Knowledge, Attitudes, Behavioural and Social Determinants of Childhood Immunisation Among Caregivers and Healthcare Workers in Sierra Leone: A Convergent Mixed-Methods Study

Impfstoffe gehören zu den wirkungsvollsten Werkzeugen der modernen Medizin; sie wirken wie ein Schutzschild, der den Körper eines Kindes darauf trainiert, gefährliche Krankheiten abzuwehren, bevor sie Schaden anrichten können. Seit Jahrzehnten rettet dieser einfache Akt des Schutzes weltweit Millionen von Menschenleben und verwandelt einst tödliche Krankheiten in seltene Erinnerungen. Doch selbst wenn diese lebensrettenden Werkzeuge verfügbar sind, verpassen viele Kinder weltweit ihre Impfungen. Diese Lücke entsteht meist nicht deshalb, weil die Impfstoffe nicht existieren, sondern aufgrund des komplexen Geflechts aus menschlichen Entscheidungen, täglichen Kämpfen und Gemeinschaftsglauben, das zwischen einem Elternteil und einer Klinik steht. In Sierra Leone, einem Land, das seine Gesundheitssysteme nach Jahren des Konflikts und der Krankheitsausbrüche wieder aufbaut, setzten sich Forscher mit dem Ziel zusammen, genau zu verstehen, was Kinder daran hindert, voll geschützt zu sein. Sie wollten nicht nur wissen, wie viele Kinder geimpft wurden, sondern auch, warum einige Eltern „Ja“ sagten, während andere zögerten, und womit die Menschen, die die Spritzen verabreichten, jeden Tag konfrontiert waren.

Um diese Fragen zu beantworten, reiste ein Forscherteam in sechs verschiedene Distrikte in ganz Sierra Leone, von Gebieten mit hohen Impfraten bis hin zu jenen, in denen es Schwierigkeiten gibt. Sie sprachen mit mehr als 1.400 Betreuern – meist Müttern, aber auch Vätern und Großeltern –, deren Kinder zwischen einem und drei Jahre alt waren. Sie fragten diese Eltern, was sie über Impfstoffe wussten, wie sie darüber dachten und was sie daran hinderte, ihre Kinder immunisieren zu lassen. Gleichzeitig interviewierte das Team sechzig Gesundheitsfachkräfte und führte Gruppendiskussionen mit Gemeindemitgliedern durch, um die Geschichten hinter den Zahlen zu hören. Das Ziel war es, ein vollständiges Bild der Situation zu zeichnen, indem sowohl die Fakten, die die Eltern kannten, als auch die realen Barrieren, mit denen sie konfrontiert waren, untersucht wurden.

Die Ergebnisse offenbarten eine überraschende und ermutigende Wahrheit: Die meisten Eltern in Sierra Leone glauben bereits an Impfstoffe. Auf die Frage hin gaben fast alle Betreuer an, von der kindlichen Immunisierung gehört zu haben, und die überwiegende Mehrheit verstand, dass deren Zweck darin besteht, Kinder vor schweren Krankheiten zu schützen. Mehr als acht von zehn Eltern hatten eine positive Einstellung zur Impfung und vertrauten den Informationen, die von Ärzten und Pflegekräften gegeben wurden. Sie erkannten an, dass selbst ein gesund aussehendes Kind Impfungen benötigt, dass ein versäumter Termin nicht bedeutet, von vorne beginnen zu müssen, und dass Impfstoffe sicher für Säuglinge sind. Dieses hohe Maß an Vertrauen und Wissen deutet darauf hin, dass die jahrelange Gesundheitsaufklärung und die Arbeit in den Gemeinden erfolgreich den Samen des Vertrauens in diese Familien gesät haben.

Doch zu wissen, dass Impfstoffe gut sind, ist nicht dasselbe wie die Fähigkeit, sie auch zu erhalten. Die Studie ergab, dass die Eltern zwar bereit waren, der Weg zur Klinik jedoch oft durch Dinge blockiert war, die völlig außerhalb ihrer Kontrolle lagen. Die Forscher entdeckten, dass die größten Hürden nicht Angst oder Ablehnung waren, sondern praktische Schwierigkeiten. Viele Betreuer leben weit entfernt von Gesundheitszentren, und die Straßen können während der Regenzeit unpassierbar sein. Andere kämpfen mit den Kosten für den Transport oder können schlichtweg keine Zeit erbringen, da sie damit beschäftigt sind, in der Landwirtschaft, im Bergbau oder im Handel zu arbeiten, um ihre Familien zu ernähren. In einigen Fällen waren die Kliniken selbst ohne Impfstoffe oder sie verfügten nicht über das nötige Personal und die Ausrüstung, um alle zu versorgen. Diese logistischen Lücken bedeuteten, dass selbst begeisterte Eltern ihre Kinder manchmal ungeimpft zurückließen – nicht, weil sie es nicht wollten, sondern weil das System es ihnen zu schwer machte.

Die Studie hob auch hervor, wie unterschiedliche Faktoren das Verständnis eines Elternteils über Impfungen beeinflussen. Beispielsweise hatten Betreuer mit einem Universitätsabschluss oder mit formellen Berufen eine viel tiefere Kenntnis darüber, wie Immunisierung funktioniert. Umgekehrt wurde festgestellt, dass verheiratete Betreuer ein geringeres Wissensniveau aufwiesen als Alleinerziehende, was möglicherweise daran liegt, dass die Anforderungen der Haushaltsführung und der Pflege einer Familie weniger Zeit für die Suche nach Gesundheitsinformationen ließen. Auch die Religion spielte eine Rolle; muslimische Betreuer zeigten in dieser Studie ein höheres Wissensniveau als ihre christlichen Gegenüber. Trotz dieser Unterschiede im Wissen blieb der Wunsch, die Kinder zu schützen, in allen Gruppen stark.

Ein entscheidender Befund war die kraftvolle Rolle des Vertrauens in die Beziehung zwischen der Gemeinschaft und den Gesundheitsfachkräften. Eltern sagten durchweg, dass sie den Krankenschwestern und den kommunalen Gesundheitshelfern vertrauten, die ihre Dörfer besuchten, sofern sie mit Respekt und Freundlichkeit behandelt wurden. Wenn die Gesundheitsfachkräfte klar sprachen, sich Sorgen anhörten und lokale Sprachen verwendeten, fühlten sich die Eltern sicherer. Doch dieses Vertrauen konnte zerbrechlich sein; wenn eine Klinik keine Impfstoffe vorrätig hatte oder eine Mitarbeiterin unhöflich war, konnte dieses Vertrauen schnell schwinden. Die Forscher hörten auch von Gesundheitsfachkräften, die sich überfordert fühlten und an Transportmitteln, Treibstoff und Schulungen mangelten, um entlegene Gebiete zu erreichen. Sie beschrieben einen Kreislauf, in dem ein Mangel an Ressourcen zu versäumten Terminen führte, was wiederum es schwieriger machte, das Engagement der Gemeinschaft aufrechtzuerhalten.

Letztendlich zeichnet die Studie ein klares Bild einer Bevölkerung, die bereit und gewillt ist, ihre Kinder zu impfen, aber durch ein System zurückgehalten wird, das noch nicht voll fähig ist, ihr entgegenzukommen. Die Barriere ist selten ein Mangel an Glauben an die Wissenschaft der Impfstoffe. Stattdessen ist es das Aufeinanderprallen von guten Absichten mit den harten Realitäten von Armut, Distanz und unterbesetzten Kliniken. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Bemühungen, um das Problem zu lösen, über das bloße Erzählen der Menschen, dass Impfstoffe sicher seien, hinausgehen müssen. Man muss auch die kaputten Straßen reparieren, sicherstellen, dass Kliniken niemals leer sind, und die Gesundheitsfachkräfte unterstützen, die als Brücke zwischen der Gemeinschaft und der Medizin dienen. Indem diese praktischen und sozialen Hürden adressiert werden, kann Sierra Leone dem Ziel näher kommen, sicherzustellen, dass jedes Kind, unabhängig davon, wo es lebt oder wer seine Eltern sind, den vollen Schutz erhält, den es verdient.