腔内的肿瘤正在向外挤压，导致眼球凸出。在严重病例中，这种压力损伤了角膜（眼睛透明的前部），导致视觉完全丧失去。动物呼吸困难，经常发出粗糙的打鼾声，许多被观察到张口呼吸或通过腹部剧烈起伏来喘息。它们变得消瘦且虚弱，尽管仍在进食一些食物，但体重在持续下降。一个关键的观察结果是，鼻腔分泌物通常混合着血液，这表明生长中的肿块正在侵蚀鼻腔内部脆弱的组织。

为了确认引起这些症状的原因，团队从七只患病绵羊的鼻腔中收集了液体，并将其涂布在玻璃载玻片上，以便在显微镜下观察细胞。他们发现了大量的异常细胞，这些细胞看起来像是形成肿瘤的那种，从而证实了鼻癌的诊断。他们还采集了这些动物的血液样本，并将其与来自不同地区的健康绵羊进行对比。研究发现，患病动物患有贫血症，即红细胞和血红蛋白水平显著降低，而这些物质负责携带氧气通过身体。此外，它们体内有一种特定的白细胞——嗜酸性粒细胞的数量异常升高，这种细胞通常在身体对抗寄生虫或慢性感染时上升。这些血液变化表明，动物正承受着疾病带来的严重生理压力。

当研究人员对死亡动物进行尸检时，内部损伤清晰可见。尸体极度消瘦，几乎没有脂肪或肌肉。在头部内部，他们发现了一个由肿瘤组织组成的灰白色软块，填满了鼻腔后部。这个肿块附着在鼻部的骨骼结构上，并已长入鼻窦，但尚未侵入大脑。肿瘤形状不规则，并有组织坏死变成碎屑的区域。在其中一只绵接收集到了一个令人震惊的发现：肺部也含有肿瘤块。这些肺部肿瘤看起来与鼻腔中的肿瘤相似，呈现为取代了正常肺泡的实性灰褐色结节。这一发现尤为重要，因为虽然该疾病已知主要留在鼻腔，但发现它出现在肺部表明其扩散程度比通常在绵羊身上看到的更为激进。

在显微镜下，来自鼻部肿瘤的组织显示出一种生长缓慢的癌症，正在形成类似腺体的结构，这是典型的腺癌特征。细胞相对均匀，分裂缓慢，周围环绕着长期炎症的迹象。肺部组织也显示出类似的模式，肺泡被这些异常的、指状的生长物所填充。重要的是，研究人员检查了死后动物的肝脏、肾脏、心脏和大脑，未发现癌症扩散到这些远处器官的迹象。该疾病似乎局限于呼吸系统，但其局部生长足以通过呼吸衰竭或继发感染导致死亡。

这项研究标志着这种特定类型的鼻腺癌首次在印度拉贾斯坦邦的半干旱地区被报道。研究结果表明，这种疾病很可能是由一种病毒引起的，当来自不同农场的绵羊混合在一起时，该病毒会轻易传播，而这种混合在当地是常见现象，农民们会共享种公羊并在公共土地上放牧羊群。观察到的高发病率和死亡率令人担忧，因为这代表了农民的重大损失。研究人员指出，在没有有效疫苗或治疗手段的情况下，管理这种疾病的唯一方法是及早识别并剔除病羊，但在缺乏更好诊断工具的情况下，这是一项艰巨的任务。这次爆发凸显了广泛放牧系统中疾病监测的空白，并强调了加强意识和控制策略的必要性，以保护羊群的健康以及依赖它们的人们。