Knowledge, Attitudes, Behavioural and Social Determinants of Childhood Immunisation Among Caregivers and Healthcare Workers in Sierra Leone: A Convergent Mixed-Methods Study

백신은 현대 의학에서 가장 강력한 도구 중 하나로, 아이의 몸이 해로운 질병에 의해 해를 입기 전에 이를 물리칠 수 있도록 훈련시키는 방패 역할을 합니다. 수십 년 동안 이 단순한 보호 행위는 전 세계적으로 수백만 명의 생명을 구하며, 한때 치명적이었던 질병들을 드문 기억 속의 일로 바꾸어 놓았습니다. 그러나 이러한 생명을 살리는 도구들이 사용 가능함에도 불구하고, 여전히 전 세계의 많은 아이들이 예방 접종을 놓치고 있습니다. 이러한 격차는 대개 백신이 존재하지 않기 때문이 아니라, 부모와 클리닉 사이에 놓인 인간의 결정, 일상의 고충, 그리고 공동체의 신념이라는 복잡한 그물망 때문입니다. 갈등과 질병의 발생 이후 보건 체계를 재건하고 있는 국가인 시에라리온에서, 연구진들은 정확히 무엇이 아이들을 온전한 보호로부터 멀어지게 하는지 이해하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 단순히 얼마나 많은 아이가 백신을 접종받았는지뿐만 아니라, 왜 어떤 부모들은 찬성하고 다른 이들은 망설이는지, 그리고 백신을 접종하는 사람들이 매일 무엇을 마주하는지를 알고 싶었습니다.

이 질문들에 답하기 위해, 연구팀은 백신 접종률이 높은 지역부터 접종에 어려움을 겪는 지역까지 아우르는 시에라리온의 6개 구역을 방문했습니다. 그들은 생후 1개월에서 3세 사이의 자녀를 둔 1,400명 이상의 보호자(대부분 어머니였으나 아버지와 조부모도 포함됨)와 대화를 나누었습니다. 연구진은 이 부모들에게 백신에 대해 무엇을 알고 있는지, 어떻게 느끼는지, 그리고 무엇이 아이들의 면역 접종을 가로막고 있는지 물었습니다. 동시에, 연구팀은 60명의 의료 종사자를 인터뷰하고 지역 사회 구성원들과 그룹 토론을 열어 숫자 뒤에 숨겨진 이야기들을 들었습니다. 목표는 부모들이 알고 있는 사실과 그들이 직면한 현실적인 장벽을 모두 살펴봄으로써 상황에 대한 완전한 그림을 그려내는 것이었습니다.

결과는 놀랍고도 고무적인 진실을 드러냈습니다: 시에라리온의 대부분의 부모는 이미 백신을 믿고 있었습니다. 질문을 받았을 때, 거의 모든 보호자는 영유아 예방 접종에 대해 들어본 적이 있다고 답했으며, 대다수는 그것의 목적이 아이들을 심각한 질병으로부터 보호하는 것임을 이해하고 있었습니다. 10명 중 8명 이상의 부모는 백신 접종에 대해 긍정적인 태도를 보였으며, 의사와 간호사가 제공하는 정보를 신뢰했습니다. 그들은 건강해 보이는 아이라도 접종이 필요하다는 점, 접종 약속을 놓친다고 해서 처음부터 다시 시작해야 하는 것은 아니라는 점, 그리고 백신이 영유아에게 안전하다는 점을 인식하고 있었습니다. 이러한 높은 수준의 신뢰와 지식은 보건 교육과 지역 사회 홍보의 세월이 이 가족들에게 확신의 씨앗을 성공적으로 심었음을 시사합니다.

하지만 백신이 좋다는 것을 아는 것과 그것을 실제로 받는 것은 별개의 문제입니다. 연구에 따르면 부모들은 기꺼이 접종할 의사가 있었지만, 클리닉으로 가는 길은 종종 그들의 통제 범위를 벗어난 요소들에 의해 가로막혀 있었습니다. 연구진은 가장 큰 장애물이 두려움이나 거부가 아니라 실질적인 어려움이라는 것을 발견했습니다. 많은 보호자가 보건 센터에서 멀리 떨어져 살고 있으며, 우기에는 도로가 통행 불가능해질 수 있습니다. 다른 이들은 교통비 문제로 어려움을 겪거나, 가족을 부양하기 위해 농사, 광업 또는 무역에 종사하느라 시간을 낼 수 없었습니다. 어떤 경우에는 클리닉 자체에서 백신이 떨어지거나, 모든 사람을 돌보는 데 필요한 인력과 장비가 부족하기도 했습니다. 이러한 물류적 공백은 열의 있는 부모들조차 백신을 맞히지 못하게 만들었는데, 이는 그들이 원하지 않아서가 아니라 시스템이 그렇게 하기 너무 어렵게 만들었기 때문입니다.

또한 이 연구는 다양한 요인들이 부모의 백신 이해도에 어떻게 영향을 미치는지 강조했습니다. 예를 들어, 대학 교육을 받았거나 정규직을 가진 보호자들은 백신이 어떻게 작동하는지에 대해 훨씬 더 깊은 이해를 가지고 있을 가능성이 높았습니다. 반대로, 기혼 보호자는 미혼 부모에 비해 지식 수준이 낮은 것으로 나타났는데, 이는 가정을 꾸리고 가족을 돌보는 요구가 보건 정보를 찾는 시간을 줄였기 때문일 수 있습니다. 종교 또한 역할을 했는데, 본 연구의 무슬림 보호자들은 기독교인 보호자보다 높은 수준의 지식을 보여주었습니다. 그러나 이러한 지식의 차이에도 불구하고, 아이를 보호하고자 하는 열망은 모든 집단에서 강하게 나타났습니다.

중요한 발견 중 하나는 공동체와 의료 종사자 사이의 관계에서 신뢰가 수행하는 강력한 역할이었습니다. 부모들은 간호사와 지역 보건 요원들이 존중과 친절을 바탕으로 방문할 때 일관되게 그들을 신뢰한다고 말했습니다. 의료 종사자들이 명확하게 말하고, 우려 사항을 경청하며, 현지 언어를 사용할 때 부모들은 더 큰 확신을 느꼈습니다. 하지만 이 신뢰는 취약할 수 있었습니다. 만약 클리닉에 백신이 떨어지거나 의료진이 무례하게 행동한다면, 그 확신은 빠르게 사라질 수 있었습니다. 연구진은 또한 교통수단, 연료, 그리고 원격 지역까지 도달하는 데 필요한 교육이 부족하여 역량이 한계에 다다른 의료 종사자들의 목소리도 들었습니다. 그들은 자원의 부족이 예약 누락으로 이어지고, 이것이 다시 지역 사회의 참여를 어렵게 만드는 순환 구조를 설명했습니다.

궁극적으로, 이 연구는 백신을 접종할 준비가 되어 있고 의지가 있지만, 아직 그들을 절반쯤 만나줄 준비가 되지 않은 시스템에 의해 발목 잡혀 있는 인구의 모습을 명확하게 보여줍니다. 장벽은 흔히 백신의 과학적 안전성에 대한 믿음의 결여가 아닙니다. 대신, 그것은 선한 의도가 빈곤, 거리, 그리고 인력이 부족한 클리닉이라는 가혹한 현실과 충돌하는 것입니다. 연구진은 문제를 해결하기 위해서는 단순히 백신이 안전하다고 알리는 것을 넘어, 부서진 도로를 고치고, 클리닉이 결코 비어 있지 않도록 보장하며, 공동체와 의학 사이의 가교 역할을 하는 보건 요원들을 지원해야 한다고 결론지었습니다. 이러한 실질적이고 사회적인 장애물들을 해결함으로써, 시에라리온은 모든 아이가 그들이 어디에 살든, 부모가 누구든 상관없이 마땅히 받아야 할 완전한 보호를 받을 수 있는 상태에 더 가까이 다가갈 수 있습니다.