First clinico-pathological investigation of nasal adenocarcinoma in sheep of semi-arid Rajasthan

In den weiten, trockenen Landschaften, in denen Schafe und Ziegen grasen, sind die Tiere ständig einer Welt unsichtbarer Bedrohungen ausgesetzt. Unter den vielen Herausforderungen, mit denen sie konfrontiert sind, sind Atemwegserkrankungen häufig, aber eine spezifische Art von Krankheit, die mit Tumoren in Nase und Lunge einhergeht, ist außergewöhnlich selten. Diese Tumore, bekannt als Adenokarzinome, sind abnormale Gewebewucherungen, die in den Drüsen der Atemwege beginnen. In einigen Teilen der Welt ist ein Virus dafür bekannt, diese Tumore in Schaf- und Ziegenherden zu verbreiten, was einen Zustand schafft, der die Fähigkeit der Tiere zu atmen und zu sehen langsam zerstört. Obwohl diese Krankheit in vielen Ländern dokumentiert wurde, blieb sie in großen Teilen Indiens, wo Landwirte stark von ihren Herden für ihren Lebensunterhalt abhängig sind, ein Rätsel. Zu verstehen, wie sich diese Krankheit in neuen Umgebungen verhält, ist nicht nur entscheidend für die Gesundheit der Tiere, sondern auch für die wirtschaftliche Stabilität der Gemeinschaften, die von ihnen abhängen.

Forscher des Central Sheep and Wool Research Institute wandten ihre Aufmerksamkeit kürzlich den semi-ariden Regionen von Rajasthan, Indien, zu, wo ein beunruhigendes Muster in Schafherden auftauchte. Ab 2019 berichteten Landwirte, dass ausgewachsene Schafe mit seltsamen Symptomen erkrankten, während die jüngeren Lämmer gesund blieben. Die Krankheit schien sich in den Herden auszubreiten und verursachte eine beträchtliche Anzahl toter Tiere. Um zu verstehen, was passierte, führten die Wissenschaftler eine detaillierte Untersuchung durch, untersuchten die kranken Tiere, analysierten die Flüssigkeiten aus ihren Nasen und betrachteten die inneren Organe der verstorbenen Tiere genau. Ihr Ziel war es, die Art der Krankheit zu bestimmen, wie sie die Schafe beeinflusst und ob sie den bekannten Mustern von Atemwegstumoren aus anderen Teilen der Welt entsprach.

Die Untersuchung zeichnete ein düsteres Bild für die betroffenen Herden. In den Dörfern, in denen die Krankheit auftrat, zeigten zwischen 15 und 16 Prozent der ausgewachsenen Schafe Anzeichen einer Erkrankung, und zwischen 9 und 15 Prozent der Herde starben schließlich. Die Krankheit verschonte nicht die Fähigkeit der Tiere zu sehen oder zu aten. Als die Forscher die kranken Schafe untersuchten, stellten sie fest, dass die im Nasenraum wachsenden Tumore nach außen drückten, was dazu führte, dass die Augäpfel hervorquollen. In schweren Fällen verursachte dieser Druck Schäden an der Hornhaut, dem klaren vorderen Teil des Auges, was zu einem vollständigen Verlust der Sehkraft führte. Die Tiere hatten Schwierigkeiten beim Atmen, machten oft grobe, schnarchende Geräusche, und viele wurden dabei beobachtet, wie sie mit offenem Maul atmeten oder mit heftig arbeitendem Bauch keuchten. Sie wurden dünn und schwach und verloren stetig an Gewicht, obwohl sie noch etwas Nahrung zu sich nahmen. Eine Schlüsselbeobachtung war, dass der Nasenausfluss oft mit Blut vermischt war, ein Zeichen dafür, dass das empfindliche Gewebe im Inneren der Nase durch die wachsende Masse erodiert wurde.

Um zu bestätigen, was diese Symptome verursachte, sammelte das Team Flüssigkeit aus den Nasen von sieben kranken Schafen und verteilte sie auf Objektträgern, um die Zellen unter einem Mikroskop zu betrachten. Sie fanden eine hohe Anzahl abnormaler Zellen, die denen ähnelten, die Tumore bilden, was die Diagnose eines Nasenkrebses bestätigte. Sie entnahmen diesen Tieren auch Blutproben und verglichen sie mit gesunden Schafen aus einem anderen Gebiet. Die kranken Tiere waren anämisch, was bedeutet, dass sie signifikant niedrigere Werte an roten Blutkörperchen und Hämoglobin aufwiesen, welche den Sauerstoff durch den Körper transportieren. Sie hatten auch eine ungewöhnlich hohe Anzahl einer spezifischen Art von weißen Blutkörperchen, der Eosinophilen, die oft ansteigen, wenn der Körper gegen einen Parasiten oder eine chronische Infektion kämpft. Diese Veränderungen im Blut deuteten darauf hin, dass die Tiere unter schwerem körperlichem Stress durch die Krankheit standen.

Als die Forscher Autopsien an den verstorbenen Tieren durchführten, war der innere Schaden deutlich sichtbar. Die Körper waren abgemagert, mit sehr wenig Fett oder Muskelmasse. Im Kopf fanden sie eine weiche, grauweißliche Tumormasse, die den hinteren Teil der Nasenhöhle ausfüllte. Diese Masse war an die knöchernen Strukturen der Nase gebunden und war in die Nebenhöhlen hineinwuchert, hatte jedoch noch nicht das Gehirn befallen. Der Tumor war unregelmäßig und wies Bereiche auf, in denen das Gewebe abgestorben war und zu Trümmern geworden war. In einem der Schafe machten die Forscher eine erschreckende Entdeckung: Auch die Lungen enthielten Tumormassen. Diese Lungentumore sahen den Tumoren in der Nase ähnlich und erschienen als solide, grauweißliche Knoten, die die normalen Lungenbläschen ersetzt hatten. Dieser Befund war besonders bedeutsam, denn während die Krankheit bekanntlich in der Nase bleibt, deutete der Fund in den Lungen auf eine aggressivere Ausbreitung hin, als man es normalerweise bei Schafen sieht.

Unter dem Mikroskop zeigte das Gewebe der Nasentumore einen langsam wachsenden Krebs, der drüsenähnliche Strukturen bildete, was typisch für ein Adenokarzinom ist. Die Zellen waren relativ einheitlich, teilten sich langsam und waren von Anzeichen einer langfristigen Entzündung umgeben. Das Lungengewebe zeigte ähnliche Muster, wobei die Lungenbläschen von diesen abnormalen, fingerartigen Wucherungen ausgefüllt waren. Wichtig war, dass die Forscher auch Leber, Nieren, Herz und Gehirn der verstorbenen Tiere untersuchten und keine Anzeichen dafür fanden, dass der Krebs in diese entfernten Organe gestreut hatte. Die Krankheit schien auf das Atmungssystem beschränkt zu sein, doch ihr lokales Wachstum war schwerwiegend genug, um durch Atemversagen oder Sekundärinfektionen zum Tod zu führen.

Diese Studie markiert das erste Mal, dass diese spezifische Art von Nasenadenokarzinom bei Schafen in der semi-ariden Region von Rajasthan gemeldet wurde. Die Ergebnisse legen nahe, dass die Krankheit wahrscheinlich durch ein Virus verursacht wird, das sich leicht verbreitet, wenn Schafe aus verschiedenen Farmen zusammenkommen – eine in der Region übliche Praxis, bei der Landwirte gemeinsame Zuchtbulle nutzen und ihre Herden auf gemeinsamem Land weiden lassen. Die hohen Raten an Erkrankungen und Todesfällen in diesen Herden sind besorgniserregend, da sie einen erheblichen Verlust für die Landwirte darstellen. Die Forscher merkten an, dass ohne wirksame Impfstoffe oder Behandlungen der einzige Weg zur Bewältigung der Krankheit darin besteht, die kranken Tiere frühzeitig zu identifizieren und zu entfernen – eine schwierige Aufgabe ohne bessere diagnostische Werkzeuge. Dieser Ausbruch verdeutlicht eine Lücke in der Krankheitsüberwachung in extensiven Weidesystemen und unterstreicht die Notwendigkeit besserer Bewusstseinsbildung und Kontrollstrategien, um die Gesundheit der Herden und der Menschen, die von ihnen abhängen, zu schützen.