Knowledge, Attitudes, Behavioural and Social Determinants of Childhood Immunisation Among Caregivers and Healthcare Workers in Sierra Leone: A Convergent Mixed-Methods Study

ワクチンは現代医学における最も強力な道具の一つであり、子供の体が有害な病気にさらされる前に、それらと戦うための訓練を施す盾のような役割を果たします。数十年にわたり、この単純な保護行為は世界中で何百万もの命を救い、かつては致命的だった疾患を、稀な記憶へと変えてきました。しかし、こうした命を救う道具が利用可能であるにもかかわらず、世界中の多くの子供たちが依然として予防接種を受けられずにいます。この格差は、通常、ワクチンが存在しないからではなく、親とクリニックとの間に立ちはだかる、人間の決断、日々の苦闘、そしてコミュニティの信念という複雑な網の目によって生じています。紛争や病気の発生を経て保健システムを再建している国であるシエラレオネにおいて、研究者たちは、一体何が原因で子供たちが完全な保護を受けられないのかを理解するために調査を行いました。彼らは、どれくらいの数の子供がワクチンを接種されたかだけでなく、なぜ一部の親は「はい」と言い、他の親は躊躇したのか、そして接種を行う人々が日々どのような状況に直面しているのかを知りたいと考えたのです。

これらの問いに答えるため、研究チームはシエラレオネ全土の6つの異なる地区（予防接種率が高い地域から、苦戦している地域まで）を訪れました。彼らは、1歳から3歳までの子供を持つ1,400人以上の養育者（主に母親ですが、父親や祖父母も含まれます）に聞き取りを行いました。研究チームは、これらの親に対し、ワクチンについて何を 알고いるのか、それらに対してどのように感じているのか、そして何が子供の免疫接種を妨げているのかを尋ねました。同時に、チームは60人の医療従事者にインタビューを行い、コミュニティのメンバーとのグループディスカッションを通じて、数字の背後にある物語を聞き取りました。その目的は、親が持つ事実としての知識と、彼らが直面している現実世界の障壁の両方を見つめることで、状況の全体像を組み立てることでした。

結果は、驚くべき、かつ勇気づけられる真実を明らかにしました。シエラレオネのほとんどの親は、すでにワクチンを信じているということです。質問を受けると、ほぼすべての養育者が乳幼児への免疫接種について聞いたことがあり、大多数がその目的は子供を深刻な病気から守ることであると理解していると答えました。10人中8人以上の親がワクチンに対して肯定的な態度を持っており、医師や看護師から提供される情報を信頼していました。彼らは、健康そうに見える子供であっても注射が必要であること、予約を逃しても最初からやり直しになるわけではないこと、そしてワクチンは乳児にとって安全であることを認識していました。この高いレベルの信頼と知識は、長年の健康教育とコミュニティへのアウトリーチが、これらの家族の中に自信の種を植え付けることに成功したことを示唆しています。

しかし、ワクチンが良いものであると知っていることと、実際にそれを受けることができることは別問題です。調査によると、親たちは接種を望んでいるものの、クリニックへの道のりは、しばしば彼らの制御を超えた事柄によって阻まれていることが分かりました。研究者たちは、最大の障害は恐怖や拒否ではなく、実務的な困難であることを見出しました。多くの養育者は保健センターから遠くに住んでおり、雨季には道路が通行不能になることがあります。また、交通費の問題に苦しんでいたり、家族を養うために農業、採掘、あるいは商売に追われていて、単に時間を割くことができなかったりする場合もあります。場合によっては、クリニック自体がワクチンの在庫を切らしていたり、すべての人に対応するためのスタッフや設備が不足していたりすることもありました。これらのロジスティクス上の欠陥により、熱心な親であっても、ワクチンを打ちたくないからではなく、システムがそれを難しくしていたために、子供にワクチンを打たせられないままの状態になっていたのです。

また、この研究は、親のワクチンの理解にどのような要因が影響を与えるかを浮き彫りにしました。例えば、大学教育を受けた養育者や、正規の仕事を持っている養育者は、免疫がどのように機能するかについてより深い理解を持っている傾向がありました。逆に、既婚の養育者は、独身の親と比較して知識レベルが低いことが判明しましたが、これは家事や家族の世話といった家庭運営の要求によって、健康情報を求める時間が少なくなっていたためと考えられます。宗教も役割を果たしており、本研究におけるイスラム教徒の養育者は、キリスト教徒の養育者よりも高いレベルの知識を示していました。しかし、こうした知識の差にかかわらず、子供を守りたいという願いはすべてのグループにおいて強く共通していました。

重要な発見は、コミュニティと医療従事者の関係における「信頼」の強力な役割でした。親たちは、看護師やコミュニティ・ヘルスワーカーが敬意と親切心を持って接してくれる限り、一貫して彼らを信頼していると述べました。医療従事者が明確に話し、懸念に耳を傾け、現地の言葉を用いたとき、親たちはより自信を持つことができました。しかし、この信頼は壊れやすいものでもありました。もしクリニックがワクチンの在庫を切らしたり、職員が無礼な態度を取ったりすれば、その信頼は瞬く間に失われかねません。研究者たちは、移動手段、燃料、そして遠隔地に到達するためのトレーニングが不足していると感じている医療従事者の声も聞き取りました。彼らは、リソースの不足が予約の未達成を招き、それがさらにコミュニティとの関わりを困難にするという循環について語りました。

結局のところ、この研究は、ワクチンを接種したいという意志はあるものの、彼らに対して半分歩み寄る能力がまだ完全には備わっていないシステムによって足止めされている、という明確な構図を描き出しています。障壁は、ワクチンの科学的安全性に対する理解の欠如であることは滅多にありません。むしろ、それは善意と、貧困、距離、そして人員不足のクリニックという過酷な現実との衝突なのです。研究者たちは、問題を解決するためには、単にワクチンが安全であることを伝える以上の努力が必要であると結論付けました。それは、壊れた道路を直し、クリニックの在庫を常に確保し、コミュニースと医学との架け橋となる医療従事者を支援することです。これらの実務的および社会的なハードルに対処することで、シエラレオネは、親がどのような人であっても、どこに住んでいても、すべての子供が受けるべき完全な保護を確実に受けられる状態へと近づくことができるのです。